Демон поневоле - Леонид Сидоров

Старый змеелов быстро наклонился и бережно прижал кобру палочкой. Безбоязненно перехватив рукой извивающееся тело у основания головы, кивнул помощнику. Ловко опустив пойманную кобру в приоткрытый зев мешка, Сандип выпрямился и торжествующе оглядел окружающих.

Насладившись триумфом, старик повернулся и продолжил поиск. Минут через двадцать в мешке извивалось уже семь штук разновозрастных змей.

– Теперь ты, – Сандип передал ловчую палочку юноше.

Теперь уже ученик внимательно шарил по земле, а старый змеелов нес мешок.

Спустя некоторое время юноше повезло – попалась небольшая кобра. Алексей машинально отметил, что действия ученика были не столь уверенными, как отточенные движения старого змеелова.

Компания побрела на другой край болота. Алексей рассеянно огляделся и остановился, отметив неожиданную деталь рельефа. Метрах в двадцати виднелся грубо отесанный замшелый каменный столб. Заинтересовавшись таким неожиданным явлением, решил его осмотреть.

Заметив отставание ученика, Садхир остановился и повернул следом. Старый Сандип было встревоженно окликнул целителя, но гуру успокаивающе махнул рукой. Команда змеелова спокойно развернулась и занялась своими делами.

Алексей медленно обошел артефакт, внимательно осматривая его сверху донизу. На вершине округлой каменной глыбы показался настолько неожиданный здесь символ, что стало не по себе.

На зеленоватом фоне старого мха отчетливо выделялась глубоко высеченная свастика. Правда, не такая, как у фашистов, а с зубчатыми утолщениями на концах и аккуратными точками между ветвями. Ниже сверху вниз шел ряд полустертых древних символов.

Подошел запыхавшийся Садхир с внуком.

– Что с тобой, Алахей? – встревожился старик. – На тебе лица нет!

– Уважаемый гуру, а тебе знаком этот знак?

Садхир сощурился и подслеповато посмотрел на свастику.

– Этот? Конечно. У него много толкований. У огнепоклонников это древний символ жизни, света, щедрости и изобилия. Почитатели бога Агни живут в соседней деревне, их там много. Деревянный алтарь для добывания священного огня в их храмах имеет форму этого знака. Его плашмя кладут на землю, а в середине делают небольшое углубление для стержня. Служители бога Агни истово вращают стержень до появления огня…

Старик немного передохнул и продолжил:

– Мы называем этот знак Печатью Сердца. По нашему древнему преданию, он был запечатлен на сердце самого Будды. Впрочем, теперь люди часто его используют на свадьбах и праздниках как символ счастья и плодородия. А что тебя в нем так потрясло?

– Да так, – Алексей тяжело вздохнул. – У нас похожий символ использовали очень жестокие люди, сгубившие огромное множество ни в чем не повинных людей.

– Кто же посмел извратить этот изначально светлый символ? – вознегодовал старик. – Почему я даже ничего не слышал о таком?

Алексей вздохнул и виновато пожал плечами.

– Расскажи мне об этом, – успокаиваясь, тихо попросил старик.

– Так сразу и не скажешь… – Алексей задумался… Как можно переложить историю фашизма двадцатого века на местные реалии?

– Я бы не хотел осквернять этот светлый знак своим рассказом. Те люди творили настолько ужасные вещи, что даже говорить об этом страшно. Уважаемый гуру, а знакомы ли тебе эти письмена? – он решил сменить тему разговора.

Садхир подошел к стеле вплотную и кончиками пальцев бережно ощупал древние символы.

– Нет, – сокрушенно вздохнул. – Очень древняя письменность. Думаю, даже самые старые жрецы уже не смогут прочитать. Эти камни стоят здесь с незапамятных времен.

Внимательно выслушав, Алексей прищурился и начал жадно осматриваться в поисках еще каких-нибудь древностей. Змееловы увлеченно рыскали метрах в ста справа.

Переведя взгляд налево, среди низеньких корявых деревьев метрах в сорока отметил еще одну замшелую стелу и целеустремленно направился вперед. Садхир с внуком остались позади.

При очередном шаге впереди, словно тугая пружина, выскочила огромная яростно шипящая кобра. Паническая волна ужаса, таящегося в сознании с самого детства, захлестнула мозг, и мощный выброс адреналина переполнил кровь. Чувствуя, как от страха темнеет в глазах, Алексей мгновенно присел и взвился высоко в воздух, отпрыгивая в сторону.

Садхир даже не успел испугаться, когда огромная кобра выскочила перед Алахеем. Молодой ученик молниеносно подпрыгнул высоко вверх, резко размазался в воздухе и исчез, оставив после себя только сильно рассерженную змею. Кобра разочарованно покачала телом и, успокоившись, юркнула в траву.

Старик ошарашенно огляделся. Старый Сандип с учениками рыскал далеко впереди. Алахей словно провалился сквозь землю.

Дед растерянно поглядел на внука. Малыш спокойно пояснил:

– Деда, ну помнишь, я же тебе уже рассказывал, что Алахей иногда исчезает? Не бойся, он скоро вернется! Надо только подождать, – он терпеливо уселся на корточки и начал гонять палочкой большого рогатого жука.

От невероятного объяснения деду стало еще хуже. Круговорот мыслей одна нелепей другой завертелся в голове. Неловко присев прямо на траву рядом с внуком, начал безучастно наблюдать за безуспешными попытками бегства жука.

Ощущая неожиданно появившийся давно позабытый металлический привкус во рту, Алексей приземлился и быстро огляделся. Увиденное потрясло до самой глубины души. Ни болота, ни леса вокруг уже не было. Во все стороны простиралось огромное зеленое поле, заросшее какой-то неизвестной сельскохозяйственной культурой. Неподалеку дружно махала мотыгами группа индусов в разноцветных футболках и джинсах, в больших белых панамках.

В небе гулко бабахнуло. Алексей испуганно шарахнулся в сторону и задрал голову. Проследив за белым инверсионным следом реактивного самолета, летящего на сверхзвуковой скорости, едва не закричал от счастья.

– Я дома! – прошептал, не веря себе.

В висках гулко застучало. Время от времени сплевывая от переполняющего противного привкуса, уверенно направился к людям.

Поначалу идти было очень легко. Метров через десять ноги стали вязнуть. Воздух подернулся расплывчатым маревом и опасно заколыхался. Индусы потеряли фокус и начали расплываться. Причудливо накладываясь на блекнущее изображение, начала плавно проявляться оставленная до прыжка реальность.

Заслышав шорох, Садхир испуганно вскинулся. Неподалеку неподвижно стоял Алахей. Старик глубоко вздохнул и недоверчиво оглядел ученика.

– Алахей! – Ашок обрадованно вскрикнул и побежал навстречу.

Еще не освоившись от перехода, Алексей растерянно улыбнулся. Дед медленно поднялся и направился за внуком.

Глядя на приближающегося старика, Алексей лихорадочно перебирал варианты. Одно дело что-то сказать несмышленому малышу, а вот объяснить неожиданное исчезновение взрослому человеку будет очень непросто.

«Да уж, вот теперь я крупно попал. Возможно, даже придется спешно бежать отсюда».

Зато появилась твердая уверенность, что прошлое и будущее существуют одновременно. Видимо, после удара молнии загадочный инструмент познания мира начал сильно барахлить именно в моменты смертельной опасности, неверно воспринимая события временного потока. Другого объяснения происходящему просто не находилось.

Неожиданно вспомнилось, как однажды разглядывал картинки с якобы объемным изображением. Еще сильно ругался на книжный магазин, продавший явную липу. Мозг упорно не хотел воспринимать объем с затейливо разрисованной страницы. Просидев около получаса, до боли напрягая слезящиеся глаза, таращился на бумажную картинку. Каким же тогда стало откровением, когда, обессилев от бесплодных усилий, устало посмотрел сквозь книгу на стену. Мозг моментально сложил иллюзорное изображение в изящный объемный парусник, выступающий прямо из книжного листа.

Старик подошел почти вплотную. Испытующе глядя в глаза, тихо спросил:

– Кто ты на самом деле, Алахей?

Алексей задумался. От пережитых волнений голова зашумела. Пробил холодный пот.

– Если я скажу всю правду, то буду выглядеть самым последним лжецом.

– После того, что я сейчас видел, попытаюсь понять любую правду.

– Будь по твоему, уважаемый гуру. Но я не хочу, чтобы то, что я расскажу, мог бы услышать кто-либо другой.

Садхир задумчиво посмотрел на внимательно прислушивающегося Ашока.

– Хорошо, буду ждать твоего рассказа после того, как вернемся домой.

Алексей облегченно перевел дух. Оглянулся и неожиданно подумал, что вот прямо сейчас где-то здесь в далеком будущем индусы продолжают мотыжить.

В попытке разглядеть сокрытое сощурился и напрягся, надеясь, что временная завеса приоткроется вновь.

От усилий ничего не изменилось. Разочарованно вздохнул и расслабился. «Значит, автобус с туристами был вовсе не глюком. Похоже, фокусы со временем у меня выходят только после мощного выброса адреналина. Кто его знает, что вытворяет мозг, уходя от опасности. Выходит, и в тот раз Ашок был свидетелем моего невольного исчезновения. Представляю, как он тогда испугался! И подумал черт знает что…»