Жнец - Сергей Скиба

-- У меня плохие новости. - Говоря, Клык попытался смахнуть с рубашки бурое пятно, но только ещё больше его размазал. - Похоже, серафимы тут гостили. Оставили припасы и кое-что из амуниции. Думаю лошадей тоже... Жаль нельзя ими воспользоваться, кони у них как собаки. В том смысле, что слушаются только хозяев. Значит, они сюда вернуться и скоро. Но, думаю, мы успеем навестить ещё пару лесопилок.

Увидев на лице Сета угрюмое выражение, вампир подошел ближе и заговорил таким голосом, словно сообщал великую тайну.

-- Прошу прощения мой лорд, что позволил себе несколько вспыльчивый тон, это мне совсем не свойственно. Жажда, томившая меня почти тысячу лет, после освобождения стала совсем нестерпимой, застилая мои глаза кровавой пеленой. В лесу, увидев у спиленного дерева людей, я больше не смог себя контролировать.

-- Так поэтому ты как полоумный ринулся в драку?

-- Именно так. Услышав же в близи, шум человеческого жилища, обнаружил, что ноги несут меня туда сами, против моей воли, хотя разумнее было помочь тебе в поимке третьего дровосека. Мне стыдно, что я не помог тебе в схватке с ним.

-- Схватке? Ну, в общем-то, он как бы того, удрал...

-- Что!? Мать тьма!

-- А чего ты ждал? Я в лесу то был ... не был никогда я в лесу, вот. Заблудился, пока туда сюда...

-- Это ведь даже не лес, скорее роща, её насквозь можно за утро пройти. Как здесь можно заблудиться? Ладно, в любом случае это уже не имеет значения. Прыткий лесоруб, скорее всего уже на пол пути к отряду серафимов. Значит, поиски других лесопилен отменяются. Надо уносить ноги и прямо теперь. Надеюсь, у нас хватит сил пройти портал Каина, хотя шансы мизерны, но псы пилигримов разыщут наш след быстро, а как только ангел их отряда оповестит свой орден о нападении, на нас откроют настоящую охоту.

-- Оповестит орден?

-- Ангелы умеют общаться на расстоянии. Как только лесоруб примчится к стоянке отряда, Орден серафимов узнает, что в лесу видели немертвь, а вот когда их отряд прибудет к лесопилке и обнаружит весь этот беспорядок. - Клык окинул взглядом тела убитых им людей. - Через несколько ночей сюда набежит целая армия. За это время нам нужно запутать след и вернуться в зал. Было бы совсем замечательно ещё и подкрепиться по дороге.

-- Сколько тебе нужно крови для полного... эээ... насыщения?

-- Чувствую я себя уже достаточно хорошо, но до былой силы ещё далеко.

-- Я думал вампиры накапливают кровь постепенно, а не сразу выпивая целые семьи.

-- Это так, но я уже порядком перерос фазу "свободного" и достаточно долго испытывал голод. Моё тело сей час как бездонный колодец. Но не будем терять времени, каждая секунда теперь дорога, идём.

Они углубились в чащу леса. Здесь было не так много деревьев, как показалось Сету изначально. Все они были одного вида и, похоже, даже одного возраста, молодняка было совсем мало. Повсюду росли однообразные колючие кусты с жидкой и мелкой листвой, их иглы цепко впивались в штанины, быстро превратив брюки ниже колен в лохмотья. Клыка от такой участи защищали высокие сапоги, а плащ он смотал в "трубочку" и перебросил через плечо.

-- Этот лес с севера граничит с землями Заката. То каменистое плато, с которого мы вышли к лесу имеет практически правильно круглую форму. В центре этого каменного поля и стоял некогда Закат. - Начал вампир учительским тоном. - Беда в том, что с севера на юг протекает Безымянная, частично омывая с востока земли заката и практически обнимая лес своим руслом оставляя нам только один путь - на юго-запад. Серафимам это известно, так же как и нам, следовательно, они двинуться на перехват.

-- А почему не пойти в другую сторону? Перейдём реку пару раз, может, собьём собак со следа.

-- Не может, а точно собьём. Никто, зайдя в Безымянную, хотя бы по пояс, никогда не возвращался назад. Нас даже искать перестанут. Вода в этой реке расправиться с нами быстрее сабель серафимов. Нет, у нас есть только один способ уйти. Заставить погоню думать, что мы скрылись в Империале. Никакие другие уловки не сработают против "идущих по следу".

-- Что-то не нравиться мне как ты произнёс это - "Империал".

-- Когда узнаешь об этом месте больше, тебе это понравиться ещё меньше.

-- Идти ещё долго?

-- Ночь и полночи.

-- Тогда рассказывай.

-- Империал. - Клык произносил название с ударением на первый слог. - Загадочное место. Некогда столица великой империи предтечей. Мне о них известно мало, не люблю прошлое. Знахарь знает их историю лучше. Знаю только, что они были задолго до появления людей, возможно даже раньше Перворожденных, хотя последние и отрицают это. Всё в истории мира временно и империя предтечей была не исключением, она пала, как и многие после неё. Остался только мёртвый город, ранее бывший столицей. Если спросить любого старожила об этом городе, он ответит, что город был всегда. Ни войны, ни катаклизмы, ни даже всепоглощающее время не смогли стереть его. Он стоит, как и веками до этого, печальным напоминанием о судьбе всех великих империй. Никто оставшийся внутри стен на ночь не доживает до утра.

-- Тут же вечные сумерки.

-- Только вблизи земель Заката. Империал находиться на границе этих земель, утро там наступает. Правда день продолжается недолго, именно это останавливает любых исследователей, стремящихся изучить город. С наступлением темноты что-то происходит и на утро в городе не остаётся никого, кто посмел остаться там на ночлег. Каин, во время войны, пытался сделать город своим форпостом, мы оставляли там боевые группы, готовые к любым передрягам, но все они просто исчезали к утру.

-- Вампиры ходили там днём?

-- Пробирались скрываясь в тени специальных плащей. Ты же не думал, что можно вести большую войну используя только ночи? Солнце опасно, но и от его взгляда можно укрыться. В общем, потеряв несколько отрядов, Каин отказался от мысли использовать Империал и нацелился на Замок Луга, Знахарь рассказывал, чем это закончилось.

-- Может Империала уже не существует, как и Заката?

-- Нет, нет. Это вечный город. Его стены не разрушаются, а улицы не заметает грязью. Есть легенда говорящая, что это пуп мира, если падут стены Империала, рухнет и всё сущее. Видимо боги присматривают за порядком внутри города. - Клык улыбнулся одними глазами, с видом будто и сам не верит в то, о чём говорит. - Я видел много загадочных вещей и почти все из них оказались - надувательством, дымом и зеркалами, но Империал это что-то действительно чудесное. Он тебе понравиться. Главное не пропустить момент, когда солнце опуститься за горизонт.

И они шли и шли. Невозможность определять время, хотя бы по солнцу, удручала жнеца. Кроссовки, в которые он был обут, постепенно превращались в решето, разрываемые колючками кустов. Ноги выше коленей страшно саднили, будто исцарапанные бешеным котом. Сет не истекал кровью только потому, что постоянно контролировал ранки силой воли, на заживление он перестал отвлекаться почти сразу, поскольку это не имело смысла, на месте зажившего шрама через пару минут появлялись три новых. Решив, что лучше будет после похода сразу исцелить их все, он просто запретил крови вытекать из тела.