Огни сумеречного города - Николай Игоревич Епифанов

– Простите, – ему было стыдно за свет, за панику, за мысли про Анну.

Глухой удар. Скрип. Звук шагов. Глаза ребят округлились от ужаса. Это уже никак нельзя было списать на ветер. Оно приближалось.

– Бежим отсюда, – прошептал Артур.

– Звук снизу, дурень! Здесь одна лестница! Куда бежим? Надо прятаться. Быстрее за мной.

Виктор дёрнул ручку двери ближайшей квартиры, но она оказалась заперта. Ручка оторвалась и осталась в его руке.

– Чёрт побери! – выругался он.

– Там! – Анна указала на открытую дверь в нескольких метрах впереди.

На этаже ниже пронзительно заскрипели половые доски, а затем захлопнулась какая-то дверь.

– Марк, можешь встать?

– Да, – не медля ни секунды, юноша поднялся на ноги.

– Тогда бегом! – скомандовал Виктор и помчался к открытой двери.

Друзья не отставали от него ни на шаг. Стараясь больше не шуметь, они аккуратно прикрыли дверь в квартиру и рассредоточились по комнате. Артур шмыгнул за кресло, Виктор притаился за диваном, а Анна с Марком забрались в просторное расстояние между шкафом и стеной, ведущей на улицу.

– Ни звука! Ждём! – пробурчал Виктор.

Охотники за привидениями оказались загнаны в ловушку, не имея ни малейшего представления, что им делать. В теории всё звучало просто: приходим, находим призрака, смотрим на него и уходим. Главное – не привлекать к себе внимание и наблюдать с расстояния. Звучит просто? Да, но очень самонадеянно. На практике, когда в любую теорию включается человеческий фактор и недооценка ситуации, всё очень быстро меняется.

Теперь ребята сидели и ждали лучшего исхода, слушая непрекращающиеся скрипы, звуки захлопывающихся дверей и нарастающий стук шагов.

26. Существо из тьмы

Артур заставил всех погасить фонарики, и ребята оказались в кромешной тьме, в которой только благодаря тусклому свету с улицы с большим трудом можно было разглядеть очертания предметов. Марк крепко прижимал Анну к себе и чувствовал, как девушка трясётся от страха.

Минуты ожидания превратились в целую вечность. Ребята не отрывали взгляды от входной двери, ожидая, что в любую секунду она может распахнуться и на пороге появится призрак. Какой? Как он выглядит? Что ему нужно? Они не знали ничего. Что-то снова заскрежетало, а затем последовал удар.

– Ай, – сказала Анна, едва заметно дёрнувшись.

– Всё будет хорошо, – Марк поспешил её успокоить и крепче прижал к себе.

– Тихо! – прошипел откуда-то из темноты Виктор.

Довольно сложно было понять, насколько далеко находится источник звуков, но, судя по всему, он уже был на том же этаже. Снова удар. Скрип открывающейся двери, треск.

Только сейчас Виктор по-настоящему задумался о том, что его подготовка к вылазке гроша ломаного не стоит. Всё, чем он занимался, это читал о призраках в художественной литературе и представлял себе грядущую встречу. Да, они позаботились о еде, фонариках, аптечке, даже взяли с собой тёплую одежду, но смысл был ведь не в том, чтобы остаться на ночь в заброшенном доме. Почему Виктор решил, что никакая опасность их не ждёт?

«В следующий раз, если что-то планируем, то продумывай всё, – мысленно ругал себя юноша. – Если этот следующий раз наступит». Он чувствовал себя виноватым перед людьми, которые доверились ему.

Послышался долгий протяжный скрип, и неожиданно все звуки исчезли. Воцарилась тишина, ставшая для ребят робкой надеждой на спасение.

– Оно ушло? – Артур высунулся из-за кресла.

– Откуда я знаю? – встречный вопрос Виктора звучал логично.

– Надо проверить, – сказал Марк и даже был готов предложить свою кандидатуру.

– Да, я посмотрю, – чувство стыда, смешанное с храбростью, моментально толкнуло Виктора вперёд. – Сидите здесь и ждите, пока я не разрешу выйти. Если всё поняли, то молчите.

Не услышав возражений, Виктор, пригнувшись, пошёл к двери крохотными шажками. То и дело под ногами оказывался какой-то мусор, который мог стать источником шума и выдать юношу с потрохами, но он успевал вовремя переставить ногу и без проблем добрался до выхода. Виктор приложил ухо к дверному полотну. Тишина. Оно и правда ушло. Напряжение, сковавшее тело, потихоньку отступило. Виктор выпрямился и потянул дверь на себя, чтобы выглянуть в коридор. Предательский скрип ржавых петель мерзко пропел свою песню.

«Тихо, тихо», – мысленно сказал себе Виктор и снова замер.

К счастью, всё обошлось – никто на него не выпрыгнул, грохот и скрежет не вернулись, значит, можно было двигаться дальше. Не выходя в общий коридор, Виктор наклонился вперёд и резко посмотрел влево. Никого. Повернул голову направо и чуть было не закричал. В пяти метрах от него стояла чёрная искорёженная фигура человека, от которой исходил странный переливающийся свет. На вытянутом лице отчётливо выделялись подсвеченные глаза, и они смотрели прямо на Виктора. Когда фигура сделала шаг в его сторону, он тут же заскочил обратно в квартиру и попытался закрыть дверь на замок, но проклятый механизм отказывался работать.

– Оно идёт! Оно здесь! – заорал Виктор, понимая, что их укрытие рассекречено.

– Что? Нет! – Артур закричал непривычно высоким для себя голосом.

– Закрой дверь! – Марк примчался к другу первым.

– Я ж не тупой! Замок не работает!

– Надо что-то придвинуть к двери.

– Что? – Виктор упёрся в дверь плечом и ощутил толчок с обратной стороны.

– Вот комод! Артур, помоги мне! – Марк кинулся к комоду, но было уже поздно.

Виктор не смог справиться со следующим толчком и отлетел в сторону. Дверь распахнулась, ударившись о стену. В тёмном дверном проёме стояла зловещая фигура. Она была настолько высокой и широкой, что едва могла пройти внутрь.

– Все назад! Отходим! – крикнул Виктор и вместе с Марком и Артуром бросился в комнату.

Анна сидела на полу, обхватив колени. Девушка никак не могла помочь друзьям, и ей оставалось только надеяться на лучшее. Ребята заняли свои прежние позиции, крепко сжимая кулаки. Вряд ли драка могла как-то помочь в борьбе с призраком, но ничего другого им не оставалось – они оказались в ловушке, а неминуемый конец приближался с каждой секундой.

– Кто вы такие? Чёрт бы вас побрал! – низким басом прорычала фигура, добравшись до комнаты. – Почему я должен бегать по всему дому?

– Что? – удивился Марк.

– Вы… – Артур даже не смог выговорить свой вопрос.

Раздался лёгкий щелчок, и луч фонаря Виктора устремился в сторону зловещей фигуры. Когда свет коснулся причины страха ребят, они увидели крепкого пожилого мужчину в тёмно-синем длинном камзоле. То ли от возраста, то ли из-за какой-то травмы незнакомец был сильно сгорблен, а плечи его перекошены. Мужчина смотрел на незваных гостей серыми глазами, которые окружали глубокие морщины. Не сразу, но всё-таки удивлённые взгляды опустились на ружьё в руках мужчины.

– Так и будем молчать? – снова