Урок второй: Не ввязывайся в сомнительные расследования - Елена Звёздная

– А вечером?

– В окно посмотри, ночь на улице, – сообщила дух смерти. – Ты над книгой три с половиной часа просидела и не заметила. Завтра принесу, сейчас у тебя есть чем заняться.

Заняться было чем, но даже возникающие на моем столе трупы с ранениями разной степени тяжести не могли отвлечь от мыслей об артефактах семьи Тьер. Как они могут быть утеряны? И почему один из утерянных артефактов обнаружился в императорской сокровищнице? И не схожа ли эта история с тем, как вампирский клан Приходящих в ночи уничтожил и ограбил клан метаморфов?

Такими темпами я чуть не допустила две ошибки в практической работе, пришлось сосредоточиться исключительно на выполнении заданий. Потом приходил Жловис, принес записку от недовольного Юрао… Да, я забыла, что должна была сходить в контору, завтра придется исправляться.

А после вечернего построения, когда я уже просто читала параграф по бытовым проклятиям…

Шум огня!

Переход магистр открыл в гостиную, а там на диване спал котенок. Котенок с перепугу завопил! Лорд-директор тихо выругался, а надо мной послышалось:

– Два «да»…

«Сводня возрожденная», – подумала я, поправляя воротник рубашки и думая, что нужно было надеть платье.

Тихий стук в двери, затем вопрос:

– Что с домашним заданием?

– Все сделала. – Я отложила учебник и посмотрела на вошедшего Риана.

На этот раз магистр был в обычной одежде – черной рубашке и черных же широких брюках, которые не так подчеркивали его ноги, зато делали своего владельца более мужественным.

– Ты так пристально меня изучаешь, – лорд-директор улыбнулся, но продолжал стоять в дверях, опираясь плечом о косяк. – Я зашел узнать, как у тебя дела, и забрать котенка.

Молчу. Не потому, что нечего сказать, просто, учитывая соглашение с Дарой, боюсь пропустить тот самый момент, когда мне придется дать согласие. А магистр посмотрел на меня уже как-то подозрительно, после произнес:

– Хотелось бы пригласить тебя поужинать, но я понимаю, что ты не согласишься, и… это нормально. Должно пройти время и…

Тут я как воскликну:

– Да!

И тишина. Лорд Тьер помолчал, ожидая продолжения, но, так как я тоже молчала, переспросил:

– «Да» – это к чему? К тому, что должно пройти время?

И тут я поняла, что имею превосходную возможность оставить возрожденного духа смерти с ее призрачным носом, стоит мне всего лишь сказать «да» еще раз. Но мне этого не хотелось, к тому же обещание есть обещание, а я и завтра книгу должна получить, так что пришлось, смущаясь, произнести:

– Я с удовольствием поужинаю с вами, лорд Тьер.

Он не поверил.

Стоял, удивленно глядя на меня, и не верил, в итоге переспросил:

– Правда?

– Да, – подтвердила я вышесказанное.

– Хм, – черные глаза чуть прищурились, – а… могу я поинтересоваться, почему ты согласилась?

– М-м-можете, – запинаясь, ответила я, – и я даже честно признаюсь – исключительно из любопытства.

Потому что очень хочу книгу Тесме, а Дара не даст, откажи я! Но, конечно, вслух я этого не произнесла.

Незабываемое выражение смеси радости и удивления на лице магистра, а после уточнение:

– Ужин в моем городском доме, если ты не против.

Я уже была несколько против, и все же:

– Хорошо.

Мне молча протянули руку. И я, как была в рубашке и форменных брюках, подошла к лорду Тьеру, вложила руку в его широкую ладонь и едва расслышала тихий вздох облегчения. Только тогда поняла – он, затаив дыхание, ждал, пока я подойду.

Взметнулось ярко-алое пламя.

На этот раз в огне мы провели гораздо больше времени, чем раньше, оно и понятно – столица далеко. А я, пользуясь тем, что было немного жутковато, прижалась к лорду-директору, спрятав лицо у него на груди и прислушиваясь к сильным ударам сердца магистра…

И хотелось, чтобы полет длился, длился и длился, но вскоре пламя угасло, а ноги утонули по щиколотку в высоком ворсе ковра.

– Я принесу туфельки для тебя, подождешь? – тихо спросил Риан, обнимая чуть крепче.

– Мне и так хорошо, – решила я, все так же прижимаясь к нему.

– Мне тоже, – хрипло прошептал вдруг магистр.

И я передумала насчет своего «хорошо».

Отошла, причем меня отпустили сразу, огляделась. В большой комнате была лишь одна каменная стена, три остальные оказались стеклянными. И так как здесь было сумрачно, горели лишь две свечи на столике, сервированном для одной персоны, то сверкающая огнями столица была видна отчетливо.

– Как красиво! – Я подошла к стеклу, разглядывая городской пейзаж. – Как много огней! Домов!

Мимо пронесся огромный красный дракон, за ним еще несколько, и ящеры со всадниками, и грифоны… И они не просто летали, а придерживаясь воздушных коридоров, отмеченных сверкающими огоньками, и потому казалось, что над городом тоже есть дороги, только воздушные…

– Как изумительно прекрасно! – Я насмотреться не могла.

– Не ожидал, что тебе так понравится. – Риан подошел, осторожно обнял за плечи и спросил: – Не холодно? От окон тянет, я принесу шаль.

– Не надо. – Я подняла голову и улыбнулась тому, кто значительно возвышался надо мной. – Мне хорошо.

Мне действительно было очень хорошо, и совсем не от пейзажей столицы.

– Сейчас вернусь. – Риан наклонился и едва ощутимо поцеловал мои волосы.

А потом ушел, а я так и стояла, закрыв глаза и словно заново переживая его нежное прикосновение к моим встрепанным после вечерней пробежки волосам. Удивительное ощущение. И я была очень благодарна Даре за ее требование сказать «да», правда, в этом я ей никогда не признаюсь.

Внезапно за дверью, точнее, за одной из двух имеющихся здесь дверей, раздался рев огня, а затем послышался встревоженный женский голос… знакомый такой, а в следующее мгновение дверь распахнулась и я услышала:

– Риан, у нас неприя…

Резко обернувшись, я встретилась взглядом с леди Тьер, которая запнулась, увидев меня. На матери лорда-директора красовалось темно-красное, обтягивающее превосходную фигуру платье, волосы были уложены в высокую прическу, откуда спускались тщательно завитые локоны, а макияж на ее лице был столь хорош, что я бы скорее назвала леди ровесницей сына.

Но на этом мои личные неприятности только начались, потому что я отчетливо расслышала повторный рев пламени, затем слышала стремительные шаги, а затем и повелительный голос, который требовательно вопросил:

– Где твой сын, Тангирра, когда он мне так нужен?!

И в комнату, обойдя застывшую в дверях леди Тьер, стремительно вошел… император нашего государства!

Это властное лицо с орлиным профилем и хищным колючим взором не узнать было невозможно. Я мгновенно склонилась перед повелителем Темной империи.

Пауза, в течение которой меня внимательно разглядывали, и ощущение такое, словно я этот взгляд кожей ощущаю, а затем медленно, чуть растягивая слова, император произнес:

– Тангирра, верно ли я понял, что из-за этого недоразумения твой сын отверг мою дочь?

Молча продолжаю склоняться перед императором. Что ж, радовало лишь одно – остаток моей жизни я буду видеть это властолюбивое чудовище только на поздравительных открытках и золотых монетах.

Однако ответ леди Тьер меня изумил:

– Брат, при всем уважении, ты говоришь о моей будущей дочери и избраннице твоего любимого племянника!

– Зззамечательно, – прошипел император, – меня решили поучить манерам.

А затем несколько неторопливых шагов и приказное:

– Посмотри на меня, милое дитя!

Я бы, может, и не посмотрела, но жесткие пальцы, схватив за подбородок, вынудили выпрямиться и едва ли не запрокинуть голову – император был крайне высок. Повелитель Темной империи пристально вгляделся в меня и вынес вердикт:

– Да, очаровательное, но все же заурядное личико. А в остальном – чистокровная человечка, северянка, старшая в семье, в меру гордости, слишком много упрямства. И что только он нашел в тебе, милая?

Это было вопросом, но отвечать мне не хотелось.

– Жду! – напомнил повелитель, хищно усмехнувшись.

– Хххороший вопрос, – пробормотала я. – К сожалению, ответом я не располагаю, ваше императорское величество…

Одна из черных бровей была насмешливо вздернута, но допрос еще не завершился:

– Подцепила лорда и довольна, да, детка?

Я, конечно, промолчала, но гнев, вероятно, промелькнул во взгляде.

– Надо же! – Император отпустил меня и даже отошел на шаг. – Маленькая, слабенькая и ничтожная, а гордости хоть отбавляй.

Распахнулась вторая дверь, не та, откуда появились высокопоставленные нежданные гости, и вошел лорд-директор, следом – четверо слуг. Риан, как и матушка, от неожиданности на миг застыл в дверях, но тут же пересек комнату, встал рядом и произнес:

– Дядя, не ожидал. Впрочем, раз вы заскочили на огонек, позвольте представить вам мою избранницу и невесту, госпожу Дэю Риате.

На губах императора появилась пренеприятная улыбка, а затем он произнес: