Жених - Геннадий Ищенко

— Откуда знаешь о резне? — недоверчиво спросил дикарь. — Мы не так близко от границы.

— Есть приборы, которые чувствуют одновременную смерть многих разумных существ. Они засекли убийства по всей границе. Давай я сниму магию с твоих воинов, а потом ты сам с ними разбирайся. Если разрешишь, я пойду с вами.

Сегодня Игорь первый раз выехал в столицу. За дворцовую ограду его вывело не любопытство, хотя посмотреть город было интересно, а желание встретиться с магами. Многие из тех, кто занимался ловлей слуг, приняли предложение королевы и отправились к границе вместе со спешно завербованными наемниками. Насколько он знал, всякая связь с пограничными гарнизонами севера и востока была потеряна, на западе дикарей перебили и ушли, а на юге было побережье. Остальные маги выжидали. Никто из них не нуждался в золоте и не хотел рисковать своими жизнями. Избиение дикарей не понравилось многим, но дело было не в том, что за несколько дней их вырезали больше миллиона, а в том, что с оставшимися теперь вряд ли удастся найти общий язык. Бароны и графы срочно увеличивали свои дружины, но в королевстве почти не было лишнего оружия и эльфов, которые умели и хотели бы драться. Беженцев пока не было, но к их прибытию готовились и запасали продовольствие. Лорма провела большую работу среди знакомых магов, но пока ничего не добилась. Баронесса скопировала списки Закрытых миров и по просьбе Игоря учила Даршу связывать миры, но и только. А вчера она пришла с известием, что с принцем хотят говорить маги. Магов было два десятка, поэтому он решил съездить к ним сам, а заодно посмотреть столицу. С собой взял баронессу и десять эльфов охраны. Капитан привел из города почти три десятка бойцов, но треть из них по разным причинам отсеялась, а остальные сейчас охраняли дворец. От даштов он избавился, отправив их к королеве. С королевской семьей за прошедшие пять дней никаких контактов не было. Королеве было не до Игоря, а все прочие после неудавшихся покушений старались его избегать.

В город выехали через ворота, расположенные напротив Малого дворца. Все ехали верхом, в том числе и баронесса Барту, которая для поездки надела штаны. Езда по столице не произвела большого впечатления. Дорога была вымощена тесаным камнем, а по обе стороны от нее располагались тротуары. Дома были преимущественно двухэтажными без архитектурных излишеств, и улицы украшали только цветники, которые располагались возле каждого дома, и деревья с кустами. Иногда встречались дворцы графов, в которых били статуи, лепнина, витражи и многое другое. После них улицы выглядели еще более убого. Наверное, его разочарование видом столицы было вызвано подсознательным ожиданием чего-то величественного и запредельно красивого, о чем часто писали в земных книгах об эльфах. Хотя за две тысячи лет можно было устроиться и лучше.

К магам ехали долго. Дом, возле которого они спешились, был двухэтажным и ничем не отличался от других. Лошадей привязали к коновязи и оставили с ними половину охраны, а сами через единственный вход поднялись на второй этаж и по длинному коридору дошли до нужной комнаты. Перед поездкой Лорма объяснила, что нужные ему маги объединяются в небольшие общины и живут в одном доме, где у каждой имеются свои комнаты. Были в таком доме и общие помещения для работы и общения, а в подвалах до продажи держали свой улов. В такую общую комнату для отдыха они сейчас и пришли. Она мало отличалась от дворцовой гостиной, только мебель была не такая богатая. И зелени здесь было гораздо больше. В доме жили и работали два десятка магов, но сейчас в комнате принца ждали только три из них.

— Мы благодарны вашему высочеству за проявленное внимание, — сказала самая пожилая из эльфиек, после того они обменялись приветствиями. — Я здесь старшая, поэтому вы в основном будете договариваться со мной. Марта Радоя.

— Очень приятно, Марта, — коротко поклонился Игорь. — У меня очень большая необходимость в сильных магах, но и вы во мне заинтересованы не меньше, хотя можете пока этого не сознавать.

— Объясните, что вы имеете в виду, — попросила старшая.

— С вами уже говорила уважаемая баронесса Барту, — сказал он, — так что вы должны понимать всю серьезность положения. Освободились примерно два миллиона дикарей, остальных мы истребили. Из них примерно полмиллиона взрослых мужчин и подростков, способных взять в руки оружие. Бойня, которую учинили по приказу королевы, несомненно, родила ненависть.

— Беженцев нет, пока не видно и даштов, — ответила Марта. — То, что вы нам говорите, это только предположения.

— Связь с гарнизонами прервана семь дней назад, — сказал Игорь, — и ни от кого из тех, кто ушел им на помощь, нет никаких известий. Я думаю, что они все мертвы. Дикари не двинулись вглубь королевства по двум причинам. Прежде всего они будут хоронить своих убитых, а потом их немного подучат перевертыши. Дашты, как и вы, привыкли действовать небольшими отрядами, и для того чтобы превратить их в армию, нужно время. Они никогда не штурмовали замки, и этому тоже нужно учиться. Когда они с этим закончат, вы увидите и беженцев, и тех, от кого они бегут. Эльфы клана Альдомар своими руками и вашим искусством создали себе врагов, от которых скоро найдут гибель.

— Не слишком ли пессимистичный вывод, принц? — спросила второй маг и представилась: — Дара Гарш.

— Вы можете мне не верить, — пожав плечами, сказал парень, — только ваша гибель для меня очевидна. Я многое говорил королеве и графине Дальге, но они все пропустили мимо ушей. Если бы не перевертыши, у вас могло бы получиться истребление даштов, сейчас будут истреблять вас, а потом придет черед дикарей. У войн свои законы, на которые вы плюете. Нужно выводить население из приграничных районов, провести мобилизацию и срочно делать для эльфов хоть какое-нибудь оружие и их обучать. Нужно создать штаб и назначить командующего, нужно… Много чего нужно, а у вас делают только одно — свозят в города продовольствие, да и то, наверное, только в столицу. Продовольствие важно, но вы не будете им отбиваться от даштов, да и не хватит его надолго.

— А если вы… — начала Марта.

— Поздно! — перебил он ее. — Даже если бы меня сейчас попросила королева, я бы отказался. Времени и раньше было мало, а сейчас его нет совсем. Еще день-два, и все начнется. У противника будет трехкратное превосходство в численности, а большинство дикарей намного сильнее эльфов, поэтому все закончится быстро. В обороне большую помощь могли бы оказать маги, но их по-глупому погубили, отправив под мечи дикарей.

— И для чего мы вам нужны? — спросила Марта. — Хотите с нашей помощью уйти в свой мир?