Кристалл памяти (сборник) - Юрий Брайдер

— Это не лес. Просто трава с норовом попалась. Что же было ночью?

— Ночью жуткое видение было. Наяву, но как во сне. Дымка радужная, расплывается по краям, прямо перед глазами аппараты здоровущие, с изначального плода таких не видел! Аппараты эти вроде как пустотелые, и рядом твари с одной только парой верхних лап, плесень на хвост!

— На лапах по три пальца, как у нас?

— Не знаю, не до счета было. Во всяком случае, не было у них межпальцевой перепонки, паучья сыть, и смотреть на них было противно! Ребята подтвердят…

— Продолжай, капрал! — перебил четвертьадмирал. От общения с «ночным рыцарем» его словарный запас пополнился простонародными сочными поговорками, и Керк О не имел ничего против них.

— Потом собралось тварей великое множество. Что-то мастерят, что-то делают. Если бы у них мечи в лапах были или, на худой конец, пики, подумал бы: Час Наставления. А так, не знаю. Унг Тольд сказал: местные хотят нас напугать, плесень на хвост…

Керк О ухватился за первое упомянутое капралом имя:

— Немедленно Унг То льда сюда!

Унг Тольд оказался невзрачным стайером субтильного телосложения. Непонятно, как он попал в «ночные рыцари»?

— Капрал доложил, что прошлой ночью ты говорил, будто местные в головы к нам заглядывать могут. Объясни, как дошел ты до мысли такой?

Унг Тольд не ответил. Он мучительно перекатывал язык в подчелюстном мешке, мелко подрагивал куцым хвостиком и жалобно глядел в сторону капрала, словно хотел сказать, зачем же напраслину возводить…

— Отвечай!

— Отвечай, недоумок, когда тебя четвертьадмирал спрашивают? — заорал капрал и двинул подчиненного между ушей. Недоумок втянул голову и тихо сказал:

— Бить не надо.

— Надо — не надо! Мало я тебя, поучья сыть, за дурацкие стишки драил? — зашелся капрал в крике, преданно глядя на командира. Керк О раздраженно махнул в его сторону лапой. Лязгнули челюсти — капрал захлопнул рот. И даже сверху прикрыл межпальцевой перепонкой.

— Я, стайер № 56 по имени Унг Тольд, сообщаю по порядку. Войдя в город, капрал приказал мне и стайеру № 59 по имени Тэн Вассан проверить угловой дом под красной крышей.

Керк О посмотрел на капрала. Тот подтверждающе кивнул.

— Резная дверь была заперта. Музыкальных замков туземцы не знают, принцип запирания неясен. Мы хотели ее выломать, но дверь сама распахнулась, когда Тэн замахнулся палицей. Внутри было красиво, как в Зеркальном Зале Императорского дворца…

— Ты бывал в Императорском дворце?

— В Зеркальном Зале. Единственный Непорочный потребовал однажды, чтобы ему привезли лучших в Империи игроков в моллюсков. Я в юности неплохо умел дрессировать…

— Скромничает, — ласково сказал капрал. — Бессменный чемпион эскадры. Я его давно приметил на камбузе, паучья сыть, и после истории с гренками переманил к себе. Между нами, — капрал воровато зыркнул по сторонам, — это Унг Тольд забыл подать гренки адмиралу! Он у нас поэт. Задумался и забыл, а адмирала чуть садковая ржа не забрала…

— Но, но!

— Виноват! Он и рифмы замечательно подбирает ко Дню Выхода из яйца. Помню, мне посвятил «…и монотонно возрастая, за ним стремилась наша Стая!»

— Капрал, когда мне понадобится, чтобы вы процитировали стихи о себе, я скажу вам об этом! — в голосе четвертьадмирала прозвучало раздражение. — Унг Тольд, но игральные моллюски запрещены для военных. По крайней мере, в метрополии!

— Я тогда не был военным. Военным я стал по воле Единственного Непорочного, когда посмел сыграть с ним вничью…

— Мне кажется, мы несколько увлеклись воспоминаниями.

— Виноват! Мы вошли в дом, и внутри было красиво. Красиво и в то же время жутко. Я почувствовал, что вокруг — тысячи глаз. Они разглядывали меня и Тэн Вассана со всех сторон. Разглядывали с интересом. Как подопытных зверюшек. Самих глаз я не видел. Их взгляды ощущал скорее кожей.

«Тэн Вассан, — сказал я. — На нас смотрят. — «Здесь и в самом деле страшновато, но никого нет». — ответил Тэн Вассан, и я понял, что у него нет моего кожного зрения.

Поднялись на второй этаж. Вдоль стен — стеллажи, а на них диковинки всякие. Странные и непохожие ни на что. Взял одну с полки, чтобы поближе разглядеть, а она прямо в голову передает: «Положи на место!»

— По-нашему передает?

— А то как же. Языков колоний Империи не знаю. Я лапу отдернул. Испугался. Непривычно, когда вещь голос подает. Тэн Вассан спрашивает, что это со мной. Я говорю, что идти отсюда надо, пока с ума не сошли. Ведь неспроста штучка заговорила, точно ждала нас. А по морде его вижу, не слышал он никакого голоса. Но собрался и за мной вслед. И пришло тут в голову соображение, что дом этот — музей и диковинки для показа собраны. Может быть, не только дом угловой, но и весь город — музей. Потому в нем жителей и нет. Кто это в музее жить станет?

Ночью собрались в доме на площади, в большой просторной комнате с удобными сиденьями. Для засады. Так капрал объяснил. Сначала все хорошо было. Паек «уговорили». Моллюсков немного погоняли с форой. Марши попели шепотом. «Вперед, рептилии!» и «Славься навек!» Потом затаились и туземцев принялись ждать. Только, как я и думал, не пришли туземцы. Зато призраки появились. Тэн Вассан хотел одного из них мечом. Прошел меч сквозь пустоту. Призраку хоть бы что. Свое гнет. Из клейстера мастерит гадких тварей, нити вытягивает…

— Из клейстера, говоришь? — Керк О внезапно вспомнил желеобразных существ из своего сна. Совпадение было невероятным. Он никогда не слышал ни от кого, что одно и то же сновидение могло посетить одновременно двух рептилий. — А машины из сверкающих полосок, около которых призраки суетились, были?

— А как же! Капрал видел. Тэн Вассан, и Кундзоу, и Ших Халон по прозвищу Тяпня. Все видели.

— Откуда же все-таки взялась у тебя мысль про

музей?

— Я думаю, что штуковинка в угловом доме подсказала напоследок, когда мы уходили. Больше некому. Наверное, про появление призраков она тоже меня надоумила: «Смотри, на иллюзию не опоздай. В следующий раз что-то изменится (слово было незнакомое — я не запомнил), и того, что пропустишь, больше не увидишь!»

— Да. До такого сам не додумаешься… Оба свободны!

Керк О вышел из блиндажа. Солнце село, но было тепло. Четвертьадмирала почему-то знобило. Он проверил посты и каждому часовому задавал один и тот же вопрос, что он видел сегодня ночью во сне?

Большинство ничего не помнило. Кто помнил — про пятипалых не рассказывал. Из чего Керк О сделал вывод однозначный. Разведка видела призраков наяву. Из всех, кто ночевал в лагере, призраки посетили во сне только его. А чем отличается Керк О от остальных? Только тем, что может заблокировать свои мозг, поставив мыслеблокаду против хитроумных приспособлений Службы Уха и Нюха. Выходит, для аборигенов Лакомого Кусочка мыслеблокада не препятствие, напротив — подспорье. Как говорится: грохот волны цунами слышат все, а как лопаются пузыри дождевые на лужах, слышит только тот, кто этого очень хочет!

А этот бывший игрок в моллюсков далеко не прост. Голос слышит, видения толкует. «Очень похоже: не один я мыслеблокадой владею!» — сделав такое открытие, четвертьадмирал долго не мог заснуть. Постепенно выстроилась логичная картина. Наведенная туземцами галлюцинация сильнее подействовала на разведку потому, что транслирующее устройство располагается несомненно в городе. До лагеря дошла ослабленная волна, которую смог уловить лишь владеющий секретом запирать свои мысли от соплеменников. Но закрывая мозг для своих, по-видимому, открываешь для чужих. «Вот влип, — подчелюстной мешок наполнился жгучей слюной от ужаса при мысли о том, как отвратительные пятипалые монстры начнут ковыряться в его памяти, отыскивая секретные данные о расе Диалона, которые доверены старшим офицерам рангом не ниже четвертьадмирала. — А может быть, я напрасно волнуюсь. Вдруг это действительно музей или заповедник, на худой конец. Ну что же, ночь рассудит…»

Глава VI. КОНЕЦ ИСТОРИИ

Если дебют партии можно выучить по учебнику, середину — оценить, то финиш — непознаваем! Но запомните: резвый моллюск, как правило, жив еще.

Сомнений не осталось. Во сне снова действовали пятипалые, но их бурная активность была направлена в этот раз на освоение водной стихии. Огромные сигары, светясь мириадами огней, зыбких и нереальных, плавали в фиолетовой воде, выпускали пятипалых из чрев своих и вбирали снова. Вокруг сновали пугливые рыбешки, точь-в-точь как в океане Диалона. Затем появилась из расщелины кошмарная многосуставчатая тварь и принялась ползать по дну, поднимая песчаную взвесь…

Керк О вызвал Унг Тольда.