Сироты Земли - Шон Уильямс

Это и планировал Эксфорд с самого начала. Слияние искусственных интеллектов представляло собой эффектную затею — и вполне убедительную. Такой результат явно удовлетворил бы Хацис. Однако в голове у Фрэнка вертелись еще более остроумные и хитрые идеи. Теперь он не только полностью владеет необходимой информацией, но и…

Чем еще? Что у них сейчас находится в руках? Некий гибрид? Суперпрорезатель?

«Что же может сделать этот гигант такого, чего не умеют другие, не усовершенствованные корабли?» — спрашивала себя Кэрил.

Новый корабль по внешнему виду напоминал обычный прорезатель, за исключением кокпита в форме двух полушарий. Выступы, которые нарастили и Тараканы, и Эксфорд на своих кораблях, выглядели совершенно неприглядно, будто сначала они почему-то расплавились, а затем снова застыли. Помогают ли эти штуки выполнять какие-то сложные маневры, Хацис пока сказать не могла: сначала нужно испытать свежеиспеченный летательный аппарат на практике. А этим можно заняться лишь в том случае, если Эксфорд одержал окончательную победу в схватке с Тараканами.

Очертания корабля стали более четкими. Свечение и вибрация полностью прекратились. Прошла долгая минута, в течение которой все, кто наблюдал за происходящим — и обитатели колонии Геры, и Тор вместе с Эландером, находящиеся, как предполагала Хацис, во втором прорезателе, и сама Кэрил, — ожидали, что же предпримет пилот усовершенствованного судна, кем бы он ни был.

Сама Хацис внутренне подготовилась к продолжению сражения. Если верх одержали Тараканы, то они снова нападут на «Адамса», а она станет защищаться с помощью тех малых средств, которыми располагает. А если чужаки позвали на помощь Морских Звезд, то Кэрил сделает все, что в ее силах, для скорейшей отправки энграмм куда-нибудь подальше отсюда. Если началась война в космосе, она не будет стоять на месте и пассивно ждать, что же будет дальше.

Раздался щелчок: кто-то отправил в эфир сообщение. Хацис невольно подалась вперед, к экрану монитора, будто это поможет ей лучше слышать и видеть. Но старые привычки исчезают с трудом.

Кэрил вскочила с кресла, когда внезапно раздался двойной вопль, эхом прокатившийся по кабине. Это было похоже не то на птичьи крики, не то на аудиозапись оперного дуэта, части которой переставлены в произвольном порядке, а сама запись вдобавок пущена задом наперед и на большой скорости.

— Два набора голосовых связок, — заметила Тор. Завывания прекратились, но в ушах невольных слушателей

еще долго звенело и пощелкивало.

— Похоже, Тараканы докладывают начальству обстановку, — раздался голос Эксфорда, и Хацис облегченно вздохнула. — Ну и ладно. Благодарю за сотрудничество, Питер и Кэрил… спасибо и второй Кэрил тоже. Думаю, надо разобрать эти завывания на Гермесе и обсудить наедине, что предпринять дальше. Говорил Эксфорд. Конец связи.

Изображение усовершенствованного прорезателя исчезло с экрана.

— Обе Кэрил?.. — удивленно повторил Эландер на той же радиоволне. — О чем это он, черт возьми?

— Может, кто-нибудь сначала расскажет, что происходит? — спросил Тарсем Джонс.

Хацис немного подумала и решила уйти, не прощаясь.

— «Арахна», — отдала она приказание своему кораблю. — Доставь меня на Вегу.

Когда изображение Геры исчезло с экрана бортового монитора, она поудобнее устроилась в кресле и стала оценивать результаты одержанной победы, а также решать, что делать дальше в ситуации, сложившейся благодаря Эксфорду.

1.2.2

Внимание Эландера привлекли две сверкающие точки, пронесшиеся по черно-желтому небу. Когда они исчезли, на их месте остался широкий след.

Питер находился на спутнике газового гиганта. Он никогда прежде не видел такой большой планеты, ему все больше попадались коричневые карлики. Вероятно, она имела массу лун: на поверхности одной из них, обладающей приемлемой атмосферой для поддержания жизни, Эландер как раз сейчас и стоял.

Питер не имел ни малейшего представления о том, в какой звездной системе он очутился. Он даже не знал наименования миссии, отправленной сюда. Но Эландер ясно сознавал, чьими глазами смотрит вокруг.

Находясь в сетевой системе виртуальной и реальной связи «КонСенс» и постоянно борясь с дезориентацией, он просматривал содержимое файла системы центральных мозговых процессоров, где находились сведения о деятельности некоторых миссий. Файл прислала одна из многочисленных копий Хацис во время дневной радиосвязи с Сотисом.

Совет, который Эксфорд дал Хацис («Скажите своей начальнице, чтобы нашла лучший способ для передачи секретных сведений»), привлек внимание Питера, и теперь он стал тщательно изучать предыдущие трансляции. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что же конкретно имел в виду Фрэнк.

Многочисленные сеансы связи осуществлялись из всех зон исследуемого космического пространства и были адресованы исключительно Кэрил Хацис, поэтому программное обеспечение интерфейса не позволяло кому-нибудь чужому считать с него данные. Вначале Эландер не понял самой сути этих сообщений; ни один из примененных им кодов-дешифраторов не позволил взломать защиту файлов. Лишь во время возвращения на Вегу у него было больше времени для углубленного изучения радиопередач, и Питер наконец догадался, что они собой представляли.

Эландер уже достаточно намучился со своей собственной энграммой, чтобы еще заниматься чьей-то другой, однако поскольку именно таким единственным способом он мог выяснить действительные намерения Хацис, то ему пришлось взяться за дело.

Стиснув зубы, Питер сосредоточился на изучении поступившей информации: при этом он старался убедиться, что в достаточной степени контролирует себя.

Желтый газовый гигант со спутниками-лунами был примерно в десять раз крупнее Юпитера, и, если верить предположениям Питера, недавно в его атмосферу вошли два летательных объекта. В голове возникло имя: Дональд Шевенин. Потом появилась мысль (Эландер не понял, чьи это были размышления — его или Хацис: слишком трудно было их различить): «Это просто само совершенство».

В результате какого-то внешнего воздействия сообщение внезапно прервалось: в мозгу будто пронесся вихрь, суть которого Питер мог описать лишь одним словом: «Хацис».

Когда это случилось впервые, Эландер почти целый час не мог прийти в себя. Теперь он стал умнее и тут же прекратил просмотр файлов. Полностью дезориентированный, Питер только болезненно морщился, когда в его голове проносились яркие вспышки — картины чьей-то чужой жизни: вот яблоневый сад где-то там, на Земле, еще до Спайка; вот за столом сидит мрачный человек, поигрывая тяжелым пресс-папье; а вот труп собаки, аккуратно разрезанный пополам и уложенный в картонную коробку…