Закладная ведьма (СИ) - Боргнев Ксандер

И это Веронику беспокоило. Она чувствовала подвох.

— Вода прибывает!

А вот и он — тот самый подвох, который она ожидала. Услышав крик Ольги, ведьма даже не удивилась. Было бы странно, если бы всё обошлось лишь атакой мертвецов. Вероника и сама заметила, что вокруг происходило нечто странное: вода бурлила и уже перехлёстывала через колени. Смердящий запах магии Крысолова усилился, а нечестивые символы у зловещего костяного алтаря светились багровым светом. Они словно притягивали к себе взгляд, стараясь пленить в свои сети чужой разум, подтачивая его неразборчивым, но всё усиливающимся шёпотом. Сама атмосфера этого места давила и сводила с ума. Вероника поняла, что им срочно нужно уходить, если они не хотят утонуть или, что ещё хуже, стать добычей тех, кому Крысолов приносил здесь жертвы.

— Уходим! — скомандовала Ника. Она собиралась отступить по уже знакомому им маршруту и выбраться на верхний уровень катакомб. В конце концов, это не бегство, а тактическое отступление с целью перегруппировки. Звучит уж всяко лучше.

Но сегодня явно был не её день. Не успели они сделать и нескольких шагов в сторону туннеля, ведущего к лестнице, как им навстречу вновь взметнулись щупальца, перерезая обратный путь. Склизкие отростки взметнулись из воды, подняв тучу брызг, но на этот раз обошлось без жертв. Удар принял на себя богатырь. Меч молнией вспорол воздух и с лёгкостью перерубил щупальца. Во все стороны брызнула зловонная едкая жидкость. Отчётливо завоняло тухлой рыбой.

— Под водой кто-то есть, — произнёс Кир, и Вероника не могла с ним не согласиться. Она тоже чувствовала, что к ним приближаются какие-то волшебные существа. Воды пока было всего лишь по колено, но эти твари каким-то образом умудрялись скрывать в ней свои огромные судя по их щупальцам тела. Всё дело было в магии, и это ведьму здорово напрягало. Какие ещё твари могут скрываться в воде? И сколько их?

Словно отвечая на её не заданные вопросы, разбрызгивая воду, впереди поднялись уродливые бесформенные существа. От одного лишь взгляда на них Веронике становилось плохо. Нелепые, искорёженные, они являли собой квинтэссенцию безумного уродства. Шипы, щупальца, горящие злобой глаза и пасти полные клыков хаотично покрывали их нелепые тела. Согласно всем законам природы эти твари просто не могли существовать, они были противны самому мирозданию, и каким-то неведомым ей чутьём Вероника поняла, что эти монстры явились далеко из-за Кромки. И это было очень плохо. Даже встречавшиеся ей отродья Преисподней не вызывали такого ужаса и отвращения.

— Здесь мы не пройдём, — угрюмо произнёс некромант.

— Уверен? — усомнился богатырь, покачивая клинком. Пожалуй, он единственный из всего их отряда не испытывал ни капли страха. А ведь даже в глазах всегда равнодушного и привычного ко всякого рода мерзостям Кира Ника видела отблески тщательно скрываемого ужаса.

— За мной! — некромант не стал вступать с Михаилом в препирательства и бросился в противоположную от появившихся монстров сторону. Ведьмы тут же последовали за ним, и богатырю не оставалось никакого иного выхода, кроме как последовать за остальными.

За спинами беглецов раздались леденящие душу вопли чудовищ: вой, визг, рёв и скрежетание зубов — всё было в этом диком крике. Вероника слышала всё приближающийся плеск воды, практически чувствовала у себя на затылке чужое зловонное дыхание и понимала, что шансов убежать от монстров в их родной стихии у них не много. Вода всё прибывала и с каждым новым шагом бежать им становилось труднее. Они поскальзывались и падали, теряя драгоценные секунды, вода уже почти достигала пояса, а они даже не знали, куда именно они бегут. Катакомбы огромны, разветвлённая сеть туннелей покрывает десятки километров, а путь к единственному точно известному им выходу преграждает целая толпа кровожадных тварей. Ника уже давно перестала запоминать где и куда они свернули, петляя по катакомбам. Быть может, стоило всё же принять бой?..

— Они уже близко! — рявкнул богатырь, и Вероника едва не взвыла от бессильной злости. Время, ей нужно время! Тогда она сможет связаться со штабом и запросить у него маршрут до ближайшего отряда союзников. Но кто ж ей его даст?

Бегущая впереди неё ведьма резко остановилась, и Вероника чуть было в неё не врезалась. Ника уже собралась было обругать нерасторопную подчинённую, когда покрытая жуткими шрамами ведьма — Ольга, поняла она, — выдернула из своей причёски небольшой деревянный гребень и бросила его в воду прямо перед приближающимися тварями. Эффект от сработавшего артефакта был мгновенным. Под водой словно бы что-то взорвалось, окатив всех мутными брызгами. Между беглецами и монстрами стремительно вырастала самая настоящая живая изгородь. Крепкие ветви с крупными и острыми шипами переплетались друг с другом и быстро заполняли собой всё свободное пространство, одновременно жадно всасывая в себя воду. Вероника успела заметить как несколько первых монстров, не успев остановиться, с разгона напоролись на ветви волшебного растения и были тут же в клочья растерзаны агрессивным кустом, после чего разрастающееся растение полностью перекрыло ей обзор.

— На какое-то время их это задержит, — тяжело выдохнула Ольга, отвечая на вопрошающие взгляды соратников.

— Отлично, — Вероника благодарно похлопала ведьму по спине. — Двигаемся, двигаемся, нам нельзя останавливаться!

Она знала это колдовство. Живая изгородь не продержится долго, скоро запас магии в ней, который и даёт ей жизнь, истощится, и тогда монстры с лёгкостью смогут прорваться сквозь неожиданный барьер. Она уже слышала злобные визги преследователей, которые раз за разом атаковали волшебное растение, стремясь уничтожить необычного врага. Но всё же артефакт Ольги купил им немного времени, и она не собиралась терять его зря.

Рука Вероники потянулась к поясу с рацией.

— Штаб, это "Гамма-3", у нас крупные проблемы…

***

Казалось, будто в этом непримечательном здании, расположенном недалеко от центра города, сегодня воцарились настоящие хаос и неразбериха. Множество людей сновали по коридорам, в воздухе стоял гул от разговоров и звонков, работали десятки экранов, на которых мелькали карты города и его катакомб. Плечом к плечу здесь сейчас работали аналитики и специалисты Конклава ведьм и богатырского Братства. Небывалый, исключительный случай! Редко когда богатыри шли на сотрудничество со своими исконными врагами. Но сегодня перед ними замаячила более серьёзная угроза, и старым врагам пришлось отложить давнюю вражду.

— Кажется, мы рано возомнили себя охотниками. Наша дичь показала зубы, — Милана хмуро разглядывала сводки проходящей прямо в этот момент операции. Результаты совершенно не радовали ведьму из Высшего Круга. Многочисленные смешанные отряды ведьм и богатырей с немногочисленными привлечёнными сторонними специалистами одновременно спустились в московские катакомбы. Верхний уровень оказался пуст, а вот нижний… Там их ждало много интересного. Будто из рога изобилия на штаб посыпались многочисленные сообщения о стычках. Бойцы сообщали о восставших мертвецах, ужасающих монстрах и духах, но хуже всего было другое. Прочёсывая катакомбы, ведьмы и богатыри натыкались на места, где Крысолов совершал жертвоприношения. И от количества этих капищ даже у многое повидавшей за свою жизнь ведьмы волосы вставали дыбом.

— Мои ребята справятся, — уверенно произнесла Василиса, не отрывая взгляд от мониторов. Её пальцы порхали по клавиатурам сразу нескольких компьютеров, девушка одновременно работала с несколькими устройствами, успевая обрабатывать невероятные массивы данных. Милана всегда ей в этом завидовала. Василису прозвали Премудрой отнюдь не за красивые глаза.

— Твои-то конечно, — фыркнула ведьма. — Что этим дуболомам будет. Я за своих девочек переживаю. Первые потери уже появились.

— За это ты мне и нравишься. В тебе куда больше человеческого, чем в большинстве ведьм. Наверное, служение Живе так на тебя влияет?

Милана проигнорировала очередную колкость своей давней соперницы. История их с Василисой взаимоотношений тянулась уже не первую сотню лет, так что они успели привыкнуть друг к другу и могли позволить себе некоторые вольности.