Искра соблазна - Джо Беверли

– Борьба на палках, – сказала она, – ну и что здесь особенного? Это что-то вроде спорта. Эти палки были популярным видом оружия в Средние века. Это не более странная игра, чем бокс.

Рут явно была разочарована.

– Саймон тоже любил играть в нее с друзьями. Разве ты не помнишь? Они носились по загону для скота, размахивая палками, нападая и обороняясь. Иногда они и друг по другу попадали, но это было не всерьез. Помню, однажды они затеяли сражение на поваленном через ручей дереве, разыгрывая сценку с Робин Гудом и Маленьким Джоном.

Внезапно Мара вспомнила, что это была идея Дэра. Перед глазами у нее возникла яркая сцена солнечного летнего дня: хохочущие мальчишки, падающие в ручей, и взволнованные девочки, подбадривающие их с берегов. Ей было около восьми, а Дэру шестнадцать.

Мара встряхнула головой, словно отгоняя от себя воспоминания.

– Спасибо, Рут. А теперь я пообедаю.

Когда служанка ушла, Мара глубоко задумалась над тем, что только что узнала.

Сражений на палках вовсе не были таким безобидным занятием, как она расписала это для Рут. Ладно, в детстве во что только не играют мальчишки. Но чтобы взрослый мужчина прыгал по комнате и дрался палкой?! Неужели он и впрямь находится на грани безумия?

Нет, разумеется, нет. Надо обязательно узнать, что происходит в бальном зале по ночам.

Но для этого у нее была еще уйма времени, так что она решила поработать над «Ужасным вурдалаком Жестокой башни». Это должно быть весело.

Она записала все, что смогла вспомнить из их разговора в Йоуман-Армз, затем припомнила, что Тауэр мог бы послужить моделью их замка. Она нарисовала план и на этом закончила свои изыскания.

На плане она отметила подвалы, камеры пыток и секретный ход, по которому Анна Уайтт могла бы бродить, переодевшись привидением, и где могла бы встретить скорпиона, безголового рыцаря и безглазого сумасшедшего монаха.

Она улыбалась, но в этой улыбке сквозила грусть. Теперь-то она знала, что большая часть этой фантазии была вызвана опиумом. В другие времена Дэр казался сдержанным, а иногда даже напряженным.

Каким же был настоящий Дэр Дебнем?

Каким бы он ни был, теперь не так важно. Она любит его. И этот дурацкий роман был лишь поводом проводить с ним больше времени. Она взглянула на часы и стала перечитывать список персонажей.

«Анна Уайтт». Она улыбнулась и добавила: «Девсттвенница». С двумя «т».

«Канут Или-не-Канут, потерянный граф Долиш. Временно болен».

«Этель Стремительная, верная служанка».

Усмехнувшись, она дописала: «Этель Медлительная, ее ленивая кузина» и «Полу-Канут, карлик графа».

Ей не терпелось поделиться этими глупостями с Дэром.

Дженси постучала в дверь и вошла.

– Что тебя так развеселило?

Мара показала ей свою работу, и Дженси рассмеялась:

– Ну и безумцы вы оба!

– Очень на это надеюсь, – ответила Мара и спросила: – Ты не погадаешь мне на картах?

Наверное, только Мара и Саймон знали, что Дженси умеет предсказывать будущее по картам. Это было частью ее тайного наследства из ее жизни в юности с цыганской семьей.

– Ну, я не знаю…

– Пожалуйста, мне нужна помощь.

– Но ведь карты не всегда легко прочитать. Что, если мы поймем что-то не так?

– Но они сказали тебе о том, что Саймон не умрет на дуэли.

– И предсказали его ранение, хотя я и не хотела этому верить.

– Значит, они говорят правду. Вот правду я и хочу знать.

Дженси прикусила губу.

– Пожалуйста! Дженси вздохнула:

– Ну ладно.

Она вышла и вернулась с красивой шелковой сумочкой. Открыв ее, она вытащила грязную, засаленную, потрепанную колоду. Мара не смогла удержаться от того, чтобы сморщить нос.

– Подарок от женщины, которая научила меня всему, – сказала Дженси, просматривая колоду. Она показала ей даму треф. – Это ты. Трефы активные, общительные, настойчивые и целеустремленные.

– Мне она кажется нечестной.

Дженси улыбнулась:

– Они самодельные, но, может быть, и ты не всегда бываешь честной.

– Предпочитаю считать это не лживостью, а ловкостью. А кто ты?

– Дама бубен. Светловолосая и опрометчивая.

– А почему ты задумалась, прежде чем сказать это?

– У меня был точно такой же разговор с Саймоном. В ночь перед дуэлью.

Мара прикоснулась к руке своей подруги.

– Извини.

– Нет, все в порядке. Просто странно. Не думаю, что нам нужно это делать.

– Ты думаешь, что карты вызывают определенные события?

Дженси тряхнула головой:

– Нет, разумеется, нет. Ладно. Сними колоду несколько раз.

Маре не очень-то хотелось даже прикасаться к этим картам, но она Сделала все, что нужно.

– Маленькая колода.

– Мы используем только тридцать две карты. – Дженси разложила карты веером на столе. – Выбери восемь карт.

Так Мара и сделала, а затем еще три раза, после чего на столе образовались восемь кучек по четыре карты. Дженси разложила их и перевернула верхнюю карту на первой стопке.

– Король треф, – улыбнулась Дженси Маре. – Хороший верный мужчина в твоей жизни, и это правда. Это карта Саймона. – Она перевернула следующую. – Дама бубен. Это я. Великолепный расклад. Дальше – дама треф. Все на месте.

– Кроме Дэра, – заметила Мара. – А какая у него карта?

– Судя по тому, что о нем рассказывает Саймон, он должен быть королем червей. Радостный, жизнелюбивый человек.

Мара кивнула, обрадованная этой картиной, переживая лишь по поводу того, что Баркстед выбрал для своего послания даму червей. Это немного портило дело, но, по крайней мере, она ничего не слышала о нем с тех пор.

Дженси перевернула следующую карту, девятку червей, и нахмурилась.

– Что такое? – спросила Мара.

– Эта же карта выпала Саймону. Она велит беречься острых предметов и огнестрельного оружия, а также приготовиться к потрясениям.

У Мары по спине пробежали мурашки.

– Ни я, ни Дэр не собираемся развлекаться с лезвиями или пистолетами, к тому же эта карта ведь не предсказывает смерть, правда?

– Нет. – Дженси перевернула следующую карту и улыбнулась Маре. – Восьмерка червей, она предвещает любовь от светловолосого человека.

– Великолепно.

Следующая карта оказалась восьмеркой бубен, и Дженси задумалась.

– Эта карта предсказывает какую-то быстротечность. Возможно, недолгое путешествие.

Мара заставила себя произнести следующую фразу:

– Или краткосрочную любовь?

Дженси взглянула ей в глаза:

– Может быть. – Она перевернула девятку пик. – Извини. Потеря и разрушенные планы.

Маре захотелось смести карты со стола.

– Ты права. Не стоило этого делать. А какая последняя карта? Это была десятка бубен.