Черный фотограф - Светлана Успенская

Леня с видом уверенного в себе посетителя свободно, никем не останавливаемый, прошел к дому и открыл тяжелые двери, ведущие через небольшой коридор прямо в холл. Там уже сновали охранники, выполнявшие по совместительству обязанности официантов. Они доставали бокалы, протирали их полотенцами, ставили на подносы, выбирали бутылки, что-то наливали, смешивали, взбалтывали. На него никто не обращал внимания.

Не доходя до холла, он увидел небольшую дверь, которая вела куда-то влево. Леня нажал ручку и оказался на винтовой лестнице, ступени которой уходили резко вверх. Раздумывать было некогда, надо было действовать, представился удобный момент проникнуть на второй этаж. Шагая через ступеньку, он стал быстро подниматься.

Соколовский уже начал радоваться, что его цель достигнута и он незамеченным проберется в комнаты, как вдруг налетел всем телом на коренастого черноволосого человека — это был сам хозяин.

Во время своих дежурств на дереве Леня видел его только издалека, а вблизи — не более минуты. Это было, когда он из-за окна наблюдал, как тот, выполняя обязанности крупье, распределял фишки между игравшими, любезно всем улыбаясь. Со стороны хозяин казался деятельным, энергичным, но немолодым человеком восточного типа. Вблизи оказалось, что ему не больше тридцати лет, у него стального оттенка голубые глаза и крупные черты лица с хищным заостренным носом.

Сейчас единственным оружием шантажиста была улыбка. Поэтому он, ни секунды не медля, изобразил на лице такое счастье, как будто наконец-то увидел своего лучшего друга, с которым не встречался целую вечность.

— Здравствуйте! — немедленно выпалил Леня с восторгом в голосе. Еще секунда — и он протянул бы хозяину ладонь для сердечного рукопожатия.

Хозяин уперся стальным, острым как нож взглядом прямо ему в лицо.

— Что тебе здесь надо? Ступай к своим.

Леня послушно развернулся и стал спускаться по лестнице. Хозяин смотрел на него сверху, и казалось, что его взгляд, твердый, как ствол пистолета, упирается Лене прямо между лопаток.

— Ты кого искал? — вдруг спросил он.

Полуобернувшись, Леня как можно естественнее, уже подходя к двери в холл, сказал:

— Да я у шефа хотел кое-чего спросить, его внизу нет.

— Потом спросишь, — безапелляционным тоном произнес хозяин и исчез в глубине дома.

Изрядно перетрухнувший Леня облегченно вздохнул. Он понял, что его приняли за охранника, сопровождающего одного из гостей. Наверное, вид у него совсем не тянул на завсегдатая этого престижного борделя. Максимум, на что он годился со своей внешностью, — это быть «шестеркой» у какого-нибудь дельца.

Пусть будет так, это очень удобно. Страшась, что за ним могут наблюдать из большого дома, Леня вошел во флигель. Пройдя небольшой предбанник, он открыл дверь и тут же очутился в компании молодых ребят в серо-черной униформе. Их было человек семь. Телохранители сидели кто на диване, кто в креслах, трещал телевизор, а обилие банок пива на передвижных столиках свидетельствовало о том, что им было довольно скучно.

— Привет, — раскованно сказал вошедший сыщик и сел на кушетку около окна. Воцарилось молчание, нарушаемое только звуком телевизора. В комнату, стуча по деревянному полу когтями, вошла немецкая овчарка и, мирно щурясь, вольготно развалилась на ковре.

Леня тихонько свистнул ей и протянул руку. Овчарка зевнула и завиляла хвостом.

«Долго мне еще тут сидеть?» — думал он, пристально оглядывая парней, сосредоточенно уставившихся на экран, но решиться на какие-либо действия не мог. Потянулись долгие минуты ожидания. Наконец пиво и скука сделали свое дело, и между мужчинами начался негромкий разговор.

— Слушай, а где здесь туалет? — наконец отважился спросить Соколовский у своего соседа, со смаком потягивающего пиво.

Тот кивнул на боковую дверь и спросил:

— Ты что, в первый раз?

Леня сказал «ага» и вышел. Но из туалета удрать было невозможно, там не было окон. Вернувшись, он подсел к своему соседу.

— Что, так и будем спать сидя?

— Если хочешь спать, там наверху комнаты с кроватями есть, — последовал хмурый ответ.

— Ты новенький, что ли? — спросил один из телохранителей. — Я тебя здесь раньше не видел.

Соколовский пожал плечами — да вроде. Он решил поменьше говорить, чтобы не спороть глупость.

— Мой хозяин раньше тут чуть ли не каждую неделю бывал, — продолжал парень. — А теперь не больше раза в месяц. Стар стал.

— Это такой лысоватый дед с бородкой? — спросил хмурый сосед.

Тот кивнул.

— Я помню, ему мой шеф как-то крупно в карты продул. Вот злой был, сущий дьявол. Потом долго насчет этого разорялся. А чем он занимается?

— Да ты его небось каждый день по телику слушаешь.

— Постой, постой, а я смотрю, что-то знакомое… Поташов, что ли?

Его собеседник многозначительно улыбнулся. Леня держал ушки на макушке. Его этот разговор страшно заинтересовал. Наконец-то он узнал хоть одну фамилию присутствующего гостя. Да еще какую фамилию!

Эта фамилия гремела ежедневно по всем каналам телевидения и радио. Всеми политическими обозревателями обсуждались поступки этого человека и усиленно муссировались слухи о нем. Его считали одним из самых влиятельных политиков, негласно меняющим ход истории. Внешне это был действительно «лысоватый дед с бородкой», хотя он был вовсе не стар. Но этот «дед», при всей своей внешней незначительности, имел в своих руках такую власть и был столь могуществен, что многие почли бы за честь просто постоять с ним рядом. Надо же, и этот человек был сейчас здесь!

Леня решил встрять в беседу.

— А я думал, что здесь только бизнесмены…

— Что, политики не люди? — снисходительно бросил телохранитель Поташова. — Да я здесь чуть ли не через раз бываю. Ему тут будто медом намазано. И вообще, если бы не он, здесь все уже давно бы накрылось. Видел, как Кабан перед ним стелется?

Кабаном, очевидно, называли хозяина. Это метко припечатывающее прозвище выдавало всю его натуру. Ему действительно только клыков не хватало, чтобы полностью походить на это животное.

Леня насторожился и внимательно слушал дальше. Он надеялся многое почерпнуть из болтовни охранников, хорошо осведомленных о привычках своих хозяев, но разговор постепенно съехал на другие темы. Кого и когда убили, кого чаще убивают — банкиров или политиков, какие случаи бывают в их работе. Все это, конечно, было очень интересно самим телохранителям, но никак не Лене. Несколько раз входила пожилая женщина и, поставив на стол кое-какую закуску, молча удалялась.

Было уже около девяти часов вечера. Леня находился не то в плену, не то на свободе уже не менее четырех часов. Пора было отсюда выбираться. Он встал, потянулся и не спеша заглянул в дверь, откуда недавно выходила пожилая женщина. Дверь вела в коридор. Если его остановят, он будет придерживаться версии о том, что здесь в первый раз, заблудился или ищет шефа. Но в коридоре было пусто.

Никто его не остановил, и Леня прошел по коридору мимо огромной, ярко освещенной кухни, на которой, ни на что не обращая внимания, работали две молоденькие девушки — те, что здесь постоянно жили.

Леню интересовало, как можно попасть в большой дом, и он стал осторожно приоткрывать все двери подряд, пока наконец не почувствовал дуновение прохладного воздуха и не увидел стеклянный рукав, ведущий в большой дом. Проверив, на месте ли фотоаппарат, он смело двинулся вперед и через минуту уже входил в здание.

Здесь музыка звучала громче и отчетливее. Кто-то играл на рояле, а мужской, далеко не оперный голос что-то пел. Леня, блуждая по переходам дома, то приближался к поющим, то отдалялся.

«Они, наверно, все в холле», — догадался он и решил идти на звук рояля, ведь именно перед холлом находилась лестница на второй этаж. Пение оборвалось, послышались смех, аплодисменты, оживленные голоса. Крадучись, сыщик пробрался совсем близко к отдыхающей компании и слышал бессвязные обрывки разговора: