Его награда - Шарлотта Лэм

По виду Джонни – сообразительного и жизнерадостного мальчугана – трудно было заподозрить, что он страдает, однако Пиппа помнила его ночные кошмары, помнила, как отчаянно он рыдал во сне.

Нет, Джонни не станет ей соперником. Скорее она умрет, чем согласится отнять у мальчика любовь отца.

И все же замуж за Рэндала она не выйдет.

До сих пор Пиппа не могла понять, что так пугает ее в его предложении, но теперь, в хмурый предрассветный час, правда предстала перед ней во всей своей неприглядной наготе. Она попросту боится. Боится рисковать.

Четыре года назад Пиппе хватило духу вовремя уйти, однако любовь к Рэндалу нанесла ей глубокую, незаживающую рану. Когда они снова встретились, Пиппа попыталась рационально объяснить свой страх тем, что однажды Рэндал уже предпочел ей жену и ребенка. Ей же нужен человек, для которого она будет всегда на первом месте. Но теперь Пиппа понимала: это самообман, пустые отговорки. Дело в другом.

Она попросту боится новой боли. Так обжегшийся ребенок боится огня. Такой риск – не для нее.

Допив шоколад, Пиппа выключила свет и уронила голову на подушку. Что же ей теперь делать? Прежде всего – выкинуть Рэндала из головы. Не позволять себе больше о нем думать. Она устала, ей нужно отдохнуть. Как следует выспаться – только, бога ради, без сновидений!

Подумать о чем-нибудь другом. Например, о предстоящем отдыхе. Куда поехать? В Испанию? В Италию? В это время года Средиземноморье великолепно: ни жары, ни утомительного обилия туристов. Решено: завтра же она отправляется в туристическое бюро и заказывает путевку – две недели на каком-нибудь средиземноморском курорте. Пиппа никогда еще не была за границей, так что любое место будет для нее новым и интересным.

Утомленная, она быстро заснула, а когда проснулась, солнце уже светило в окно и комната была залита золотистым утренним светом.

Утро выдалось чудесное. Весна уступала дорогу лету: распускались розы, вовсю цвела сирень, и сад был напоен ароматами цветов.

Пиппа встала, приняла душ, натянула джинсы и белую тенниску, причесалась и спустилась вниз. Позавтракав свежими фруктами, апельсиновым соком и чашечкой черного кофе, она прибралась в доме, а затем вышла в сад, чтобы разрыхлить несколько грядок. Здесь-то ее и нашел Том.

– Где ты была? – заговорил он, даже не поздоровавшись.

Пиппа выпрямилась и улыбнулась ему, откидывая волосы с лица.

– Здравствуй, Том. Я ездила в гости к другу.

– К какому еще другу? – бросил он на нее недоверчивый взгляд. – К Хардингу?

– Том, пожалуйста, не устраивай мне допросов. И не кричи. Я не обязана перед тобой отчитываться.

– Может быть, мы с тобой больше не связаны, – прорычал Том, – но мне не безразлична твоя судьба! Этот человек – просто ходячее бедствие! Держись от него подальше!

– Я не обсуждаю тебя с ним и не собираюсь обсуждать его с тобой.

– А что он обо мне говорит? – побагровев, поинтересовался Том.

– Том, ради бога! – простонала Пиппа. – Зачем ты пришел? Что тебе нужно?

Помолчав, он заговорил более спокойно:

– Хотел обсудить с тобой продажу дома. Когда бы ты хотела заключить договор?

– Проходи в дом, – предложила Пиппа, снимая рабочие перчатки. – Давай все обсудим за кофе.

– Я не хочу тебя торопить, – заверил ее Том в столовой. – Решай сама, когда тебе будет удобнее переехать. А если окажется, что ты не уложишься к намеченному дню, перенесем переезд на более поздний срок.

– Спасибо за заботу, Том, – улыбнулась Пиппа. Том и в самом деле очень хороший человек, подумала она. Если б он только научился проявлять заботу, не опекая ее и не вмешиваясь в ее жизнь!

– Ты уже решила, куда поедешь отдыхать? – спросил он.

Пиппа покачала головой.

– Завтра решу. А ты? Ты ведь должен был улететь сегодня?

– Пришлось поменять время рейса, и я решил перед отъездом повидаться с тобой.

– Что ж, Том, надеюсь, ты хорошо проведешь время.

– Спасибо. – Он взглянул на часы. – Послушай, время обеденное – может быть, сходим в паб? Ты ведь всегда любила там обедать по воскресеньям.

Пиппа, не чинясь, согласилась. Они отправились в местный паб, полупустой в это время суток, и заказали обед из морковного супа, ростбифа с рассыпчатым йоркширским пудингом, жареной картошки и брюссельской капусты. Затем сыграли несколько партий в бильярд, и к четырем часам Том отвез Пиппу домой.

– Спасибо за обед, все было замечательно, – поблагодарила она. – Не хочешь выпить чая или кофе?

– Лучше побегу домой, – ответил он. – Мне надо еще вещи собрать.

– Хорошего тебе отдыха! – пожелала Пиппа и на прощание помахала ему рукой.

Она была от души благодарна Тому за то, что он отвлек ее от бесконечных и бесплодных размышлений, да и за то, что на несколько часов увел ее из дому. Если в ее отсутствие сюда приезжал Рэндал, то таким образом она избежала трудного разговора.

Если б можно было улететь в Италию немедленно и скрыться от Рэндала на несколько недель! Весь остаток дня Пиппа провела как на иголках; когда наступила ночь, она с облегчением заперла коттедж и могла и постель.

Эту ночь Пиппа хорошо спала и никаких снов не видела. На следующее утро, на этот раз серенькое и дождливое Пиппа встала, позавтракала, сделала кое-что по дому, затем отправилась в ближайшее туристическое агентство, получила там рекламную брошюру об Италии и просмотрела ее в кафе через дорогу, за чашечкой кофе.

Том, должно быть, сейчас уже далеко от Англии... Повезло Тому.

Пиппу привлекла двухнедельная путевка на Адриатическое побережье: там она сможет и позагорать, и посетить византийские храмы Равенны, и совершить экскурсию по Венеции, где всегда мечтала побывать. Вернувшись в турбюро, Пиппа купила путевку и билеты на самолет, вылетающий из аэропорта Гетвик в понедельник. Скорее бы прошел остаток дня! – думала она.

Она прошлась по магазинам, а затем отправилась домой – и обнаружила у дверей своего коттеджа машину Рэндала. Сам он сидел за рулем и, заметив ее, саркастически ухмыльнулся.

Пиппа замерла, словно парализованная. Что делать? Подать назад, умчаться прочь и не возвращаться, пока он не уберется? Но что толку? Рано или поздно Рэндал ее настигнет. Пиппа уже знала, что он может быть очень настойчивым.

Поэтому она спокойно подъехала к крыльцу, припарковалась и вышла из машины. Вышел и Рэндал, она поднялась на крыльцо, открыла дверь и хотела захлопнуть ее у него перед носом, но не успела – он уже вошел.

– Где ты была? – требовательно спросил он – совсем как Том днем раньше.

– Ходила по магазинам и заказывала путевку на Средиземное море, – холодно ответила она и прошла на кухню, где начала выкладывать на стол покупки.