Похищенная - Келли Армстронг

Она снова умолкла на полуслове.

— Кто-то идет. Как смогу, свяжусь с вами. Готовьтесь к разговору с Пейдж.

— «Когда часы пробьют дважды, явится второй дух».[22]

Рут хихикнула.

— Бедняжка, должно быть, все это так странно для вас… Но держитесь вы молодцом. А сейчас поспите. Доброй ночи.

ОТВЕРГНУТАЯ

На следующее утро Бауэр принесла мне завтрак, прихватив и кружку кофе для себя. Мы уселись за стол, и когда было покончено с необходимыми формальностями («Как завтрак? Хорошо ли спалось?»), я сразу перешла к делу:

— Позвольте мне побеседовать с Рут…

Я говорила не поднимая глаз, с самой подхалимской интонацией, какую смогла из себя выжать. Гордость моя жестоко страдала, но в ту минуту меня заботило кое-что поважней вопросов чести.

— К сожалению, доктор Матасуми и полковник Такер считают, что это небезопасно, и убедить в обратном их не удается.

— Как она? Расстроена и подавлена?

После паузы Бауэр кивнула.

— Немного. Ей почему-то труднее адаптироваться к здешней обстановке, чем большинству.

— Если она увидит знакомое лицо…

— Нет, Елена. Я не могу вам помочь. Пожалуйста, больше не просите.

Я сжевала дольку яблока.

— Ну ладно, а если это буду не я? Рут очень обрадуется встрече с Саванной.

Бауэр в задумчивости стучала ноготками по кружке.

— Знаете, неплохая идея… Но вопрос безопасности остается в силе.

— А почему? Саванна еще не до конца овладела своими способностями. Со мной все ясно — да, мы с Рут можем войти в заговор, прекрасно вас понимаю. Но вряд ли Саванне известны такие заклинания, которых не знает Рут.

— Вы совершенно правы. Я поговорю с Матасуми. Мы с доктором Кармайкл очень беспокоимся за Рут. Пожалуй, встреча с Саванной — это как раз то, что ей сейчас нужно. Очень мудро с вашей стороны подумать об этом, Елена.

Значит, я теперь мудрое создание? Само собой — главное, никаких задних мыслей…

— Лучше и для Саванны, — продолжала я. — Ведь после смерти матери ей не с кем было поговорить.

Бауэр вздрогнула. Отлично, Елена! Чувствительный удар, и притом ниже пояса. Пришлось поспешно извлечь занозу, пока рана не загноилась. Я, как-никак, теперь мудрая… а также должна втереться в доверие к Бауэр.

— Мне понравилась вчерашняя вечеринка с Лией! — соврала я. — Спасибо вам.

— Елена, я сделаю для вас все, что в моих силах. Я понимаю, вы сейчас… не в самых лучших условиях.

— Могло быть и хуже. Правда, если я к следующей неделе отсюда не выйду, то завалю все сроки по текущим статьям. Наверное, вы меня не отпустите…

Бауэр чуть заметно улыбнулась.

— Простите, Елена, ничего обещать не могу.

— За это надо выпить. — Я прикончила остатки апельсинового сока. — Вчера, когда мы говорили о работе, я забыла спросить, чем занимаетесь вы сами. Ведете семейный бизнес, наверное? Бумага, печатная продукция?

— Угадали. Несколько лет назад мой отец отошел отдел, так что компанию теперь возглавляю я.

— О-го-го!

Вялая улыбка.

— Восхищаться тут особо нечем. Я оказалась на этом посту только потому, что мой отец имел несчастье зачать всего двоих детей. Уходя в отставку, он передал руководство компанией моему младшему брату. Брат фактически стал единственным владельцем компании, однако эта ноша оказалась для него непосильной, и в девяносто восьмом он покончил с собой.

— Мои соболезнования.

— Я автоматически все унаследовала — к великому неудовольствию отца. Если бы после смерти брата его не хватил удар, он бы взял бразды правления обратно в свои руки, лишь бы не доверять их женщине. Как я уже сказала, у нас почтенная семья и давний бизнес… Единственное предназначение дочери — выгодно выйти замуж, чтобы в совет директоров влилась свежая кровь. Номинально управляю компанией я, но на деле моя роль очень скромна. Я всего лишь женщина — достаточно молодая и привлекательная, чтобы появляться на всех официальных мероприятиях и демонстрировать миру, что семья Бауэров движется в ногу со временем. Всю работу за меня выполняют директора и вице-президенты. Они думают, мне не справиться. Им безразлично, что я намного умней брата, честолюбивей, целеустремленней… Да вам, наверное, все это хорошо знакомо.

— Мне? Да не совсем…

— Но ведь вы единственный оборотень женского пола! Неглупая, волевая женщина, которая отобрала у мужчин последнее их исключительное право… В Стае все обращаются с вами, как с младшенькой сестричкой, правда?

— Нет, они совсем не такие.

Вдруг стало тихо. Я подняла на Бауэр взгляд. Она смотрела на меня с довольной улыбкой, словно именно это и хотела услышать.

— Так вас в Стае уважают?

Я пожала плечами, надеясь, что довольства в ее улыбке поубавится, — но ошиблась: Бауэр напряженно подалась вперед.

— Вы ведь на особом положении, правда? Как единственная самка.

— Не сказала бы.

Она разразилась торжествующим смехом.

— Я разговаривала с оборотнем, Елена. Патрик Лейк все о вас знает. Вы представляете вожака Стаи и можете вести переговоры от его имени. Более того, в его отсутствие вы вправе принимать решения.

— Я всего лишь посредник. Что касается дворняжек, то я чаще занимаюсь не политикой, а элементарной зачисткой.

— Но вам доверено говорить от лица Альфы. В вашем мире это чудовищная власть. Верная помощница главного оборотня и любовница второго по старшинству. И все потому, что вы единственная самка.

Она снова улыбнулась, точно и не понимая, как оскорбила меня сейчас. Мне хотелось сказать ей, что мы с Клеем полюбили друг друга еще до того, как я стала «единственной самкой оборотня»; что свое положение в Стае я заработала потом и кровью. Однако глотать наживку было ни к чему.

Бауэр вдохнула поглубже и продолжила:

— Знаете, что угнетает меня больше всего, Елена?

Я подумала, не выдать ли ей подробный список. Хотя нет, она моих усилий не оценит.

— Моя жизнь полна скуки. Я не хозяйка своей жизни, по рукам и ногам связана работой, которой мне толком не дают заниматься. Да, преимуществ тоже масса — уйма свободного времени и денег… Я пробовала заняться альпинизмом, горными лыжами, дайвингом — всего и не перечислишь. Чем дороже и опасней, тем лучше. Но, признаюсь, я по-прежнему несчастлива. Жизнь не приносит мне удовлетворения.

— Да?

За глазными яблоками закопошилась боль.

Бауэр наклонилась ко мне.

— Я хочу большего.

— Этого нелегко…

— Я заслуживаю большего.

Не давая мне времени ответить, она встала и с достоинством прошествовала к двери, словно примадонна, только что давшая лучшее в своей жизни представление.

— Что бы это значило, черт побери? — пробормотала я себе под нос.

Голова болела все сильнее и сильнее. Что-то я совсем развалиной стала. Спина в синяках, дырки в животе, теперь еще это… Я опять подумала о Бауэр. Все, хватит с меня ваших проблем, дамочка, пора мне взяться за свои собственные. Я усмехнулась и тут же охнула: от усилия по черепу прошел болевой разряд. Массаж шеи не помог — стало хуже. Я улеглась на кровать, и свет ударил по глазам, как огонь. Проклятие! Сейчас не время для головной боли — столько еще нужно сделать! Закончить завтрак, отскрести следы крови с футболки, спланировать побег из этой клоаки и расстроить коварные планы злодеев. График довольно плотный, особенно если сидишь в тюремной камере глубоко под землей.

Я заставила себя подняться с кровати. От резкого движения будто сотни крохотных иголок вонзились в глаза. Головная боль, говорите? Что ж, учитывая обстоятельства, ее появление не удивляет. Потирая ладонью загривок, я потащилась в душ.

— Елена?

Я обернулась. В камере никого.

— Рут, это вы? — спросила я и тут же осознала, что это не она. В прошлый раз все слова Рут доносились до меня очень ясно, а этот голос я скорее чувствовала, чем слышала.

— Елена? Ну же!

Вот теперь я улыбнулась, потому что даже на пределе слышимости уловила знакомые интонации. Пейдж — как всегда, недовольная. Закрыв глаза, я приготовилась ей ответить и вдруг поняла, что не знаю, как это делается. С Джереми все было совсем по-другому — во сне я и видела его, и слышала: все как в обычном разговоре. А здесь? По сути — пресловутые «голоса в голове», хорошо знакомые психиатрам. Чем-чем, а слуховыми галлюцинациями я никогда не страдала. Ну и как же теперь быть? Мысленно сформулировав ответ, я принялась ждать.

— Ну… ена. Отвечайте!..

Понятно: она меня не слышит, и связь сейчас оборвется. Я сосредоточилась и представила, будто выговариваю нужные слова. В ответ молчание.

— Пейдж? — произнесла я вслух. — Вы здесь?

Тишина. Я мысленно окликнула ее. Никакого результата. Сгусток боли в голове рассасывался, и я запаниковала. Неужели связь больше не вернется? Что, если телепатический контакт мне вообще не по силам? Сконцентрируйся, черт возьми! Как там меня учила Рут? Расслабься, очисти сознание. В голове у меня ясно, спокойно… ну, если не считать раздражения, сотрясающего мозг. Сконцентрируйся, сконцентрируйся! Очень плохо. Чем больше я старалась, тем сильнее был страх, что ничего не получится. Я только взвинтила себе нервы, а голос Пейдж пропал. Ладно, забудь. Ступай в душ, а потом попробуй расслабиться. Пейдж попытается еще раз… во всяком случае, я очень на это надеялась.