История первая: Письмо Великого Князя - Лента Ососкова

— Как хочешь, — после некоторой заминки согласился Каша. — Да я и не настаиваю…

Сиф облегчённо выдохнул и выпрямил спину, до того устало сутулясь.

— Спасибо, — зачем-то сказал он Каше. Потом вымученно улыбнулся: — Пошли к Расте?

— Пошли, — согласился товарищ, всё ещё бросая на Сифа странный взгляд, но тот, успокоенный своим обещанием всё когда-нибудь рассказать, бодро сбежал по лестнице и подхватил торбу:

— Какие планы, пиплы?

Расточка спрыгнула с подоконника, одёрнула вручную расписанную кем-то из множества её знакомых блузку и жизнерадостно напомнила:

— Как куда — Кальмариков забирать! Или ты передумал, Каш?

— Страшного Кра-акена в двух лицах! — охотно подхватил Сиф, дополняя сказанное подвыванием замогильного голоса. И только Каша промолчал, задумчиво кивнув, словно они со Спецом поменялись ролями…

Друзья спустились в раздевалку, оделись — на улице всё никак не прекращался «дождеснег» — и вышли из школы, вежливо попрощавшись с охранником, рассеянно грызущим яблоко.

— Ух, ну и кака с неба падает, — поёжилась Расточка, натягивая капюшон куртки поглубже. — А я-то надеялась, что за урок распогодится…

— Ага, двадцать раз распогодится, — фыркнул Спец, поднимая лицо к небу. — Ладно, авось не простынем…

До корпуса младшей школы было недалеко — всего-то пересечь школьный стадион. Расточка шла, весело болтая то о Костянике, то о Крезе, то ещё о ком-то из арбатских друзей. Спец шёл рядом, изредка поглядываю на Кашу. Больше всего он опасался, что Каша всё же решится и начнёт расспрашивать… Но то ли друг не решался, то ли просто счёл, что обещание нарушать нехорошо, — и ни единого слова о произошедшем в кабинете сказано не было.

Коля с Марфой ждали брата на ступеньках, коротая время за спорами. Рядом с ними примостились ещё ребята, наверное, из их же класса, активно участвуя в разговоре. Приход «старших», разумеется, некоторое время оставался без внимания — до тех пор, пока Сиф не поднялся к ним и не поднял рюкзак Марфы:

— А домой — не?

Ребята тут же задрали головы, разглядывая «незваного гостя», и тот от неожиданности сделал шаг назад, чуть не споткнулся и в последний момент спрыгнул через две ступеньки на асфальт.

На него глядел Стёпка, тот самый, из его подъезда. Который на лифте катался, а потом…

Мальчишка был изумлён не меньше. Даже рот приоткрыл, хлопая глазами, застыл в движении — хотел встать, но замер, потом поколебался и сел обратно. Как это: тот самый молодой, подтянутый офицер, что был с капитаном… то есть, полковником Заболотиным-Забольским — разгуливает в какой-то обычной, «дворовой» одежде, а ещё и в компании с хиппи из старшей школы?!

— Ой, Сашка! — Марфа спохватилась и быстро сбежала к брату. — Чего так долго?

— Марька, не шуми, — немедленно встрял Коля. — Саша был невозможно как занят неизвестно чем.

— Неправда, — возмутился Каша, отвешивая брату лёгкий воспитательный подзатыльник. — Нас… учитель по НВП задержал.

— Это который новый? — уточнила девочка.

— Он, — с тяжким вздохом подтвердил Каша. — Ну чего, пошли?

— Ага! Стёп, ты с нами? Тебе ведь по пути?

Стёпа тут же вскочил:

— Давайте! — и как-то странно поглядел на Сифа.

Тот сунул рюкзак Марфы Каше и кивнул Стёпе:

— Ладно уж, раз в одном доме живём — провожу.

— Ой, так вы в одном доме живёте? — тут же влезла в разговор Марфа. — Здорово! А то Стёпа говорит, ему одному скучно ходить…

— А товарищи твои где? — удивился Сиф, припоминая ещё двоих «лифтовиков».

— Они из другой школы, из гимназии этой, — Стёпа неопределённо мотнул головой, разумея под этим жестов, видимо, близлежащее «элитное» учебное заведение.

— Ясно, — неопределённо кивнул Сиф. — Ну, пошли, что ли?

— Что ли, — согласился Каша, и всей большой компанией они двинулись от школы — впереди Каша с близняшками, рядом Расточка, Сиф и Стёпа чуть поодаль. Разговор всё не завязывался — младшие капельку стеснялись старших, старшие не знали, о чём говорить с младшими. Сиф косился на Стёпу, Стёпа косился на Сифа, но оба напряжённо молчали.

Мокрая холодная каша продолжала сыпать откуда-то с серого, недружелюбного «сверху», а когда поднялся ветер — то и не только строго сверху, попадая то за шиворот, то в глаза. Расточка надвинула капюшон так, что тот сполз к самым бровям, Кашина «грива» быстро промокла, и мальчик стал похож на мокрого, несуразного львёнка. Только Сиф шёл прямо, не кутаясь, будто и не было «дождеснега». Маленькому офицеру, неудачливому хиппи и без того было холодно и до дрожи неуютно — внутри теснились тревога, обида на Станка, тяжёлый осадок после разговора с Кашей, а больнее всего резал беспечный вид Расточки, которая ничегошеньки не знала. На младших Сиф не смотрел — они были не «в его сфере интересов» — ну, за исключением напряжённо шагающего рядом Стёпки.

Оживилась столь разномастная компания только на дороге, когда Каша решил не дожидаться «зелёного человечка» и рванул, увлекая за собой остальных, прямо на красный свет — благо, машин мимо школы в это время ездило мало.

Завопив от неожиданности, за Кашей помчались его близнецы, Расточка со смехом — следом. Сиф и Стёпка впервые переглянулись, даже улыбнулись друг другу неуверенно — и, не сговариваясь, припустили следом, чуть не попав под ту единственную машину, что вздумала аккурат сейчас проехать мимо школы.

Отдышавшись после неожиданной пробежки, ребята уже веселее поглядели друг на друга, и Марфа даже что-то начала рассказывать из школьных весёлых случаев, как у Сифа затрезвонил телефон, недовольно и требовательно.

— Алло? — конечно же, Сиф прекрасно узнал звонок. И заранее начал огорчаться. Как выяснилось несколько секунд спустя — не зря.

— Ты когда ко мне собираешься? Вообще-то, мне машина уже нужна, — уведомил командир без всяких «привет, как дела, как школа». Значит, торопится…

— Я от школы иду… Хорошо, бегу, — тут же поправился Сиф. — Через полчаса буду!

— Вот и беги, — и Заболотин сбросил звонок.

Сиф убрал телефон в карман брюк, вздохнул и повернулся к Стёпке:

— Значит так. Обо мне друзьям — не рассказывай. О звании. Считай это такой же тайной, как и имя моего командира. Понял?

— А… ага. А что, это задание у тебя такое, да?

Сиф поколебался, но затем отрицательно качнул головой:

— Просто другая жизнь. Ну что, ни слова — уговор?

— Уговор! — торжественно пообещал Стёпа.

— Тогда я побежал. Раст, Каш! — окликнул юный фельдфебель друзей. — Проводите Стёпку, а я побежал, опекуну я срочно понадобился зачем-то.

— Ой, — только и сказала Расточка, а Сиф вскинул торбу на плечо и сорвался с места в бег. Неторопливая, беззаботная «гражданская» жизнь обесценилась, сжалась до маленького пятнышка и задвинулась на окраину сознания.