В королевстве далеком - Инна Дудко

  - В смысле? - не понял Елисей.

  - Если ты не заметил, то сообщаю тебе: на нас напали не разбойники, а убийцы. Иными словами: нас кто-то заказал.

  - Глупости! Кому мы могли перейти дорогу?

  - Не знаю, но факт остаётся фактом.

  - Может они нас перепутали.

  - Может и перепутали, - Аглай пристально посмотрел на королевича, - но теперь втройне осторожнее быть надо.

  - Хорошо, - кивнул королевич и чуть замявшись добавил. - Это ... только давай травнице про это рассказывать не будем, а то подумает о нас не Бог весть что.

  - Ты думаешь? - сотник хотел было возразить, что это будет нечестно, но потом решил не вмешиваться. - А в принципе, как знаешь. Не хочешь говорить и не надо.

  Не теряя больше времени понапрасну, они вернулись к Славе, которая давно уже собрала все пожитки и ждала только возвращения молодых людей. Она очень обрадовалась, когда увидела их живыми и здоровыми, да ещё и с трофеем в виде коня.

  - Ты бы может стрелы пособирала? - нехотя обронил Елисей. - Пригодятся.

  - Не учи учёного, - скиснув от такого обращения, ответила Слава, - я, чай, не первый год на земле живу - знаю, что к чему.

  - Не начинайте свою песню заново, - тут же вмешался Аглай, - будете собачиться, когда все закончиться, а сейчас это ни к чему!

  - А я то что? - возмутился королевич. - Ты это страшилке своей скажи.

  - Послушай, Елисей, - сотник в момент оказался рядом с ним, схватил побратима за плечо и развернул к себе лицом. - Если ты ещё хоть слово скажешь о внешности Славы, я буду вынужден заткнуть тебе рот.

  - Пусти. Что считаю нужным то говорить и буду! Тебе-то что? Неужто влюбился в неё, что так за эту уродину вступаешься! - королевич рванулся, пытаясь высвободиться из стальной хватки.

  - Дурак ты, - сурово ответил Аглай. - Смеяться над слабым или калечным не делает чести воину. Подумай над этим.

  - А она слабая или калека? - не желая признавать себя виноватым, произнес королевич.

  - Не юродствуй. Ты прекрасно понял, что я имел в виду.

  - Понял, конечно, понял. Только подружка твоя от этого краше не стала.

  - Я не понимаю, почему ты так зациклен на внешности?

  - Не правда, - отрезал Елисей, но сотник заметил горькую складку, которая залегла в уголках его рта.

  - Послушай, - Аглай заглянул названному брату прямо в глаза. - Когда я был маленький мама часто читала мне один стишок. Весь я его теперь и не упомню, но в конце были там такие слова:

  Так что ж есть красота?

  И почему её обожествляют люди?

  Сосуд, в котором пустота

  Или огонь мерцающий в сосуде?

  - Красиво, - еле сдерживая жгущие глаза слезы, произнесла Слава.

  - А-а-а, - Елисей махнул рукой и высвободил плечо. - Пустое это всё, а стишки ваши в первую очередь. Как будто не знаете сами, что встречают по одежке.

  - Но провожают-то по уму, - возразила Слава.

  - До этого может и не дойти, коли рожей не вышел, - ответил Елисей и вскочил в седло.

  Аглай последовал его примеру, подстегнул своего конька и снова оказался рядом с королевичем.

  - Я не знаю, что с тобой случилось в прошлом, захочешь расскажешь как-нибудь сам, но это не повод срывать злобу на других. Она прекрасный воин, - сотник кивнул в сторону девушки, которая не спеша направилась к своей лошади, - и нынешней ночью это доказала. Кроме того, она травница, мы не так долго в пути, но уже всем ясно что оно не будет похоже на увеселительную прогулку, кто знает не понадобятся ли тебе или мне её услуги.

  - Хорошо, я постараюсь не замечать её присутствие, - согласился Елисей. Он не был глуп и понимал, что Аглай прав, но почему-то не мог ничего сделать. Эта Слава, которую им навязала вредная бабка, вызывала у него смешанные чувства. Это была и жалость, потому что в детстве он тоже был "гадким утенком", и брезгливость, и какая-то странная жестокость и желание сделать больно, потому что когда-то делали больно ему. Он не мог разобраться в себе и от этого ещё больше злился и на себя и на эту дурнушку, которая по стечению обстоятельств была им очень нужна.

  - Вот и ладно, - Аглай сделал вид, что сосредоточенно вглядывается вдаль. - Ну, что в путь?

  - В путь, - поддержали его предложение товарищи, и троица отправилась вперед, подальше от опасного места.

  Маргарита с трудом открыла глаза, на какой-то момент ей показалось, что мир перестал существовать. Была только боль. Боль во всем теле, в каждой клеточке. Сначала она так и не смогла сфокусировать взгляд и обессиленно смежила веки. Легкое движение где-то с боку заставило её повторить попытку. Она с трудом открыла глаза, и разноцветные круги сложились в старушечье лицо.

  - Оклемалась? - поинтересовался знакомый скрипучий голос.

  - Что случилось? - прохрипела королева, язык отказывался ей служить и еле ворочался в пересохшем рту.

  - А я откуда знаю? - пожала плечами старуха. - Я тебя случайно в яме придорожной нашла. Если бы не белки ты бы там и сейчас валялась.

  - Какие белки? - Маргарита протянула руку ко лбу и наткнулась на что-то влажное и мягкое.

  - Компресс не трогай, - предостерегающе произнесла бабка. - А белки самые обычные лесные. Это они мне рассказали, что видели, как человек упал и в яму скатился.

  - Вот уж не думала, что вы тут помощь всем оказываете, - королева чувствовала, что силы к ней возвращаются, окружающие предметы прекратили свой бесконечный танец и замерли на местах. Она смогла, наконец, оглядеться и прийти к выводу, что дела её не очень, потому что из одного плена она попала в другой. В этом Маргарита не сомневалась ведь рядом с ней сидела та самая ведьма, с которой имел глупость поссориться её супруг.

  - А кто ж ещё, если не я, - Капитолина Карповна обиженно поджала губы, отчего неровные клыки вылезли наружу.

  - Я о вас как-то в этом ракурсе не слыхала, - решив умереть с гордо поднятой головой, ответила Маргарита. - Сглаз, порча - это да, а вот помощь ближним - об этом слышу впервые.

  - Лучше поздно, чем никогда, - вздохнула ведьма и отошла в дальний угол комнаты.

  В избушке повисло тягостное молчание, Маргарита мучилась от неведения. Ей было не понятно, что от неё хочет старуха и от этого становилось ещё больше не по себе. А старуха молча сидела у окна и лишь время от времени подходила к своей "жертве", чтобы поменять компресс. В конце концов, королева не выдержала и заговорила первой:

  - Что вы собираетесь со мной сделать? - срывающимся от волнения голосом произнесла она.

  - Зажарить и съесть, - будничным тоном ответила ведьма и достала из печи огромный чугунок.

  - Но зачем?

  - Давно человечинки не кушала, а сейчас такой шанс. Заодно посмотрю действительно ли у королевских особ кровь голубая.