Пламенное сердце - Эмма Хамм

И я не смогу завести семью. Мне это подходит, потому что я… Ну… мужчины… – Бьюти откашлялась. – Это мой шанс стать кем-то. Или чем-то. Или… познакомиться с кем-нибудь важным.

– Ты важна сама по себе.

– Ой, не надо меня утешать. Я понимаю, что король не выберет меня. Не знаю только, зачем я заслонила его от стрелы, но точно не для того, чтобы привлечь внимание или что-то в этом роде. Если честно, он не нравится мне настолько, чтобы я жертвовала собой. И ради любого другого мужчины я бы тоже на это не пошла. – Бьюти пожала плечами. – Просто так было правильно, и это не зависит от личности человека. В любом случае, с такой внешностью у меня мало шансов. А вот ты, думаю, могла бы стать новой королевой Умбры.

– Поэтому ты со мной дружишь? – спросила Лорэлия. У нее дрожали губы.

– Тсс! – Бьюти наклонилась и брызнула ей водой в лицо. – Я дружу с тобой, потому что обязана тебе жизнью. Ты спасла меня, помнишь? Уже два раза.

– Ах да, конечно. Это единственная причина. – Лорэлия покачала головой и попыталась избавиться от последних следов напряжения в груди. – Так ты останешься на ночь?

– Я подумала, что мы втроем могли бы устроить ночной девичник. Наверное, после всего пережитого тебе сегодня не захочется оставаться одной.

Лоре и правда не хотелось. Потому что завтрашний день готовил новые испытания. Но сегодня она еще могла окружить себя смехом подруг.

Завтра она начнет готовить план устранения короля.

Глава 19

Абрахас

Лорэлия – эльфийка.

Абрахас думал об этом не переставая. Она чертова эльфийка, а он и не заметил.

Ну конечно же, она эльфийка. При отборе невест Абрахасу даже не пришло в голову проверять уши. И никому это не пришло в голову, потому что ни одно магическое существо не отважится войти в замок, по крайней мере не попытавшись скрыть свою сущность.

Лора попыталась. Она постоянно прятала уши под волосами, но никто не обратил на это внимания.

Как Абрахас мог не заметить?

Дракон обвил извилистым телом груду золота, которой окружил себя, и стал размышлять о том, что делать дальше. Он знал, что Лорэлия пытается убить короля. Она сама ему об этом сказала. И она помогала Сопротивлению – группе мятежников, о которой он до недавнего времени ничего не слышал, а сейчас хотел узнать больше. Как давно они замышляют убить короля? Это длится дольше, чем он защищает Зандера? Маловероятно.

Но, может, все это происходило у него под носом? Может, великий Абрахас, малиновый дракон, пропустил какие-то события и не заметил группу мятежников, намеревающихся убить человека, которого он защищает?

Пока Абрахас не решит, как забрать оставшиеся яйца у Зандера, он не позволит Лорэлии убить короля. Ее речь в казематах задела Абрахаса за живое, он проникся словами Лорэлии. Но прошло несколько дней, и он понял, что не позволит ей действовать, пока Королевство Умбры не получит наследника.

Сейчас вокруг короля появилось много женщин, и вместе с ними увеличилась вероятность зачать наследника. Но смертные женщины были уязвимы: беременность не гарантировала выживания ни самой женщины, ни ребенка. Если король умрет неженатым, на трон взойдет старший из его внебрачных сыновей. Рыцари Умбры – если их к тому времени не отзовут – помогут ребенку захватить власть в королевстве, потому что Рыцари привязаны к роду, а не к трону.

Отсюда вытекала единственная задача Абрахаса: убедить Зандера лечь в постель с женщиной – возможно, даже с несколькими – и проследить, чтобы ребенок родился. Еще ему придется убедить Лорэлию и других мятежников подождать как минимум девять месяцев, и тогда яйца будут в безопасности. Абрахас завладеет ими и отправится восстанавливать королевство, которое когда-то принадлежало драконам.

План был в лучшем случае сомнительным. Абрахас это понимал.

– Ты хоть слушаешь меня?! – рявкнул Зандер. – Абрахас, такое ощущение, что ты витаешь в облаках, а мне очень нужно, чтобы ты сосредоточился.

Абрахас не желал сосредотачиваться на пустопорожней болтовне короля. Тем не менее он вытянул длинную шею, чтобы безучастно взглянуть на смертного, расхаживающего по скале.

– У вас новый план, Зандер? Старый сработал плохо.

– Старый план сработал прекрасно. Мы выяснили, которая из девушек вероятнее всего защитит меня в случае нападения. И, должен сказать, эта девушка очень красива. – Зандер пнул кучку золотых монет, лежащих ближе к нему. – Проблема в том, что она слишком хороша в бою. В мастерстве она не уступает Рыцарям Умбры. И я хочу понять, как так получилось.

– Я уже объяснял вам. Лорэлию тренировал ее отец, который некогда сражался в армии вашего отца. Он был прославленным воином, но не имел сыновей. Поэтому его дочь получила необычное воспитание. Однако в Сопротивлении она не участвует.

Абрахас был доволен историей, которую сочинил. Ничего правдоподобнее ему еще не удавалось: горемычная девушка и ее отец, верно служивший предыдущему королю. Эта история никого бы не оставила равнодушным, но короля мало интересовали чужие судьбы.

– Да, да, точно, – пробормотал Зандер. – Ты объяснял, что она тренировалась с лучшими. Но ты уверен, что выбил из нее правду?

Для большего эффекта Абрахас раскрыл пасть, откровенно выставив напоказ блестящие зубы. Кружась, дым поднялся по груди и вырвался из ноздрей и разверстой пасти.

– Да, уверен.

– Ну, довольно с этим. – Зандер помахал перед собой, будто дым имел запах. – Раз ты считаешь, что она заслуживает доверия, наверное, нет причин думать, что она его не заслуживает. Единственная альтернатива – действовать дальше по предложенному мной плану.

– Не представляю, как охота может раскрыть сущность девушки, которая в ней участвует. – Абрахас ненавидел, когда Зандер охотился. Фанфар было больше, чем улова. Охотники сильно шумели, и никому ничего не удавалось поймать. Абрахас терпеть не мог охоту без добычи.

– Абрахас, мне нужно убедиться, что моя невеста не будет скучной. Кому нужно жениться на девушке, которая целый день сидит и вышивает? Я хочу брать ее с собой в увлекательные поездки! Я хочу девушку, которая сможет охотиться рядом со мной! – Зандер ударил кулаком воздух, словно отбиваясь от невидимого врага. – Ты согласен?

– Сир, я не понимаю, какая невеста вам нужна.

– В таком настроении ты невыносим! – Зандер вздохнул. – Почему бы тебе просто не согласиться с моими словами? Девушки придут в восторг. Я буду цел и невредим под твоим строгим надзором, а остальные постараются, чтобы их не растерзал вепрь. Как тебе такое?

– Вполне уместно.

– Вот и хорошо. – Зандер покачал головой и закатил глаза для пущего эффекта. – Абрахас, любишь ты все