Звездный призрак - Сэмюэль Дилэни

Метров через пятьдесят коридор сделал резкий поворот. Перед самым поворотом Дейл остановилась и посмотрела на них.

- Приготовься к неожиданности, дядя,- предупредила она.

- Я готов,- ответил Зарков, а Флеш только кивнул.

Они повернули за угол и вошли в большое, неярко освещенное помещение. Окна здесь тянулись от пола до потолка.

Отсюда открывался великолепный вид на город под ними.

Пол, казалось, покрывал какой-то мех, зал был уставлен низкими кушетками, стульями и столиками для коктейлей.

Здесь маленькими группками сидели и беседовали между собой по меньшей мере человек сто пятьдесят. Когда Дейл, Зарков и Флеш вошли, все взгляды устремились на них.

Молодой человек, пожилой мужчина и юная женщина отошли от группы у окна и поспешили к ним. Все трое были безукоризненно одеты и держались очень элегантно.

Флеш и Зарков потеряли дар речи, а Дейл, казалось, немного нервничала и чувствовала себя неуютно.

- Что вы рассказали своим друзьям? - спросил у Дейл молодой человек. Он был невысок - Флеш возвышался над ним по крайней мере на голову - и выглядел гораздо тоньше Флеша. В его английском слышался странный акцент.

- Практически ничего,- ответила Дейл негромко.- Я хотела, чтобы всю историю они услышали от вас. Так вы обещали.

- Так и сделаем,- сказал молодой человек и протянул руку Флешу, который пожал ее.- Я - Питер ван д'Хеф. Приветствую вас в Цитадели-1, полковник Гордон.

Дрожь пробежала по телу Флеша, и краем глаза он заметил, как вздрогнул Зарков, услышав это имя.

- Вы капитан "Доброй Надежды"?!

Ван д'Хеф побледнел и кивнул. Сквозь его дружелюбие заметно пробивалось волнение.

- Вы же мертвы,- не поднимая глаз, с трудом выдавил из себя Флеш, и мужчина рассмеялся.

- Как видите, нет,- -просто сказал он и повернулся к Заркову.- Вас я хотел бы приветствовать особо, доктор Зарков. Ваша племянница рассказала нам о вас. " Зарков склонил голову и долгим взглядом посмотрел на молодую женщину, которая ответила ему несмелой улыбкой.

- Сандра Дебоншир? - спросил он наконец едва слышным голосом.

Молодая женщина кивнула.

- Да,- подтвердила она, и Зарков повернулся к пожилому человеку, который широко улыбнулся в ответ и протянул руку.

- Зовите меня Мартином,- сказал он.

Голос его был мягким и благозвучным, но с тем же акцентом, что и у Ван д'Хефа, только акцент был заметнее.

- Мартин был единственным жителем этой планеты, прежде чем мы попали сюда... или лучше сказать, прежде чем он забрал нас сюда... однако он не живое существо в настоящем смысле этого слова. Он робот-андроид,- сказал Ван д'Хеф.

- Поразительно,- ответил Зарков, волнуясь. Потом он осмотрелся.- А другие? Здесь все сто пятьдесят восемь человек?

Ван д'Хеф кивнул: - Мы - экипаж межзвездного исследовательского корабля "Добрая Надежда", который покинул Землю двести лет назад по земному летоисчеслению.

Зарков шагнул вперед: - Как давно вы здесь?

- Сто двадцать лет.

- После восьмидесяти лет полета на субсветовой скорости вы были разбужены и доставлены из корабля сюда? - спросил Зарков.

Ван д'Хеф кивнул.

- Потом вы на сверхзвуковой скорости полетели к прежней точке и получили назад "Добрую Надежду"?

Ван д'Хеф кивнул: - Около пятнадцати лет назад.

Зарков покачал головой: - Тогда сейчас вас здесь не должно быть. Через пятнадцать лет после вашей смерти вы снова прибыли в эту точку времени, в которой мы покинули корабль. В это мгновение вы перестали существовать в настоящем.

Лицо мужчины потускнело.

- Мы стараемся не думать об этом,- он взглянул на молодую женщину рядом с собой, она улыбнулась.- В строгом смысле этого слова, мы все не люди. Но в отличие от Мартина, который состоит из неорганического вещества, наши тела чисто органические,- он глубоко вздохнул.- В эти первые пятнадцать лет для нас были сконструированы новые тела, а наша психика помещена в искусственный мозг. Это, наверно, не совсем то, но я, например, не чувствую никакой разницы.

В этот миг ноги Заркова сдали. Мартин среагировал первым и подхватил старого ученого прежде, чем тот успел упасть на пол.

- Я думаю, вы должны подкрепиться и отдохнуть, прежде чем мы расскажем вам всю историю,- сказал Ван д'Хеф. Мартин помог Заркову лечь на кушетку. Дейл присела рядом с ним, а Флеш остался с Ван д'Хефом.

- Прежде всего мне хотелось бы знать, почему вы, зная, что мы практически потерпели крушение, не направили нам никакой помощи?

- У нас не было ничего и мы ничего не могли сделать,- сказал Флеш. Он был в ярости. Он чувствовал, что его для чего-то использовали. Да еще это сделала машина.

- Мы сочли вас за врагов,- просто ответил ван д'Хеф.

- Это был ваш корабль,- фыркнул Флеш. Голос его стал громче.- С помощью этих машин вы оснастили "Добрую Надежду" универсальным двигателем, который и занес нас сюда.

- Нет,- сказал ван д'Хсф.- Мы этого не делали.

Глава 14

Было уже утро, когда Флеш внезапно проснулся. Его мучало чувство вины из-за того, что он не остался бодрствовать и не нес ночной вахты.

Несмотря на их яростные протесты, ван д'Хеф и его экипаж отказались дать им еще какие-нибудь сведения, пока они не отдохнут.

- Завтра,- пообещал ван д'Хеф.- Завтра вы все узнаете.

Их на славу угостили и отвели в уютно обставленную спальню на том же этаже. Зарков и Дейл упали на постели и мгновенно уснули.

Флеш еще долго глядел в огромное окно на город, потом усталость взяла свое, он лег в постель, чтобы отдохнуть, но решил не спускать глаз с двери.

И все же он смертельно устал. События прошедших дней утомили даже его мощное тело. Он тоже уснул.

Флеш поднялся и осмотрелся. Сердце его забилось.

Постели Дейл и Заркова были аусты. Он был один.

Он еще не решил, что ему предпринять, когда дверь открылась и вошла Дейл.

- Доброе утро,- она улыбалась. Дейл подошла к нему, встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.- Ты хорошо поспал?

- Где твой дядя? - отмахнулся Флеш.

- Все в порядке,- сказала она примирительно.Он сейчас завтракает вместе с остальными. Я пошла сюда, чтобы разбудить тебя. Они хотят начать свой рассказ.

Флеш провел рукой по волосам.

- Я не хотел спать в эту ночь. Не знаю, что происходит, но я им не доверяю.

- Они не хотят причинить нам вреда,- сказала Дейл.- Но, кажется, существуют какие-то затруднения.

- Что ты под этим подразумеваешь? - он резко взглянул на нее.

Она покачала головой.

- Я точно не знаю, но они все, кажется, обеспокоены. Даже андроид Мартин чем-то озабочен. Но никто из них ничего не говорит об этом. Ничего пока мы не соберемся вместе.

- Они в общем зале? - спросил Флеш.

- Нет. Кроме нас там только ван д'Хеф, Сандра и Мартин. Остальные вернулись к своей работе.