Начало пути. Ступень 1. Обретение магии - Юрий Киселев

   Итак, Андрей решил создать себе ещё одну ипостась для перемещения по заросшей густым лесом поверхности, ожидаемо выбрав за образец облик рурхов. Летающее существо небольших размеров, способное перемещаться в лесных чащах, он после долгих размышлений за образец брать не стал - слишком много у мелких летающих живых существ было естественных врагов. Андрей не знал, что было бы с ним, случись он атакован крупным хищником будучи, например, в облике воробья - погибнет, так как разум его привязывался именно к телу воробья, или выживет, так как основная масса его тела была скрыта в другом измерении. Если погибнет - то что станет с его основным телом? А если выживет - то где тогда очутится? Проверять на практике правильность той или иной гипотезы Андрей не стал, решив для себя, что самый лучший выход - это не умирать вообще, и поэтому сейчас по памяти, в мельчайших подробностях воссоздавал внешний облик рурха.

   Тренировался в смене облика Андрей не в старом анклаве, а на Лурии, в одном из пока необжитых её уголков - благо заработавший основной портал давал ему такую возможность, резко увеличив объём трафика метрополии с новым анклавом. Создание внешнего облика получилось у него даже быстрее, чем создание первого осмысленного образа дракона - благо, опыт трансформаций у него уже был. А вот привыкание к третьей своей ипостаси заняло почти столько же времени, как и ко второй - сказывалась необходимость доведения процедуры смены облика до автоматизма... И вот по прошествии неполного месяца Андрей мгновенно мог становиться или четвероногим зверем, или летающей рептилией. Правда, различия во всех трёх ипостасях были в основном внешние, внутренне строение своего тела Андрей менял не слишком сильно, оставив почти неизменными нервную, кровеносную и дыхательные системы, подвергая трансформации преимущественно скелет и мышечный корсет, а также волосяные и кожные покровы. Ну и отдельные специфичные органы, такие, как драконьи слюнные железы...

   Будучи в облике рурха, Андрей сохранил в себе два сердца и развитые лёгкие, позволяющие ему совершать продолжительные забеги на длинные дистанции, что нормальные рурхи делать были не в состоянии. Пробный забег по дикой территории Лурии, проведённый им накануне, показал, что без серьёзного ущерба для собственного тела он может выдержать как минимум несколько часов гонки со скоростью, близкой к максимальной, или больше суток с вдвое меньшей... Однако, если учесть, что максимальная скорость, развиваемая рурхом, превышала девяносто километров в час или, как считали в империи, двадцать ши в ри, за сутки Андрей мог пробежать больше тысячи километров - результат, вполне достойный для наземного перемещения. В любом случае Андрей не планировал использовать своё тело для продолжительных забегов - при необходимости всегда можно было найти или удобную для взлёта площадку, или воспользоваться собственноручно созданным порталом, которые Андрей научился ставить практически машинально...

   После доведения до автоматизма вхождение в облик рурха, Андрей наметил для себя очередной рубеж в освоении новых обликов - он уже давно для себя решил отказаться от облика дракона и создать что-нибудь менее фантазийное, но тоже большое и летающее - птицу наподобие земного памирского орла или оканийского кагира. Всё же, несмотря на предпринимаемые меры предосторожности, вечно тайну сохранить не получится - рано или поздно кто-нибудь да заметит летающую рептилию, пойдут разговоры... Оно ему надо? Орлом - проще, тем более что к рурхам он давно уже подселил кагиров. Необходимости в подобном увеличении популяции хищников не было - просто нравились ему эти гордые птицы. Но это на будущее, а пока - долгие и монотонные отработки вхождения в облик рурха...

   Любая, даже самая долгая тренировка, рано или поздно подходит к концу. Более-менее освоившись со своим новым телом, Андрей перетёк обратно в человеческий облик и, создав прокол в подпространстве, переместился прямо на портальную площадь Луры - экспериментировать с межгалактическими порталами он пока опасался, а на ближайшие несколько дней его ждала напряжённая работа в старом анклаве...

   - Господин Рэй, на ваше имя пришёл запрос из канцелярии императорского дворца. Вас приглашают на аудиенцию.

   Андрей, выслушав вежливое сообщение своей секретарши, досадно поморщился - тратить драгоценные минуты своего личного времени на общение с императором, от которого он не надеялся услышать ничего хорошего, он не хотел. Подумав несколько мгновений, он ответил:

   - Вы не нашли меня. Я ещё вчера отбыл с инспекцией в удалённые звёздные системы анклава. Куда конкретно улетел - вы не знаете. Когда вернусь обратно - вы тоже не знаете. Сообщение вам передать не удалось. А сейчас соедините меня с госпожой Литэйлой...

   Несколько мгновений, и из динамиков, встроенных в терминал, раздался нежный мелодичный голос:

   - Я слушаю вас, господин Рэй...

   - Госпожа матриарх клана Лерой, из императорского дворца пришёл вызов на моё имя. Честно говоря, госпожа Литэйла, мне совсем не хочется встречаться с императором, поэтому я прошу вас заменить меня на этой аудиенции.

   - Но император явно хотел поговорить лично с вами.

   - Меня меньше всего волнуют желания императора. Официально я являюсь всего лишь вашим заместителем, поэтому, пойдя на аудиенцию вместо меня, вы тем самым окажете дань уважения императору. Юридически это будет выглядеть именно так.

   - Фактически же вы покажете императору, что не хотите с ним встречаться.

   - Фактически я действительно не хочу с ним встречаться - у меня и без него забот выше крыши. Я совсем забросил клановую школу боевых искусств, а ведь преподавание этих искусств я хотел ввести обязательной программой во всех школах лурийской империи. Ещё десять ло назад госпожа Айлинэри подготовила для меня проект общеобразовательной системы, а я до сих пор его не просмотрел. Несколько имперских кланов выразили готовность продать нам интересующие нас технологии, причём цены выставляют значительно ниже минимально возможных, ставя условием сделки моё личное участие. Наверняка матриархи кланов, заручившись моим личным согласием, захотят поиметь для себя какие-то преференции, но вот какие - не знаю, нужно смотреть на местах. И эти встречи у меня стоят в планах на ближайшие несколько ло. Наши учёные, перебазировавшиеся на Лурию, наконец-таки разобрались в принципах действия демонтированного с орбитальных станций тяжёлого и сверхтяжёлого дальнобойного вооружения и обещают в ближайшее время разработать собственные аналоги, не хуже, а, возможно, даже лучше имперских. Для продолжения работ им нужен целый список нового оборудования, которое они не смогли найти на Лурии. Часть оборудования из этого списка могут приобрести клановые специалисты, и они уже заняты этой работой. Но часть оборудования продадут лично мне, так как в свободной продаже оно отсутствует. Мы, конечно же, можем заказать изготовление аналогов, вот только времени на это потребуется значительно больше, чем даже на изготовление промышленных образцов нового оружия. Я могу перечислить ещё массу важных и неотложных дел из своего списка, а также могу сказать, какие дела в этот список не попали - не попали туда встреча с собственной беременной женой и время на мой отдых и сон. Как вы думаете - если я ради решения клановых вопросов отменил даже встречу с женой, неужели я буду тратить это время на выслушивание голословных обвинений жалкого фигляра, по какому-то недоразумению занимающего кресло императора?