Хроники Небесного Края. Беглец - Валерий Пылаев

– Черт бы меня побрал. Я-то думал, что это все сказки.

Рикард появился в хранилище буквально из ниоткуда. Впрочем, даже если бы сюда ввалились «Стражи рассвета» полным составом, я бы этого все равно не заметил. Победа над темной Силой артефакта далась тяжело – я едва держался на ногах. И, строго говоря, я не был уверен в том, что победил. Вокруг стало светлее, и даже дышалось как будто легче. Ашера перестала испуганно прижиматься ко мне, да и торговец вовсе не выглядел подавленным – встревоженным, но и только. В этом месте больше не было Зла, царившего здесь ранее, но теперь Зло притаилось внутри меня самого.

– Никогда не верил, что это место действительно существует, – продолжил Рикард. – То самое хранилище.

– О чем ты? – тихо спросила дроу.

Видимо, произошедшее сильно измотало и ее – обычно Ашера врала куда более умело. Впрочем, притворяться, что мы с ней оказались здесь случайно, было бы просто глупо. Но вождь «Стражей» намеренно проигнорировал очевидную ложь.

– Подземелье Арсенала, – терпеливо объяснил он. – Тайная комната, где спрятаны некоторые… особенные предметы. Артефакты, способные сломать весь баланс игры. Собственно, поэтому их здесь и собрали. Но почему-то не уничтожили.

– Значит, мы можем просто их забрать, – пожал я плечами, – всего и делов.

– Разумеется. – Рикард чуть склонил голову. – Надеюсь, лорд Волк помнит о своем обещании?

– Я не забываю и не отказываюсь от слов, данных своим союзникам, – ответил я. – Чего ты хочешь?

– Я и пятеро моих людей имеем право первыми выбирать трофеи. – Торговец хитро улыбнулся. – Ты не против, если я выберу прямо сейчас? Я хочу его, – заявил вождь, указывая на меч в моих руках.

– Нет! – зашипела дроу. – Ты не можешь…

Ничего подобного. Он очень даже мог. Потребовать мой меч. Мой. Меч.

Если я чему-то и научился за последние несколько часов, так это тому, что урон, уровни и прочие показатели – всего-навсего цифры. Рикард командовал целым кланом, я – союзом кланов, а моими действиями (что уж там) управляла Ашера, которую я, в свою очередь, одолел в поединке. Реальную силу и власть давало что-то другое – и этого чего-то у меня сейчас было в избытке. Каждый играл в свою собственную игру, но я больше не хотел подыгрывать. Никому. Ни хитрому вождю «Стражей полуночи», ни моей спутнице. Меч призывно встрепенулся, призывая одним махом решить все проблемы. Два удара. Я успею убить Рикарда даже быстрее, чем обезглавленное тело Ашеры свалится на землю. Потом поднимусь наверх и просто уйду отсюда. А если кто-то попытается встать у меня на пути… что ж, это его проблемы. Двадцатый уровень, тридцатый, сороковой – какая разница, если в твоих руках сосредоточена мощь, способная к чертовой матери разворотить весь Элервинд и оставить на его месте дымящиеся руины? И всего-то нужно лишь на мгновение перестать удерживать в себе дремавшую Тьму, и дальше она все сделает сама. Вот так. Просто.

Просто? Ну уж нет. Я крепко обхватил пальцами левой руки правую, уже готовую нанести удар. Я не пойду на поводу у Рикарда или Ашеры, но и слушаться какой-то проклятой старой железки не собираюсь. Если из двух вариантов ни один не годится – нужно выбирать третий. Артефакт был лишь ключом к чему-то большему. Жутким и притягательным, вызывавшим оторопь и непреодолимое желание им обладать у всех, кто находился с ним рядом. Мои союзники, казалось, готовы были вцепиться в глотку мне и друг другу. А я – я мог с этим справиться? Самое время проверить.

– Ты хочешь мой меч? – насмешливо спросил я. – Хорошо. Вот он, бери.

Я протянул оружие торговцу. Не за лезвие, как того требовали правила приличия и ритуал – за рукоять. Всего серебра и золота «Небесного Края» не хватило бы для того, чтобы заставить меня взяться за уродливый ржавый клинок, источавший смерть.

Сначала я подумал, что Рикард подожмет хвост и попросту сбежит. Но алчность оказалась сильнее страха. Собрав все свое мужество, вождь «Стражей» шагнул мне навстречу и, крепко ухватив меч, вырвал его из моей руки. Я не был уверен, что у него это вообще получится – настолько противоестественным казалось происходящее. За артефакт Тьмы стоило сражаться: оружием, руками – даже зубами, если понадобится. Но я его отдал. Сам. Без сопротивления, без идиотских попыток отвертеться, без каких-либо угроз со стороны торговца. Без сожалений.

– Стой! – простонала дроу, в бессильной ярости заламывая руки. – Что же ты делаешь?! Тряпка!

– Знай свое место, женщина, – тихо сказал я.

Ашера явно хотела огрызнуться – но так и не смогла, и просто таращилась на меня, безуспешно пытаясь натянуть на лицо маску презрения. Даже Рикард, который только что одержал надо мной маленькую победу, больше не выглядел торжествующим.

И только я улыбался. Потому что на этот раз мне удалось сыграть лучше всех.

Глава 14

Операция завершилась блестяще – мы успели смыться из горящего Элервинда за какие-то несколько минут до того, как администраторы подготовили по-настоящему эффективные ответные действия. Блокирование аккаунтов игроков-бандитов, повышение уровня стражников и даже создание пяти новых респаунов для них не смогли достаточно быстро помочь нашему противнику, а когда прикрытие на улицах и воротах было почти полностью перебито, мы уже выходили из Арсенала, подчистую вынося все, что имело хоть какую-то ценность. Покидали город мы так же, как и попали внутрь, – единым конным отрядом, прорубаясь сквозь цепь стражников, ожидавших нас по ту сторону подъемного моста. Уйти живыми удалось не всем – почти треть наших положили там, на воротах, но дело было сделано: лучшее оружие Империи осталось в руках и инвентарях бойцов вольного народа. Мы с Ашерой и Рикардом скакали в самой середине отступающей армии, так что нам опасность почти не угрожала, а вот Славику с Лютым повезло меньше. Товарищи слишком долго ковырялись в хранилищах, а потом решили еще и ограбить таверну, где и были благополучно убиты некстати подоспевшими солдатами. Впрочем, это не сильно расстроило боевую парочку: спокойно отреспаунившись в ближайшем бандитском лагере, они прибыли на место сбора даже раньше нас и тут же распечатали бочку с выпивкой.

– Говорю тебе, мы с ушастым человек двадцать прибили! – Орк важно поднял вверх палец. – Только толпой и могут, волки позорные.

Я рассмеялся. Как ни странно, в лесном убежище, наполненном почти тысячей игроков, я чувствовал себя в безопасности. Разумеется, среди них были имперские шпионы или те, кто имел завязки с администрацией «Небесного Края» – их просто не могло не быть, – но о том, кто скрывается под маской лорда Волка, знали только избранные, а вожди обычно не болтливы. Немного расслабляло и наличие в окружавшей меня толпе нескольких Анвиров, Анверров и прочих им подобных бородатых товарищей.

Гуляли все. На праздник, который вольный народ устроил, чтобы отметить успешный налет на Арсенал, явилось чуть ли не втрое больше игроков, чем на сам штурм. В вечерней темноте сияла добрая сотня костров, на каждом из которых жарились олени, кабаны или хотя бы кролики. Откуда-то нарисовалось несколько телег с медовухой, и половина бойцов уже была изрядно навеселе. Самая большая и громкая компания расположилась в центре – там Рикард и другие лидеры кланов наперебой рассказывали о нашем безумном предприятии. За меня пили уже третий или четвертый раз, но сам я предпочел устроиться подальше от общего веселья втроем со Славиком и Лютым.

– Ну елки, командир, опять всю движуху пропускаем, – расстроенно проворчал орк, опрокидывая в зубастую пасть очередную кружку. – Это ж, считай, твоя победа, а ты тут на отшибе сидишь. Даже твоя дровка туда умотала.

– Так сходите, развейтесь, – предложил я ребятам. – Вас с радостью примут у любого костра. Например, вон у того, где эльфийки в бронелифчиках. – Я указал рукой на соседствовавшее с нами сборище юных длинноухих красоток. – Или даже уже без бронелифчиков…

Бесстыжие девчонки заметили мой жест и замахали руками, приглашая нас присоединиться к их компании.

– Блин, мужики, кажись, нас зовут, – засуетился Славик, пытаясь спрятать за спину свиной окорок величиной с его собственную голову. – А ничего такие, симпатичные. Может, того?..

– Вот какой ты, значит, – заулыбался Лютый. – Девок лапать собрался? А командира кто охранять будет? Думаешь, среди всей этой шайки-лейки нет предателей?

– И то верно. – Орк всплеснул руками. – Вдруг чего? Крысы везде есть, чтоб их. Ух, попадись они мне…

Славик пригрозил невидимому врагу пудовым кулаком, вызвав взрыв хохота за соседним костром. Лютый, последние три минуты не сводивший с полуголых соплеменниц глаз, резко отвернулся и покраснел. Какое-то время ребята сидели в абсолютном молчании, а потом, не сговариваясь, вскочили и быстрым шагом отправились навстречу приключениям. Я не стал возражать. В конце концов, если админы найдут нас здесь, два игрока тринадцатого уровня едва ли смогут мне чем-то помочь. У меня же появилось время побыть наедине с самим собой и заодно раскидать два левел-апа, свалившихся мне во время атаки на Арсенал.