Огни сумеречного города - Николай Игоревич Епифанов

24. Мэйпл Авеню

Артур долго настаивал на том, что ехать на Мэйпл Авеню стоит в выходной день утром или днём, ведь так будет гораздо больше видно и, если что случится, всегда проще позвать на помощь. Согласилась с ним только Анна, но и то сделала это довольно сдержанно, а вот Марк и Виктор были убеждены, что призраки приходят только с наступлением темноты, и, к тому же, если кто-нибудь увидит, как они пытаются пробраться в заброшенное здание, то их поход тут же закончится. Попытки Артура склонить остальных к безопасному и разумному плану не увенчались успехом, и в итоге он пал жертвой упрямых характеров Марка и Виктора, которые к тому моменту уже успели переманить на свою сторону и Анну.

– Всё. Я сдаюсь! – Артур поднял обе руки. – Пусть будет по-вашему, но если что-то случится, то я предупреждал.

– Что случится? Мы будем осторожны, – без единого колебания заверил Виктор.

Едва в пятницу закончились занятия, ребята встретились на автобусной остановке и, встав немного в стороне от толпы, проверили, взяли ли они всё необходимое. Ждать автобус пришлось достаточно долго, поскольку по этому маршруту их курсировало мало. Остановка то заполнялась людьми, возвращающимися домой, то снова пустела, когда отъезжал очередной механический зверь. Наконец вдали показался сорок четвёртый, которому и суждено было доставить Марка, Виктора, Анну и Артура на другой конец города. Он, скрипя и пыхтя, добрался до остановки и открыл двери для пассажиров: вначале одни, толкая друг друга, хлынули наружу, а потом другие поспешили забраться внутрь. Этот неуправляемый поток буквально занёс ребят и зажал со всех сторон. Невысокий Виктор уткнулся в затылок Артура и недовольно забурчал, а Марк оказался прижат к Анне.

– Извини, – чувствуя, как краснеет, сказал Марк.

– Ничего, ты же не виноват, – Анна смотрела юноше прямо в глаза, отчего его щёки стали почти пунцовыми.

Марк чувствовал, как дыхание Анны, касаясь его щеки, растворялось в затхлом воздухе автобуса. Она была так близко, слишком близко. Возможно, это было наглостью, но юноша не мог отвести от неё взгляд и смотрел на гладкую светлую кожу. Автобус подпрыгнул на ухабе, и все, кто не держался, начали падать, хватаясь друг за друга. Не думая ни секунды, Марк крепко прижал Анну к себе, а свободной рукой вцепился за поручень.

– Спасибо, – прошептала Анна.

– Не за что.

Именно сейчас, впервые за всё время знакомства, Марку отчётливо пришла в голову простая и короткая мысль: «Я люблю её». Мысль, как молния, пронзила его разум, отбросив в сторону слова, которыми он прежде прикрывался. Больше не было никаких «нравится», «приятно», «хочется», а было только одно «люблю». В памяти зашелестели страницы прочитанных книг, останавливаясь на тех моментах, где главный герой встречал свою судьбу. Когда люди читают книги, их воображение, материализуя слова, рисует героев, места, события, и вот Марк признался себе, что на месте возлюбленных из книг он всегда видел Анну.

– Это была ты, – совершенно случайно он произнёс это вслух и тут же пожалел.

– Что? – серо-голубые глаза смотрели в его оголённую душу.

– Задумался, ничего, – юноша попытался сделать отстранённый вид.

На мгновение ему представилось, как он целует Анну в этом душном автобусе, но тут подоспел страх, нарисовавший своё продолжение: девушка в ужасе отстраняется, пассажиры смотрят с недоумением и начинают ругать Марка за непристойное поведение.

– Кто-нибудь скажите, где мы находимся? – едва слышно пробормотал Виктор откуда-то снизу.

– В автобусе, молодой человек, – ответил мужчина средних лет в круглых очках и глухо засмеялся.

– Спасибо, – Марк был готов поклясться, что услышал скрежет зубов друга. – А долго нам ехать?

– Это я уж не знаю, – мужчина снова засмеялся.

– Ещё шестнадцать остановок, – сказал Артур, которому, как и Виктору, было вовсе не до смеха.

Чем дальше они ехали, тем меньше людей оставалось в автобусе, и вот необходимость стоять близко друг к другу исчезла. Марк больше не чувствовал тепло Анны, которая поспешила сесть на освободившееся сиденье. Девушка достала из рюкзака блокнот и, оторвавшись от реального мира, принялась что-то быстро рисовать.

– Поездочка, конечно, так себе, – на плечо Марка легла рука Виктора, пытавшегося прийти в себя. – Меня словно в измельчитель для мусора засунули, а провернуть забыли.

– Я почти каждый день так езжу, – Артур потянулся. – Привык уже как-то.

– Да, ты вообще только рад, наверное, такому единству!

Довольно интересный парадокс, не находите? Жители Фалько избегали объятий и стремились держаться на расстоянии от других, но при этом не имели ничего против того, чтобы ехать в плотно забитом автобусе.

– Я хотел… – Марк попытался вернуть внимание Анны, но Виктор, не знавший ничего о мыслях друга, перебил его.

– Обратно мы так же поедем? В какое время спадает ажиотаж на автобусы?

– Я не знаю, – честно признался Марк.

– Около девяти вечера уже почти никого не будет, – Артур и тут знал ответ.

Продолжая разговаривать с друзьями, Марк сделал небольшой шаг в сторону и заглянул в блокнот Анны, продолжавшей без остановки рисовать. Множество жёстких тёмно-серых линий, оставленных карандашом, образовывали жуткий колючий клубок, из которого сверху торчали людские головы, смотрящие в разные стороны. Благодаря окнам и сиденьям юноша узнал автобус, но главным в рисунке было вовсе не это, а то, что располагалось в самом центре, – две чёткие человеческие фигуры, прижатые друг к другу. Во многом всё было именно так, если бы не одна крохотная деталь, вызвавшая улыбку на лице Марка. На рисунке Анны две фигуры держались за руки.

«Может быть, ей не всё равно?» – подумал юноша.

«А может быть, это только рисунок», – ответил страх.

Автобус уже давным-давно покинул пределы районов, где бывали ребята, но вид за окном не изменился. Фалько был точной копией самого себя в каждом из кусочков. Как будто взяли один дом и окружили множеством зеркал, породив сотни отражений. Из-за этого ты нигде не чувствовал себя потерянным, но и не знал, чем твой дом отличается от других.

– Игл роуд, двадцать пять, – объявил голос из колонки.

– Пойдём! – Виктор вскочил с сиденья и побежал прочь из автобуса.

Не успев даже удивиться, ребята последовали за другом, кое-как закидывая на плечи рюкзаки. Двери автобуса захлопнулись, и железный монстр продолжил свой путь по городу, оставив путников на остановке.

– Это что сейчас было? – поинтересовался Марк. – Разве нам здесь выходить?

– Да, здесь удобней. Я забыл сказать, что посмотрел вчера карту ещё раз. Если бы мы поехали дальше, то пришлось бы слишком много обходить, а так срежем по диагонали,