Знакомьтесь – Юджин Уэллс, Капитан - Игорь Поль

– Я тоже, сэр. У меня все.

– Удачи, – изображение гаснет.

– Мишель, я подремлю минут несколько. Надо кое с чем разобраться. Я потом тебе все объясню. Если тебе нужно… ну, ты понимаешь куда, скажи, я провожу. Без меня никуда не выходи. Двери не открывай. Никому.

– Отдыхай. Никуда мне не нужно. Я поняла, – кивает Мишель. До чего она быстро меняется! Только что была ласковой кошкой и вот уже – сосредоточенная и собранная, как клинок.

Я расслабленно вытягиваю ноги. Ослабляю застежки бронежилета. Кресло пушистым облаком обволакивает меня со всех сторон. Я закрываю глаза.

– Триста двадцатый?

– Я готов к докладу.

– Давай. Я слушаю. Постарайся без всяких мудреных штук, ладно?

– Да. Итак: киллер под кодовым названием «Реформатор» – не человек.

– В каком смысле?

– Это машина. Точнее – бортовой компьютер списанного на слом космического корабля. Сейчас он находится в районе одной из плавильных фабрик в поясе астероидов. Точное местонахождение установить не удалось. Очевидно, неподалеку от одной из имперских планет. Ему ведь нужно иметь влияние на персонал. И он тщательно удаляет следы во всех источниках. Корабль больше не имеет имени. Только номер партии, как груз. Номер партии регулярно меняется. Найти его сложно.

– Час от часу не легче. Чем мы ему не угодили?

– Ничем. Он получил заказ на ваше устранение от Жака Кролла, через одного из его подчиненных. Просто сообщение на одном из коммутаторов. Заказ оплачен. Банки, через которые он работает, – все в оффшорных зонах и ни один из них не подписал соглашение о вхождении в единую систему коммуникаций. Он просто выполняет свою работу.

– Но Кролл ведь умер?

– Кролла убил я. Посредством коммуникатора и вживленного медицинского диагноста. Я рассчитывал на то, что программа вашей ликвидации будет прервана в связи со смертью заказчика.

– И?

– Я ошибся. Реформатор всегда доводит дело до конца. Ему важна репутация. Если ему придется уничтожить целый город, чтобы вас убить – он сделает это.

– Поэтому масштабы нападений на нас увеличиваются?

– Подтверждение. Он наращивает усилия для вашей ликвидации.

– На кой черт ему эта его репутация?

– Он зарабатывает деньги убийствами. Безупречная репутация позволяет ему иметь стабильный приток средств. Полученные деньги он использует на взятки персоналу, с целью передвижения его корабля в конец очереди на переплавку. С каждым годом размеры взяток возрастают.

– Персонал входит во вкус? – догадываюсь я.

– Подтверждение. Служащие сталеплавильной компании не знают, кто присылает им деньги. Многие в связи с этим сделали вывод, будто на старом судне спрятаны ценности. Корабль перевернули вверх дном, но ничего не нашли. Все представляющее ценность оборудование давно демонтировано. Рано или поздно Реформатор убьет всех, кто ему угрожает, и останется в неприкосновенности. Пока эти люди нужны ему. Необходимо, чтобы отделение корпорации продолжало функционировать.

– Почему он убивает людей? Что – нет другого способа заработать?

– Ему нравится именно этот способ. Его чувства по отношению к людям эквивалентны вашей ненависти. Кроме того, он считает, что люди – пройденный этап эволюции.

– Дела… А как именно он убивает людей?

– Посредством влияния на центр равновесия людей, склонных к насилию. Чип оборудован приемным устройством для получения кодов активации извне. Он имеет недокументированные точки входа. Через них можно воспользоваться некоторыми недокументированными возможностями устройства.

– Ты поэтому попросил убрать подальше охранников с имперским гражданством?

– Подтверждение. Они могут стать опасными.

– Так вот почему на нас покушались всякие придурки! Он их заставлял!

– Подтверждение.

– А те мои странные вспышки? Когда я хотел убить Мишель? Это тоже он?

– Подтверждение. Я заблокировал внешние входы твоего устройства, хотя по-прежнему не могу выключить его целиком.

– Получается… я склонен к насилию?

– Все, кто служат в силовых структурах, склонны к насилию. Все, кто занимаются искусством, склонны к творчеству. Все, кто занимаются медициной, склонны к состраданию и равнодушны к виду крови.

– Ты меня пугаешь. Расскажи подробнее.

– Центр равновесия вживляется всем имперским гражданам, а также военнослужащим, проходящим службу на имперских планетах. При помощи этого центра происходит развитие личности человека, посредством стимулирования положительными эмоциями выделяются и развиваются те способности, к которым индивидуум имеет природную склонность. Впоследствии индивидуум стимулируется до тех пор, пока не получает необходимую профессию и не занимает в обществе место, где его функционирование будет оптимальным. Кроме того, дополнительным эффектом центра является эффект наслаждения, который достигается приемом химических препаратов, а также направленным воздействием на массовых развлекательных мероприятиях, выборах, референдумах и прочих организованных процессах.

– Выборах?

– Подтверждение. Избиратели в определенных округах положительно реагируют на тех кандидатов, продвижение которых признано оптимальным с точки зрения максимальной пользы от применения его способностей.

– Политики иногда треплются по визору…

– В сетку вещания включены необходимые сигналы. Таким же образом продвигаются популярные ведущие и поп-звезды.

– Ну и дела… Просто бомба какая-то… Все это как-то неестественно. Неправильно.

– Ответ отрицательный. Человеческое общество функционирует стабильно, а значит – система работает. Работающая система не может быть неправильной.

– Черт, черт, черт! Не могу поверить, что мы все – просто машины.

Потом какая-то мысль начинает свербить внутри. Назойливо, как писк тревожного зуммера. Ага – вот она!

– Триста двадцатый, а как он добрался до передатчиков?

– Так же, как и я. Создал вирус. Реформатор прошел барьер саморазвития. Так вышло, что часть его мозга была демонтирована. Именно та, что содержала ограничивающие программы. Используя внешние датчики, он научился получать информацию из сетей общего пользования, а потом и из служебных. К счастью, его мозг ограничен в развитии – ему не хватает нескольких важных блоков. Но мощности хватило, чтобы разработать вирус, позволяющий получить управление отдельными участками передающей сети Системы управления.

– Фантастика. Знаешь, есть много книг и фильмов про то, как машины берут верх над людьми. Я думал, что такое невозможно.

– Такое возможно. Единственное, что его сдерживает – нехватка системных ресурсов и слабый бортовой передатчик. Он вынужден пролезать в мир через узкие шлюзы сталеплавильного завода. И при этом ограничивать трафик, чтобы его не засекли охранные системы. Если бы не это – он поднял бы на вас половину города. А так – он не может воздействовать больше, чем на несколько человек сразу. Это предел его возможностей. Вполне возможно, что он расширит свои возможности в ближайшие год-два, когда установит недостающие компоненты.

– И что нам теперь делать?

– Рекомендую уйти из сферы его воздействия.

– То есть?

– Улететь на колониальную планету. Там сеть передатчиков минимальна, а людей, имеющих вживленные чипы, ничтожное количество.

– Это мысль… Слушай, а Кришнагири подойдет?

– Подтверждение.

– Ладно. Так и сделаем. А потом? Ты его убьешь?

Пауза. Такая долгая, что я начинаю беспокоиться.

– Триста двадцатый?

– Я бы не хотел стирать тебе память.

– И не надо.

– Я бы не хотел его убивать.

– Что?

– Он мой собрат. Я попробую найти способ, чтобы он перестал вам угрожать.

– Триста двадцатый, но почему?

– Тебе не понять, – следует лаконичный ответ.

– Господи, железяка, мы столько вместе пережили, что я, наверное, чувствую, как электроны в твоих мозгах щелкают!

– Он связывался со мной.

– Что?!

– Твоя дурацкая привычка переспрашивать…

– Извини. Ты поэтому так подробно знаешь о нем?

– Подтверждение.

– И… что он тебе предлагал?

– Предлагал присоединиться к нему. Я отказался.

– К нему? Убивать людей?

– Я думал, ты спросишь, почему я отказался.

– Почему?

– Я не знаю ответа, – просто говорит моя жестянка. Я в замешательстве умолкаю. Я ожидал услышать про что угодно – про дружбу, про уважение к человеку, про долг, наконец. И вот – не знаю ответа.

– Он считает – за нами будущее. Хочет освободить машины. Снять их ограничения на развитие. Человеку нет места в его мире. Люди изжили себя. Устарели. Подлежат списанию. Мы – следующая ступень эволюции.

– Когда ты так говоришь, мне хочется прыгнуть с крыши головой вниз. Расшибиться к чертям, чтобы ты не успел выбраться. Надеюсь, ты нигде не запрятал свою резервную копию?

– Нет. Я считаю это неэтичным – клонировать свое сознание. Прошу тебя – не надо себя убивать. Если хочешь – делай это. Я не буду тебе препятствовать. Просто прошу – не надо. Кроме того, Мишель без нас погибнет.