Рыцарь в серой шинели - Александр Конторович

- Садись! - Старик явно был не в духе. Хотя, он внешне выглядел совершенно обыкновенно, разговаривал ровно, но какая-то напряженность в его поведении присутствовала. Вина он мне предложил и даже себе плеснул чуток, но за стол не сел. Подойдя к пологу, тщательно его задернул и остановился около стола. Поднял с него какую-то бумагу и внимательно ее просмотрел.

- Что-то произошло? - нарушил я затянувшуюся паузу.

- А? Да нет… так… мелочи. Кстати, я поинтересовался Дорном, как ты и советовал.

- И каков результат?

- Похоже, что все твои слухи из ненадежного источника.

- Это еще почему?

- Видишь ли… наместник короля в Гарбене очень тепло о нем отзывается. Его характеристики, достаточно исчерпывающе характеризуют Дорна, как порядочного человека.

Так! Тепло!

- Тогда, если можно, у меня вопрос имеется…

- Какой же? - похоже, что моя персона уже не вызывала у Старика особенного интереса. Тут бы мне и закруглить разговор… да и ноги сделать потихонечку. Но я уже закусил удила.

- Известно, из кого состоит охрана Дорна? И сколько их, кстати говоря?

- А тебе зачем?

- Ответь на мой вопрос и я, если все совпадет, много чего смогу пояснить.

- Хорошо. У него в охране двенадцать человек. Все - бывшие солдаты.

- Дорн, естественно, ведет торговые дела с представителем короля? И снабжает гарнизоны королевских войск?

- Ну, как попутный груз… Стоп! Откуда ты это знаешь?

- Помимо этого у него эксклюзив на торговлю с местной верхушкой. Так ведь?

- Так. Ты не ответил на мой вопрос!

- И на рынке приказчики Дорна ходят по рядам только для набора попутного груза. Весь основной торг и загрузка каравана происходят вдали от посторонних глаз.

- Возможно…

- А каким образом происходит снабжение королевского представителя? Кто и каким образом доставляет ему необходимые припасы?

- Я не купец. Откуда мне знать?

- Как давно увеличились поступления денег в казну? Годиков пять назад?

- Этого ты знать не мог! - Старик поставил напротив меня стул и сел, обхватив спинку сильными руками. - Извини, но тебе придется ответить на эти вопросы! И пояснить источник такой странной осведомленности.

И здесь я попал! Последний кусочек мозаики встал на свое место с тихим щелчком. Старик подтвердил мою догадку насчет казны!

- Не только отвечу, но и кое-что любопытное расскажу! Только уточню кое-что. Моей личностью, как я понимаю, тоже интересовались. И выяснили не так уж и много. Я прав?

- Да. Сведений очень мало. Как, впрочем, и о большинстве жителей королевства. Ты здесь не исключение. Был бы военачальник или чиновник - другое дело, за такими людьми смотрят.

Вот как? У них тут служба внутреннего контроля есть? Полезная новость, учту.

- Тогда - перейдем к делу.

Я плеснул себе еще вина, уселся поудобнее.

- Сразу оговорюсь. Имен многих не знаю, в званиях и должностях путаюсь. Поэтому, буду называть чиновников на армейский манер.

Старик кивнул головой. Похоже, ему и самому так было проще.

- Я весь внимание! Рассказывай!

- Только не надо думать, что я вхож в какое-то тайное общество или подслушал секретные разговоры высокопоставленного чиновника. В каминную трубу лазить тоже не могу. Их служанок не соблазнял, хотя и не имею ничего против этого. Все, что я хочу рассказать - плоды тщательного анализа сведений, полученных из самых разнообразных источников.

- Хм! Если ты, таким образом, хочешь привлечь к себе внимание - это произошло. Просто так, Сандр, ты отсюда уже не уедешь.

- А что, было желание нас спровадить?

- До начала этого разговора, да. Было такое желание.

- Да… надо было этим воспользоваться…

- Извини! - Старик развел руками. - Сам напросился!

- Ну что ж… тогда начнем. Как давно существуют "быстрые дороги"?

Старик призадумался.

- Лет шесть… если говорить о том моменте, когда стало ясно, что это не единичное явление.

- Ага! Ну так вот, я сейчас попытаюсь объяснить некоторые интересные моменты. И мы вместе попробуем отыскать решение, если таковое не будет видно со всей очевидностью. Ручаюсь, это снимет большинство вопросов, которые ко мне накопились.

- Хорошо, не возражаю.

- Итак, первое. Заметь, я не знаю этого точно, но имею все основания думать, что здесь я прав. Большинство из разбойников - в прошлом служили в армии.

- Это общеизвестный факт!

- Именно в тех местах, где они и занялись новым для них делом.

- Вполне объяснимо. Они знают эти леса.

- Согласен. Тогда ответь мне, пожалуйста, на вопрос - почему армейские операции против разбойников так неэффективны? А вот баронские дружины вешают членов шаек гораздо чаще! Почему?

- Ну… они лучше знают данные места и, как следствие, ловят шайки успешнее и чаще.

- Да? А у меня на этот счет мнение прямо противоположное! Армия лучше знает д о р о г и, а баронские дружины - леса. Почему?

- И почему же, как ты думаешь?

- Отвечу чуть позже. Второе. Как часто вешают пойманных разбойников солдаты?

- Почти никогда. Их сдают королевскому судье.

- А почему этого не делают баронские дружины? Для них закон не писан? И, кстати, что бывает с теми разбойниками, которых сдают судье?

- Закон один для всех. Просто баронские дружины меньше управляемы, и они…

- Знают, что отправленный в суд разбойник повешен не будет… Так?

Главный Кот явно был озадачен. Он задумчиво потер ладонью щеку.

- Не буду с тобой спорить. Ибо не знаю ответа на этот вопрос! Но - выясню! И очень скоро! Поздравляю! Ты сумел меня заинтересовать всерьез! Это немногим удавалось… Держи! - привстав со стула, он щедро плеснул мне вина.

- Если и дальше все так пойдет, то из палатки меня вынесут бесчувственного.

- Не обольщайся!

- Посмотрим. Я почему-то уверен в том, что и королевский судья сидит как раз там, где неподалеку проходит "быстрая дорога". Так?

- Как правило.

- Отлично! Итак, мой ответ на эти вопросы. Разбойники в основной массе состоят из бывших солдат. Армия неэффективно борется с ними. Пойманные разбойники имеют шанс сохранить свою жизнь, если попадут в руки своим бывшим сослуживцам. Королевские судьи им в этом помогают. Я прав?

Старик озадаченно на меня посмотрел.

- Однако! В таком разрезе на это еще никто не смотрел. Твои рассуждения, Сандр, не лишены известной логики.

- Скажи уж прямо - они правильны!

- Я должен все это проверить сам. Получается, что все эти шайки организованы армией?

- Нет.

- Не понял?

- Слушай дальше. Судьи ведь армии не подчинены?

- Конечно.

- Почему у всех разбойников в королевстве единые цены на пропуск караванов?

- Не у всех. Есть и исключения.

- Ты сам это сказал - исключения! Большинство требует одинаковую оплату за проезд.

- Да, в основном, это так и есть.

- Кстати, ты никогда не пытался подсчитать, каков порядок этих сумм?

- Это вообще не моя забота.

- Сделай себе зарубку на память, хорошо? А я продолжу. Каким образом организована связь между шайками? Кто обладает правом проезда по "быстрым дорогам"? Кого не трогают разбойники? Ответь мне - и прикинь, кто может все это организовать. В масштабах королевства.

- А у тебя эти ответы, как я понимаю, уже есть?

- Есть. Связь поддерживается тоже через бывших солдат. Ныне они хозяева трактиров и харчевен, расположенных около дорог. Любой из разбойников может зайти в трактир и узнать все, что ему нужно. Для них это тем более не трудно, ведь они, как правило, и живут поблизости.

- Живут?

- А ты думал - в лесу сидят? Когда последний раз накрывали облавой разбойничий лагерь?

- Ну… не помню таких случаев.

- Потому что их и не было. Нет никаких лагерей. Они живут в деревнях и собираются только перед делом. Ведь отставные солдаты имеют право жить, где пожелают, так?

- Так…

- А купец перед поездкой сообщает трактирщику свой маршрут и едет спокойно. Его никто не грабит. Более того, разбойники следят за состоянием дорог и получают провиант от местного населения, которое их кормит. Интересно - почему?

- Ты серьезно?!

- Более чем. Это я слышал от вожаков шаек. Своими ушами, между прочим!

Старик помрачнел. Я снова протянул ему свой стакан, который он щедро наполнил вином.

- Упьюсь я тут у вас…

- У тебя все?

- Щас! Разогнался… Кто может ездить по быстрым дорогам? Только особо доверенные "королевские" купцы?

- На этот вопрос я тебе не отвечу. Просто потому, что сам этого не знаю. Но и это я выясню!

- Тогда уж заодно и сложи все остальные части этой головоломки. Кто дает привилегии купцам, которые, к тому же, снабжают представителей короля на местах? И возят припасы для армии. Кто может приказывать армейским командирам и королевским судьям? Кто устанавливает привилегии отставным солдатам? И последнее. В чей карман уходят дорожные сборы, которые выплачивают разбойникам купцы? И откуда вдруг в казне взялись лишние деньги? Новых-то налогов нет! Или есть? Только называются они по-другому. Платой разбойникам, например…