Премия Дарвина. Эволюция в действии - Венди Норткат

Однако нырять во второй раз ему не пришлось. Вода была очень прозрачной, и парень никак не мог подумать, что глубина ее достигает 70 футов (21 м). Камень тянул его вниз до тех пор, пока мешок с воздухом не лопнул от давления воды, а вынырнуть с такой глубины Лу не сумел.

К тому времени, как к месту происшествия прибыла команда водолазов, а также представители властей, солнце уже садилось и освещало дно лишь косыми лучами. Тело Лу было найдено, а в сообщении о его смерти в качестве ее причины был указан «несчастный случай: на воде».

Номерных же табличек так никто и не заметил.

 Источник: сообщение частного лица (Trey Howell) и Roanoke Times (Virginia).

Эта история является наиболее спорной из всех имеющихся в наших анналах. Достаточно ли веса такого камня для того, чтобы увлечь под воду мешок с воздухом? Лопнет ли такой мешок, оказавшись под водой на определенной глубине? Как себя поведет тело человека, утонувшего при таких обстоятельствах: всплывет или погрузится на дно? Что на самом деле явилось причиной смерти — термошок или декомпрессия? И какое отношение могло иметь положение солнца в небе к обнаружению табличек с номерами?

1 АПРЕЛЯ 1999 ГОДА, ВИСКОНСИН

В Висконсине, как и во многих других местах, где зимы бывают достаточно холодными, распространено следующее своеобразное развлечение: на лед замерзшего озера выкатывают отслуживший свое автомобиль и заключают пари по поводу того, когда он провалится в воду. (Чтобы успокоить ревнителей экологии, уточним, что для этого выбираются места, где не слишком глубоко, т. е. лед тает быстрее, а машину можно вытащить без особого труда.) Так вот, некий Клинтон, незадолго до того ушедший на покой после того, как 58 лет из своих 75-ти отдал нелегкому труду фермера, решил тоже поучаствовать в этой забаве. Вот только время он выбрал неудачно: весна уже наступала по всем фронтам, и сезон пари, в общем-то, Закончился в силу вполне естественных причин.

Транспортное средство Клинтон выбрал не совсем традиционное: это был трактор марки «861-Интер-нэшнл». Почему? Возможно, просидев на тракторе всю жизнь, на нем же он решил и умереть, а может, жар, исходящий от разгоряченного работой железного коня, подогрел в нем манию величия; но как бы то ни было, теперь мир уже никогда не узнает об этом.

В тот день Клинтон вознамерился покрасить свой лодочный сарай. Выехав на лед на тракторе, он подогнал его вплотную к стене сарая и, встав на капоте во весь рост, принялся красить. В какой-то момент лед, таивший под собой 30-футовую (9 м) глубину, провалился. Под него ушли и трактор, и человек. Клинтон появился на поверхности лишь на следующий день — с помощью команды водолазов.

Заголовок репортажа, посвященного этому событию, гласил: «Озеро требует жертв», что само по себе довольно забавно, если вспомнить, что озеро сыграло в этой драме, в общем-то, относительно пассивную роль. Эта история являет собой пример естественного отбора, основанного на смене окружающей среды. Чарлз Дарвин отнес бы Клинтона к виду, более приспособленному к жизни на кукурузном поле, чем на тающем озерном льду.

 Источник: сообщение частного лица, пожелавшего остаться неизвестным, и Ladysmith (Wisconsin) News.

ДЕКАБРЬ 1997 ГОДА

Как-то раз 17-летние Ронни и Стив заскучали и принялись ломать голову, как бы немного развлечься. Шаря глазами вокруг в поисках возможного источника забавы, они заприметили старую ванну: отец Стива уже установил в доме новую, а эту вывезти не успел. Недолго думая, приятели решили переплыть на ней находившийся неподалеку от дома канал. Между прочим, судоходный, шириной как минимум 200 ярдов (180 м), да к тому же с очень сильным подводным течением.

Дотащив ванну до канала, Ронни и Стив спустили ее на воду и, увидев, что она плавает, очень обрадовались. Забравшись в нее, они принялись грести и таким образом умудрились проплыть около четверти ширины канала. Однако во время этого рейса через борт ванны захлестывала вода; в конце концов ее набралось так много, что у ребят стали мерзнуть ноги и они решили избавиться от нее.

Ход их рассуждений был прост: если вода попадает в ванну через борт, значит, нужно вытащить затычку, и вода уйдет через низ. Именно так они и поступили — вытащили затычку. Что произошло далее, представить себе нетрудно. К счастью, в этот день движение по каналу было не слишком оживленным. Через час береговая охрана спасла незадачливых мореплавателей. Они отделались только испугом и простудой.

 Источник: сообщение частного лица, пожелавшего остаться неизвестным.

1998 ГОД ЛОНДОН

В восточной части Лондона бывшую школу перестраивали под жилой дом. Первая фаза работ завершилась: треть здания была превращена в частные квартиры, и в них уже жили люди.

Теперь строители работали в средней части. Среди прочих дел им предстояло убрать большую бетонную плиту, служившую верхней площадкой главной лестницы школы. Они решили, что лучше всего сделать это следующим образом: разобрать большинство опор плиты, а затем, подождав, когда все жильцы уйдут на работу, убрать оставшиеся опоры, чтобы она просто рухнула вниз.

И вот великий день наступил. Удостоверившись, что на парковочной стоянке не осталось ни одной машины, руководитель строителей приказал снять крышки с люков, имевшихся в цокольном этаже. Для чего? А для того, чтобы поднявшаяся при падении плиты пыль не распространялась по помещениям, а тихо и мирно ушла в канализацию.

Рабочие позвонили в двери всех квартир, чтобы удостовериться, что там никого не осталось. Затем все не задействованные в операции люди были удалены с места события, прозвучал приказ, и плита со страшным грохотом рухнула. Все прошло гладко. Начальник, обратившись к подчиненным, выразил свое облегчение и радость по этому поводу и поблагодарил всех за четкую и слаженную работу.

Не успел он закончить, как откуда-то появился источающий весьма неаппетитные запахи джентльмен в мокром, грязном халате и начал громко выражать свое недовольство. Как оказалось, в этот день его одолела диарея (а проще говоря — понос), поэтому он остался дома и не вылезал из туалета, расположенного как раз за стеной холла, куда должна была обрушиться упомянутая плита.

Вот тут самое время вспомнить об открытых крышках канализационных люков. Падая, плита сработала наподобие гигантского насосного поршня, т. е. резко закачала в люки под большим давлением массу воздуха. Воздух, естественно, рванул по трубам, которые, по несчастному стечению обстоятельств, сообщались с туалетом страдающего джентльмена. А в результате под столь мощным напором находившаяся в сливной трубе унитаза вода вместе с ее содержимым взметнулась в воздух высокой струей, окатив джентльмена и испортив ему халат.

 Источник: сообщение рабочего-строителя.

 Так называемый туалет бесклапанного спуска, изобретенный Томасом Крэппером, является простым и изящным примером использования силы тяжести и давления воды. Единственное условие его безупречной работы заключается в том, что спуск не должен производиться, когда в трубах возникает встречный напор. По сообщению одного читателя, этот принцип хорошо знаком жителям Сиэтла (Вашингтон), где в свое время была построена деревянная система канализации, использующая силу тяжести для сброса нечистот в океан. Сиэтл расположен на холме вблизи берега Пьюджет-Саунд — поистине идеальные условия для применения системы мистера Крэппера. И поначалу все действительно обстояло прекрасно — до тех пор, пока жители города не поняли, что отлив, уносящий в бескрайние дали продукты человеческой жизнедеятельности, точно в положенное время сменяется приливом, загоняющим их обратно в трубы, вследствие чего в воздухе долго витают ароматы, далекие от французских. А приливы создают в трубах такой обратный напор, что каждому желающему предоставляется возможность оказаться в положении вышеупомянутого джентльмена в халате. Поэтому многие жители Сиэтла завели привычку вешать на дверь туалета с внутренней стороны расписание приливов и отливов. А то, не дай бог, спустишь не вовремя!

ИЮЛЬ 1999 ГОДА, АЛЯСКА

Герой этой истории жительствует на ферме по соседству с поселком лесорубов. Любопытно, что, прожив много лет рядом с портом, он так и не усвоил разницы между приливами и отливами. И вот в один прекрасный день, во время отлива, он крепко-накрепко привязал свою лодку подальше от дома и от глаз мальчишек, всегда готовых покататься на чужой собственности. А потом, как, в общем-то, и следовало ожидать, вода начала прибывать; лодка, привязанная к неподвижному предмету, сначала встала торчком, а потом затонула.

Хозяин, естественно, захотел вернуть свое плавсредство. «Позаимствовав» соседский ялик, он облачился в найденный в нем спасательный костюм, доплыл до места, где была привязана его лодка, и попытался донырнуть до нее.