Невидимые знамена - Кира Измайлова

– Джамдир, – подал голос Саша, когда они добрались до полуразвалившегося домишки, и провожатые оставили их одних. – А что мы будем делать?

– Спать, конечно, – ответил тот, – но сперва поужинаем, если наши славные хозяева соблаговолят принести нам что-нибудь!

– Нет, я не про это, – помотал головой мальчик. Шура поняла, что он сейчас выдаст, и только вздохнула. – Я про то, чего они все боятся. Ну, про это лесное чудище или что там живет… Что мы с ним будем делать?

– Ничего, – удивленно посмотрел на него Джамдир. – К нам оно не сунется. Как справедливо заметил тот юноша, я маг, а это отпугивает почти всякую дрянь…

– Но это неправильно! – возмутился Саша. – Как же так? Вы же светлый маг, маг Холма! И что, пройдете мимо, да?

«Ну неужели мозги включились? – подивилась Шура, собирая щепки. Нитмайя сосредоточенно ломала на части трухлявую доску, отодранную от крыльца, собиралась развести костер. – Быть не может!»

– Мальчик мой, – начал Джамдир, но тот перебил:

– Мы должны им помочь! Это ведь наш долг!

– Конечно, но послушай меня… – маг обнял его за плечи. – Знаешь, сколько таких деревень мы встретим на своём пути? Знаешь, какие опасности угрожают людям, живущим на границе? Мы не в состоянии помочь всем, у нас есть важная миссия… И если она будет выполнена, тогда не останется и следа этой мерзости, что лезет с Тёмных земель, поверь мне, дитя моё! А за этих людей не беспокойся: они сдерживают натиск темных сил уже давно, продержатся и еще немного… И чем скорее мы сделаем свое дело, тем скорее они смогут вздохнуть свободно, тем скорее вернутся домой мужчины… Понимаешь меня?

– Ага, – вздохнул мальчик. – Вы правы… Нам надо очень торопиться! Но только…

Разговор пошел по второму кругу, но слушать дальше Шура не стала. Ясное дело, Сашка хочет, чтобы всё было, как в его любимых книжках: идет герой к черной твердыне, по пути всех спасает и выручает, обрастает командой, друзей находит. Но это явно не тот случай. Времени, если верить Джамдиру, в обрез, и тут уж не до спасения всех встречных и поперечных!

– Эй, госпожа, – хмуро окликнули от калитки, Нитмайя отвлеклась от костра, повернулась на голос. – Поесть вам принесли. Уж чем богаты…

– Благодарствую, – ответила женщина, принимая из рук парнишки корзинку. Та даже на вид была легче некуда. – Ну-ка, что тут…

Еды в корзинке в самом деле оказалось немного: несколько кусков порядком зачерствевшего хлеба, вяленое мясо и не слишком-то аппетитно пахнущий сыр. Если делить на четверых – достанется совсем по чуть-чуть, едва хватит голод забить!

– Н-да… – вздохнула Нитмайя, оценив дар. – Негусто. Бедно они тут живут, похоже! Видела, домов пустых много?

Шура неопределенно пожала плечами: в темноте разобрать, жилой дом или нет, она бы не взялась, но женщина-то, наверно, знала, о чем говорила.

– Идите есть! – позвала та, и Джамдир с Сашей подошли к костру.

Поужинали в молчании. Семенов наотрез отказался от сыра, Шура тоже не рискнула попробовать, разглядев на нем плесень. Оно, конечно, сыр с плесенью считается деликатесом, но, наверно, всё-таки плесень должна быть не такой… Нитмайе, судя по всему, доводилось едать и не такое, она нос не воротила. Джамдир в еде был умерен, большую часть своей порции отдал Саше, а потом увел его в дом, устраиваться на ночлег.

– Ты как? – спросила Нитмайя, напившись дождевой воды из старой бочки у калитки. – В дом пойдешь?

– Нет, – подумав, ответила Шура. – Я лучше тут, у костра. Ты же здесь будешь ночевать?

– Ага, послежу на всякий случай, – сказала та. – Деревенские-то пуганые, вот как бы они с перепугу чего не учинили. С них станется дверь подпереть и дом поджечь…

– Ну тогда я тем более с тобой останусь, – решила Шура. Ночевать в холодном доме, где пахло сыростью и грибами, ей совершенно не хотелось, а замерзнуть она не боялась. На земле, конечно, спать жестко, но, можно подумать, там в доме пуховые перины гостей дожидаются!

– А ну и правильно, – усмехнулась Нитмайя. – Привыкла уже?

– Ага, – ответила девочка, подсаживаясь поближе к костру. Она в самом деле перестала шарахаться от каждого ночного шороха, да и чувство незащищенности из-за отсутствия стен и крыши над головой как-то притупилось. Был бы костер, с ним не страшно… – Скажи, а что такое «лэ»?

– Что?

– Ну, тот парень сказал, что господин Чин-Хатт и лэ Тао Гарти… – начала Шура, и Нитмайя перебила:

– А, вот ты о чем! Это так Тёмные себя называют. По смыслу – тоже господин, мне так говорили. Это вроде на каком-то очень древнем языке, они им по сию пору пользуются, из Светлых его мало кто знает, разве что старые маги. Господин – лэ, госпожа – лэа. – Она подумала. – Это не обязательно хозяин замка. Они вообще так обращаются к тем, кого уважают. Понятно?

– А чего тут непонятного? – пожала плечами Шура. Обращение, да? Наверно, как «сэр» или что-то в этом роде. Надо запомнить, вдруг пригодится! – Нитмайя, а можно, спрошу?

– Ну спроси, – женщина подкинула хворосту в огонь.

– Почему так выходит, что у Тёмных деревни богатые, а тут вот есть нечего? – задала Шура вопрос, он давно ее интересовал. – Вот та деревня, куда мы с Сашкой ходили, тоже, считай, на границе, а там нас и накормили, и еще с собой еды дали… Ну и вообще, мы шли, видели же, какие там стада пасутся, поля большие…

– А-а, вот ты о чем, – невесело произнесла Нитмайя. – Да ничего в этом удивительного. Тёмные-то как действуют?

– Как?

– Да магией же! – пояснила та. – Ты ж сама пересказывала, что тот дядька говорил: по два урожая в год, шутка ли? И что получится, если над землей так измываться?

Шура вопросительно посмотрела на неё. В таких вещах она мало что понимала.

– Сперва, конечно, земля будет родить, – пояснила Нитмайя, – и богато. А потом уже никакая магия не поможет, ничего расти не будет. И тогда что? Правильно, Тёмные снова воевать двинутся, чтобы еще земли себе прирезать, у соседей отнять! А чтоб на ней работать, люди нужны, вот их тоже угонят… Так и идет по кругу. Понятно тебе?

– Понятно… – протянула Шура.

Что-то всё-таки не складывалось… Помнится, дядька Брон говорил, что Тёмным нужны люди, это да, потому их и угоняют. И еще он упоминал, что земли много, селись, не хочу! Или это такие заброшенные, запустелые, выжатые досуха земли? Кто разберет…

– А у наших что? – продолжала Нитмайя. – Руки только. Кто ж будет магию использовать на такое дело? Ну разве только засуха страшенная случится или наоборот, потоп. Тогда да, тогда маги помогут! Но вообще-то они стараются не вмешиваться… А Тёмным что? Нужен дождь – будет дождь, какое им дело, что у соседа на корню всё горит!