Начало пути. Ступень 1. Обретение магии - Юрий Киселев

   - Мы хотим, чтобы члены нашего клана выросли образованными людьми. Это преступление?

   - Нет, это не преступление, но вы в десять раз уменьшили численность своих вооружённых сил!

   - Ну и что? Многомиллиардная армия нам не только не нужна, но и вызывала нездоровые мысли у имперских спецслужб. К тому же на содержание большой армии клан бесполезно расходовал уйму денег, которые мы вполне смогли бы использовать на других направлениях. Теперь, надеюсь, безосновательные упрёки в милитаризации я больше не услышу.

   - Однако ваши заводы, выпускающие военную продукцию, могут вооружить все семь миллиардов ваших людей.

   - Они могут вооружить и больше, мой император, просто мы не задавались подобной задачей. В империи и так переизбыток оружия, спросом наши изделия пользоваться не будут. Однако если вы предоставите клану госзаказ, мы можем выпускать оружие не только для нужд клана, но и для империи.

   - Хорошо, оставим вопрос с оружием. Вы можете гарантировать, что дальнейшего сокращения клановой армии не будет?

   - Не только не могу, но и не буду этого делать. Более того - клан Лерой продолжит дальнейшую демилитаризацию. На какой цифре мы остановимся - не знаю, возможно, это будет двадцать пять миллионов бойцов, возможно, десять, а, возможно, даже меньше. Лерой оставят у себя ровно столько солдат, сколько необходимо для защиты клана от посягательств других кланов империи. Не меньше, но и не больше.

   - Вы собираетесь уменьшить свою армию в сто раз?! Это можно расценить, как диверсию! В имперском генеральном штабе уже учтён полный состав ваших войск.

   - Нет ничего проще, мой император - если большая армия необходима не нам, а империи, мы всегда можем увеличить численность клановых войск до необходимой. Для этого нужно всего два условия - моё решение, как матриарха клана, и решение императора принять на довольствие наши клановые войска с соответствующей оплатой по действующему тарифу.

   - Вы слишком вольно трактуете свои права, госпожа матриарх. Я хочу, чтобы ваш клан больше не снижал численности своей армии, а при необходимости - увеличил её до первоначальной.

   - Это не в вашей власти, мой император. Клан Лерой будет иметь столько войск, сколько ему будет необходимо, и решение буду принимать я. Однако мой клан может рассмотреть возможность найма империей клановых войск - в этом, и только в этом случае их численность может быть увеличена.

   - Вы осмелитесь возражать своему императору?

   - Я осмелюсь напомнить своему императору, что он вправе действовать только в рамках существующего имперского законодательства. Неисполнение обязательств империи по договору - это одно, а прямое нарушение законов - совершенно другое. Вам ли этого не знать, мой император.

   - Разговаривая с вами, я временами думаю, что говорю с таном Руром.

   - Неудивительно, мой император. Другого языка вы просто не понимаете.

   - И последний вопрос, госпожа матриарх Лерой. Как вы оцениваете перспективу дальнейшего сотрудничества клана Лерой с империей?

   - Мы живём в империи и просто обязаны исполнять имперские законы. И мы их скрупулёзно исполняем.

   - И всё?

   - И всё. Не меньше, но и не больше. Мой император.

   - Госпожа матриарх, империи сейчас как никогда нужна поддержка каждого её гражданина. Мне хотелось бы, чтобы между мной и вашим кланом было больше доверия...

   - Мне тоже хотелось бы того же самого, мой император. Однако вы лично уничтожили последние ростки доверия, которые ещё сохранились в клане до вашего предательства - никак иначе я не могу назвать ваше участие в убийстве Аруми Лерой. Я попыталась закрыть глаза на это позорное событие, но вы не поняли этого моего шага, посчитав его проявлением слабости. Отныне взаимоотношения клана с империей носят сугубо официальный характер.

   - Но вы же можете изменить эти отношения - вы матриарх, это в ваших силах! Сделайте первыми шаг навстречу!

   - Могу, но не буду - меня не поймёт ни один боец моего клана. Идти навстречу убийце, даже не собирающемуся признавать долг крови, не будет ни один боец клана Лерой, даже под угрозой смерти. Честь дороже жизни. Мой император...

Глава 31

   Испытания первого сошедшего с лурийских стапелей среднего, по имперской классификации, армейского эсминца, совпавшие с испытаниями собранных здесь же, на Лурии, дальнобойных стационарных артиллерийских платформ, скопированных со снятых с защитных крепостей старого анклава имперских образцов, прошли отлично, однако ни самих испытаний, ни подведения итогов Андрей не застал - всё это время он безвылазно провёл на Каме, в одном из лучших медицинских центров Камэни, в который положили Иллуру. Причина была прозаической - женщине подошла пора рожать. Андрей волновался за молодую маму и своего очередного ребёнка, наверное, больше, чем за рождение всех двухсот предыдущих детей. Однако повода для волнений не появилось - роды прошли спокойно, насколько спокойными они вообще могут быть. Родился мальчик, крепенький, голосистый, по уверениям матери - похожий на папу, а по собственным ощущениям папы - на красного сморщенного червячка... Счастливой маме, естественно, это сказано не было, тем более что буквально через месяц отъевшийся малыш уже будет похож на нормального человека.

   На ближайшие несколько дней, пока маму с ребёнком не выписали из медцентра, гостевая комната приёмных покоев стала полевым командным пунктом - к оккупировавшему её Андрею, установившему в углу кровать и стол с терминалом, день и ночь тянулись посетители из числа руководства обоих кланов, периодически проводились экстренные совещания матриархов, что, естественно, не добавляло медперсоналу спокойствия. Впрочем, высказывать матриарху в лицо своё недовольство они опасались - тяжёлый нрав стальной госпожи знали все, как знали и то, что господина Рэя опасается даже сама стальная госпожа... Старший матриарх Камэни общалась с молодым отцом больше всех остальных посетителей - она использовала каждую свободную минуту, чтобы вникнуть в нюансы руководства кланом Лерой, бремя которого ей предстояло взвалить на себя всего через шесть-семь сол, а, возможно, даже раньше. Андрей не возражал против такого плотного общения, с радостью передавая матриарху бразды правления и особенности внутренней политики клана, делился своими связями с другими матриархами, при необходимости договаривался о личных встречах. Личные знакомства и связи ценились в империи значительно дороже денег, и оттого матриарх Камэни всё больше убеждалась в серьёзности намерений господина Рэя передать ей полное руководство кланом. С учётом того, что общая численность клана Камэни была менее тридцати миллионов человек, почти миллиард остающихся в империи людей Лерой, большинство из которых были профессиональными воинами, увеличивал число подчинённых ей людей более чем тридцать раз. Финансовое могущество Лерой за последние десятки сол также резко увеличилось, затмив богатства Камэни. И пусть приходящийся на каждого члена Лерой доход выглядел значительно скромнее аналогичного в клане Камэни, аскетизм людей Лерой уже вошёл в легенду. Тысячи сол железной рукой управляя учёной вольницей, матриарх легко влилась в чёткую военную структуру союзного клана, где приказы были просты и понятны, не вызывали вопросов и исполнялись неукоснительно, невзирая на неблагоприятные факторы - не зря же она носила прозвище стальной госпожи.