Секундо. Книга 1 (СИ) - Герцик Татьяна Ивановна

Вряд ли бы эти слова убедили напористую элдормессу Аверн, но жесткий тон, которым они были сказаны, решил все. Таким тоном с ней не говорил даже покойный супруг, страдавший от ее манеры командовать всем и вся, и порой пытавшийся отвечать ей тем же.

— Может быть, возьмете с собой своих людей? — обеспокоилась леди Аверн, оглядев их маленький отряд. — У Герта много слуг и все они головорезы.

Ветте вопросительно посмотрел на принца, и тот решил:

— Пока это делать ни к чему, чтоб не напугать элдормена прежде времени. Сначала разузнаем, что к чему, а уж потом определимся, как нам поступить.

Они пошли в восточную башню, где заперся Аверн со своей невестой. В башню вела крутая и узкая лестница из серого песчаника. Ширина ее позволяла идти рядом двоим, но они шли поодиночке, друг за другом. Первым в их маленькой группе шагал младший брат элдормена, показывая дорогу как хозяин. Он чувствовал себя предателем, но иначе поступить не мог.

Вторым шел Ветте, замыкал шествие принц. Через узкие бойницы, прорубленные в толще стен, заходящее солнце красноватыми лучами освещало истоптанные до кривизны ступени. На влажных стенах висели черные тенета, под ногами зловеще поскрипывал морской песок.

— Какого лешего кузена понесло в эту убогую башню? — элдормен Ветте по-настоящему разозлился, чуть было не наступив на неразличимую на сером камне ступеней мышь, неосознанно дернувшись и болезненно ударившись костяшками пальцев о стену. — Что, в замке больше нормальных покоев не осталось, что ли?

— В ней можно держать оборону несколько дней, если не недель. И для этого достаточно всего-то двух человек. Она была построена, как последний рубеж обороны всего замка, — глухо пояснил Кристоф, не понимая, как об этом мог забыть глава рода.

— А что, кто-то пытался отобрать у владетеля этих земель объявленную им невесту? — принц не поверил в такое безумие. — И кто же это такой смелый?

— Я не знаю кто, но брат привез Амирель из города один, без стражи, хотя без сопровождения он никуда не ездит, — пояснил на ходу Кристоф. — Он прибыл цел и невредим, но его охрана приехала гораздо позже и была изрядно потрепана, как после доброй драки. Об этом я не знал, я здесь не живу, мне рассказал один из старых слуг, что порой сообщает мне, что тут происходит без меня. Я попытался выяснить, что случилось, но брат молчал, а его стражники без приказа своего господина немы, как рыбы.

— Интересно, интересно, — элдормен замер на ступеньке в стойке охотничьей собаки, подняв ногу и забыв поставить ее на следующую. — Что там могло произойти?

— Да какая нам разница? — принц не удержался и ткнул мешающего ему идти элдормена кулаком в спину. — Нам надо поскорее разобраться с этой девицей и проинспектировать Авернбург. Не забывайте о приказе короля, это наша главная цель, все остальное ей лишь сопутствует. Не стоит ставить собственные дела выше государственных.

Элдормен отмер и в несколько прыжков нагнал кузена. Принц быстро присоединился к ним. У двери, отгороженной от лестницы ржавой от времени и сырости решеткой, младший Аверн остановился и прокричал:

— Герт, открывай! К тебе гости!

Дверь немного приоткрылась, и в нее высунулась опухшая от возлияний физиономия стражника. Подозрительно оглядев стоящих, он узнал младшего брата господина и прошепелявил:

— Элдормен приказал никого не впускать! — и принялся закрывать двери подрагивающими руками.

— Стой! — прозвучал холодный приказ главы тайного сыска, и слуга замер, не посмев ослушаться, настолько властным был голос. — Я элдормен Ветте, глава рода. Приказываю тебе: немедленно открой дверь и решетку и впусти нас, или тебе не поздоровится!

Стражник заколебался, не зная, как ему поступить. Тут дверь распахнулась, и на площадку перед решеткой вышел высокий плечистый мужчина в серой тунике до колен и обтягивающих штанах. Окинув внимательным взглядом стоящих за решеткой мужчин, изумленно присвистнул:

— Какая честь, не ожидал! Сам глава рода пожаловал на мою свадьбу! Ну что ж, встретимся в храме в эту субботу. Надеюсь на ваше благословление. — И, взяв за шкирку стражника, пинком отправил его внутрь.

Принц, пригнувшись, остался стоять за спиной Ветте, не показываясь Аверну. Он не помнил, бывал ли тот при дворе или нет, но рисковать не хотел. Ему понравилось быть простым стражником. Оказывается, можно узнать немало нового и о себе, и об окружающих. Да и вести себя как простолюдин намного проще, без сковывающих требований этикета он чувствовал себя почти свободным.

Дверь за хозяином замка с металлическим лязгом захлопнулась, послышался скрежет задвигаемого засова, и все стихло.

— Я не надеялся, что будет легко, — досадливо признал глава тайного королевского сыска. — Но что кузен со мной даже разговаривать не будет, тоже не предполагал.

Принц расправил плечи и потянулся, вздернув руки вверх. От стояния в неудобной позе свело мышцы.

— Если он всерьез решил жениться вопреки всему на свете, то этого и следовало ожидать. Он же не дурак демонстрировать нам свою возлюбленную. Вдруг отберем? Широко зевнув, с надеждой спросил у Ветте: — Надеюсь, до завтра никаких дел не предвидится? Можем мы передохнуть до ужина?

— Можем, — милостиво согласился элдормен, скрывая насмешливость. Просьбы наследного принца вместо привычных приказов его веселили. — Но завтра придется ехать в город и выяснить, что же приключилось… — он повернулся к младшему элдормену, — когда, кузен?

— Пару недель назад, — подсказал Кристоф. — Тогда еще не начались метели.

— Понятно. Заодно все выясним и о нашем деле, Нерр. — Принц согласно кивнул, и глава тайного королевского сыска удовлетворенно постановил: — Что ж, на сегодня дела закончены, мы сделали все, что могли. Пошли в отведенные нам покои. Спать хочется — никакой мочи нет.

Они спустились вниз, разошлись по своим комнатам и уснули. Поздним вечером их по приказу изнемогающей от любопытства элдормессы Аверн разбудили на ужин. Объяснив ей, что ее старший сын, нарушив все возможные приличия, их попросту не впустил и даже разговаривать не пожелал, принялись обсуждать план действий на завтра.

Внимательно слушавшая их хозяйка впервые внесла дельное предложение:

— Начать надо с бургомистра. Он обязан знать все, что происходит в его городе. Я его хорошо знаю, он у меня быстро заговорит.

Но глава тайного королевского сыска решительно воспротивился:

— Тетя, в город поедем только я и Нерр, без охраны. Мы не хотим шумихи. Думаю, о семействе элдормена Аверн после той странной драки и без того по менору ходят самые нелепые слухи. А уж если этим делом займетесь вы лично, сплетен будет гораздо больше.

Под напором властного племянника вдовствующей элдормессе пришлось сдаться, что для ее деятельной натуры было нестерпимым. Но ослушаться главу рода она не посмела. Для нее это было так непривычно, что у нее дико разболелась голова, и ей пришлось уйти в свои покои гораздо раньше, чем она намеревалась поначалу.

Мужчины тоже долго не засиживались. Выпив очередную бутылку привезенного элдорменом Ветте кларета, разошлись по своим покоям и тут же уснули.

Утром, позавтракав пораньше, еще засветло, чтоб не выслушивать очередных мудрых наставлений хозяйки замка, отправились в Авернбург вдвоем, без стражников, в простых дорожных плащах, дабы не привлекать к себе лишнего внимания горожан. Глава тайного королевского сыска давно убедился, что с простыми путниками народ куда откровеннее, чем с представителями власти.

Перед выездом Ветте предупредил сенешаля принца, чтоб мост держали опущенным до их возвращения. А потом уж пусть и поднимут, раз так приказал владетель этого замка.

Падал редкий снежок, тут же сдуваемый с гладкой дороги сильными порывами ветра. Погоняя коня на узком каменном серпантине, принц, плотно завернувшись в толстый плащ, припоминал былое. Когда-то, когда он только-только вернулся из родового замка дяди в королевский дворец, ему довелось побывать в Авернбурге со своим наставником. В то время он по приказу короля знакомился со страной, которой ему предстояло править, и задержался здесь на несколько дней.