Проклятие эльфов(СИ) - Татьяна Шульгина

  -- Это сильнее действует на мужчин, - пояснила Ниониэль.

  Все взгляды теперь устремились на принца. Джека мужчиной еще не считали, хотя и он не смог остаться равнодушным к прекрасной волшебнице. Но его больше поразило само волшебство, чем красота.

  Виктор посмотрел на каждую по очереди и вернулся к своей еде, игнорируя любопытные взгляды.

  -- Его ничем не пронять, - пояснила Виржиния сурово. - Ни одна девушка в королевстве не интересует его. Вот если бы вы явили корабль.

  Ниониэль звонко рассмеялась. Виржиния поддержала ее. Только Николь удивленно смотрела на принца, не веря, что он мог остаться абсолютно равнодушным к такой неземной красоте.

  -- Скорее наоборот, - заметила волшебница. - Если мои чары на него не действуют, значит, его сердце уже занято.

  Виктор перестал есть и вопросительно взглянул на нее. Казалось, он был удивлен таким предположением. Виржиния ахнула. Николь сдержала улыбку, порадовавшись за Бьянку.

  -- Какое замечательное волшебство! - воскликнула королева, покоренная гостьей. - Это так чудесно. Кто она, Виктор? Неужели княжна?

  -- Возможно, мисс явит еще одно чудо и ответит на ваш вопрос? Признаться, я сам понятия не имею, о чем речь, - произнес он.

  Виржиния, негодуя, покачала головой. Николь хихикнула. Только Джек продолжал жевать, не понимая, чего все так веселятся.

  -- Он никогда не любил волшебство, - пояснила королева. - Весь в родню Тибальда.

  Ниониэль кивнула, пытаясь сохранить улыбку, но упоминание о короле Тибальде, самом большом тиране Холоу, в честь которого был назван нынешний наследный принц, никак не способствовало этому.

  -- Я верну прежний вид, - попросила она. - Все на корабле знают меня как Мадлену.

  -- Конечно, - закивала королева, удовлетворившая любопытство. Теперь у нее была новая пища для размышлений - возлюбленная сына. Виржиния была уверена, что это Бьянка, хотя Виктор рассказал ей, почему хотел взять ее в жены, и почему этого теперь не будет.

  -- А какой дар у Велиамора? - спросила Николь, когда перед ними уже сидела ее подруга Мадлена, а не таинственная красавица, портрет которой Николь до сих пор носила на шее.

  -- Не каждый обладает каким-нибудь врожденным даром, - ответила женщина. - Мы учимся всему, что знаем.

  -- Надо же, - буркнул себе под нос Виктор, все еще недовольный выходкой матери.

  -- Из тех литиатов, что остались, есть один, кто хорошо чувствует животных. Можно сказать, понимает их, - продолжала гостья, не обратив внимания на насмешку принца. Николь не злилась на него, понимая, что Виржиния теперь замучает его расспросами.

  -- Он тоже где-то в Вандершире или в ваших землях? - Виржиния совсем повеселела, впервые после ужасных событий, заставивших поспешно бежать из дворца и страны.

  -- Он в Вандершире с братом, - Мадлена попробовала второе блюдо. - Нашего города больше нет.

  Королева последовала ее примеру, поглядывая на сына. Виктор окончательно потерял аппетит. Джек уже все съел и заскучал. Волшебства больше не показывали, и он смотрел на голубое небо за окном. Легкий ветерок наполнял паруса, подгоняя их к месту назначения.

  -- Не держите зла на мужа, - заговорила вновь королева, когда подали горячий шоколад и десерт. - Я и сама долгое время была введена в заблуждение словами лорда де Ланье.

  -- Нет, я не держу зла, - поспешила заверить ее волшебница. - Король сам стал жертвой. Мне жаль, что мы не смогли спасти его.

  -- Позвольте оставить вас, - Виктор поднялся. - Простите.

  Он поспешно вышел. Королева, недоумевая, посмотрела на дочь.

  -- Виктор очень беспокоит меня в последние дни, - сказала она.

  -- Я поговорю с ним, - Николь улыбнулась и, тоже попросив прощения, вышла из каюты.

  Мадлена задумалась, глядя ей вслед.

  -- Они очень подружились, - Виржиния улыбнулась. - Теперь всегда вместе.

  Гостья удивленно посмотрела на королеву, казалось, не веря ушам.

  -- Что случилось? - Николь догнала Виктора уже на мостике. Он отпустил рулевого, и сам взялся за штурвал. - Тебя задели ее слова или опять себя во всем винишь?

  Принц молча смотрел на приборы и поворачивал колесо штурвала, словно делал это всю жизнь.

  -- Она хороший человек, - попыталась оправдать подругу девушка, еще немного приблизившись.

  -- Она не человек, - ответил Виктор, твердо, но без злости.

  -- Тогда я тоже не человек, - девушка ждала, что он возразит, но принц молчал, глядя перед собой.

  Николь отошла и спустилась обратно в каюту. Она не стала возвращаться за стол, и пошла к себе. Вокруг стало холодно, несмотря на жару за окном, и солнце словно померкло. Она легла на кровать и закрыла глаза, вновь чувствуя пустоту и одиночество.

  К вечеру море стало неспокойным, и ветер усилился. Паруса на флагмане спустили и теперь старались обойти шторм.

  Когда в дверь каюты Николь постучали, она даже не сразу услышала, приняв этот звук за шум волн за бортом.

  -- Николь, - дверь тихо открылась и на пороге показалась Мадлена.

  -- Входи, я спала и не слышала, - девушка села в постели, на которой лежала, не сняв одежды.

  -- Я разбудила тебя? - волшебница вошла и притворила за собой дверь.

  -- Нет, я проснулась от шума моря, - Николь посмотрела за окно на большие черные волны.

  -- Думаю, мы минуем этот шторм без приключений, - пообещала Мадлена, присаживаясь на край кровати. - Как ты? Что-то случилось?

  -- Я уснула сразу после обеда, - ответила Николь, вспомнив разговор с принцем, и стала еще мрачнее. - Наверное, много съела.

  -- Я же не слепая, - улыбнулась Мадлена. - Он обидел тебя?

  -- Нет, - Николь не знала, обидел ее Виктор или нет. Она не чувствовала обиды, только пустоту.

  -- Он, возможно, хороший парень, но все же потомок не самого лучшего рода, - начала подруга, взяв руку девушки. - С чего вдруг ты взялась дружить с ним?

  Николь взволновал встревоженный вид Мадлены, словно она знала больше, чем говорила, а так бывало всегда.

  -- Когда Кристиан бросил меня, я хотела свести счеты с жизнью, - прямо ответила Николь. Мадлена опустила глаза, опечаленная этим признанием.

  -- Тогда Виктор просто поговорил со мной, и я не стала больше думать о смерти, - продолжала Николь. - Думаю, после этого он заслуживает права разговаривать со мной?

  -- Зачем? Разве это выход? - Мадлена обняла подругу. Но Николь уже вполне оправилась и теперь улыбнулась, вспоминая тот день.