Момент истины - Томас Грессман

Если это не произойдет, они начнут подозревать в каждом милосианце потенциального врага, и начнут вымещать свои проблемы на местных, прикрываясь тем, что они сражаются с капелланскими силами. Это ничем не лучше.

Не важно, потеряют ли они волю сражаться, или способность сражаться как управляемая, организованная команда, значит, мы будем вынуждены капитулировать перед врагом, чего не было ни разу за длинную историю сражений Эриданской Лёгкой Кавалерии. И, господа, я не собираюсь, чтобы это произошло во время моего командования.

25

Космопорт Тачстоуна, Милос

Сообщество Синь Шен

Капелланская Конфедерация

14 марта 3062 г.

Эд Эймис устало прислонился к грубой толстой стальной двери ангара мехов. Холодный зимний ветер хлестал по его ногам. Даже зимой, массивная, усиленная панель оставалась широко открытой, позволяя бронированным бегемотам свободно покидать их темное, похожее на пещеру пристанище. Только во время боевых действий тяжелые двери закрывались и блокировались, чтобы защитить ценные боевые мехи внутри.

Так как нападение могло произойти в любой момент, двери были наполовину закрыты. Эймис соответственно думал, что Эриданская Лёгкая Кавалерия отчасти была загнана в полуосадное положение. С тех пор, как три дня назад появились первые выпуски новостей, которые местные СМИ называли «Гошенская резня», толпа собравшихся людей снаружи у главных ворот Тачстоунского космопорта неуклонно увеличивалась, как и ярость толпы. Но после приказа сменить патрулирующих ограждение периметра пехотинцев на лёгкие боевые мехи, случаи насилия, направленные против Лёгкой Кавалерии заметно снизились.

Но, как и при любой осаде, время играло на осаждающую сторону. Эймис знал, что запасов, которые они собрали, хватит на два-три месяца, даже при условии, что будет еще одно генеральное сражение против сил Бронекавалерии Маккэррона, которых приветствовали, как героев-освободителей граждан Милоса. Именно это странное отношение населения озадачивало Эймиса, и пагубно влияло на боевой дух его солдат.

Он не мог припомнить такого случая, чтобы люди освобожденные от деспотической формы правления и снова захваченные этим режимом, так радушно принимали тоталитарное государство, которое вводило свои войска, которое приносило в жертву их жизни, чтобы снова лишить свободы.

С возгласом досады он повернулся спиной к омерзительным серым облакам и ледяному ветру, и юркнул в сумрак ангара мехов.

— Проклятье, — пробормотала Несса Эмент, поднимая голову от чашеобразного резиннового окуляра мощного оптического прицела, — Я ждала слишком долго.

Как раз, когда она ослабила давление на спусковой крючок тяжёлой снайперской винтовки «Зевс», высокий мужчина, одетый в униформу генерала Сил Обороны Звёздной Лиги отвернулся от открытой двери ангара мехов и исчез внутри укрепленного убежища.

— Я же говорил тебе, Несса, ты должна была снять его, — в голосе Джина Ракана можно было различить смесь упрека и досады.

— Да, — прошипела Эмент, — Но когда крупный зверь ускользает, охотнику остается довольствоваться мелким.

Она прильнула щекой к подкладке на прикладе винтовки. Её ледяные голубые глаза выискивали новую жертву на расстоянии около 800 метров. Позади нее Джин внимательно рассматривал космопорт, его необычно острое зрение усиливалось электронным биноклем.

— Отлично, один есть! — прошептал он, хотя вокруг не было ни кого, чтобы подслушать тихо произнесенные слова. Он и Эмент были отлично подготовленной, да к тому же удачливой снайперской командой, и для них обоих, дисциплина полной тишины стала их вторым «я». Халатность могла стать фатальной привычкой. Ни Джин Ракан, ни Несса Эмент не собирались пасть жертвой небрежности.

— Где?

— Двери ангара, на два часа, пятьдесят метров, — ответил Джин, ориентируя снайпера на мишень, — Тех, отвечающий за обслуживание и, скорее всего, мехвоин, стоят на ремонтном подъемнике.

— Принято.

Эмент немного сместила винтовку, наведя оптический прицел на цель. Сбросив настройки, она увеличила поле зрения прицела, позволив оценить обстановку. Молодая женщина, одетая в испачканную униформу и защитную каску техника, оперлась о перила поднятого ремонтного лифта, чтобы позволить худому молодому человеку заглянуть в открытый эксплуатационный люк в торсе расписанного в серо-белые камуфляжные цвета «Центуриона». Тощий мужчина носил матерчатую кепку и знаки различия капрала Звёздной Лиги. Лазерный пистолет висел у него на левом бедре, подчеркивая, что он не был техом, а скорее всего пилотом меха.

— Первым я сниму пилота меха. — «Хотя это не слишком-то равноценный обмен» — подумала Эмент об ускользнувшем генерале, вводя свое дыхание в легкий, правильный ритм.

Она навела перекрестие прицела на правое ухо мехвоина, место, куда попади тяжелая 45 граммовая пуля, и человек мгновенно лишится двигательных нервов. Она вдохнула, затем два раза выдохнула. На третий она сделала половинный от нормального вздох, последний раз выверила прицел и мягко нажала на спусковой крючок большой винтовки.

Спусковой крючок был рассчитан на давления в 1.5 килограмма. Глушитель резко кашлянул, и «Зевс» ударил ей в плечо, от чего у неё в глазах все поплыло, но пуля уже была в пути.

— Он готов, — прошептал Джин, но Эмент даже не пошевелила ухом. Она перевела прицел на теха, которая широко раскрыла рот от удивления из-за окровавленного трупа у её ног.

Винтовка подпрыгнула и кашлянула снова. Тех упала головой вперед с ремонтного лифта с дыркой с большой палец в груди. Если она и не была убита, то когда упала с лифта, то неестественно выгнутая голова от удара о феррокритовый пол под лифтом не оставляла сомнений, что она мертва.

Эмент не испытывала ни капли жалости к женщине-теху, которой на вид не было еще и девятнадцати. Она была занята тем, что наводила прицел винтовки на открытый эксплуатационный люк. Три быстрых выстрела ударили в массивную цель, пули со стальным наконечником кромсали миомеры и угодили в силовую установку, расположенную в груди Центуриона. Громкий удар, отлично слышимый даже на расстоянии, с которого она стреляла, сопроводил последний выстрел, который она послала через открытый люк.

— Вот и все. Время уходить, — прорычала она, опуская оружие. Даже запрещенные тяжелые тринадцатимиллиметровые сверхзвуковые пули оставили достаточно шума, чтобы сообразительный наблюдатель мог засечь укрытие снайпера. Три выстрела было для нее обычным тактическим лимитом, но заманчивая цель открытого эксплуатационного люка была слишком хороша, чтобы пройти мимо. Несса Эмент выпустила пять пуль. И это означало, что было потеряно время, чтобы она и Джин Ракан сбежали и ускользнули.

Только досада, от того, что командующий вражеский генерал во второй раз ускользает от нее, приглушало чувство удовлетворения, которое она получила от уменьшения боевой мощи противника на два человека, и наносило непоправимый урон их боевому настрою.

Кроме того, Эмент пообещала офицеру, которого она уже не могла видеть, что она вернется, и его чертовская удача больше ни когда не поможет ему.

26

Космопорт Тачстоуна, Милос

Сообщество Синь Шен

Капелланская Конфедерация

17 марта 3062г.

— Полковник, вы должны разрешить нам попытаться. И так, все вышло из-под контроля, — обычно мягкая протяжная речь капитана Билла Кайла стала резкой, наполненной эмоций.

После нескольких дней изнуряющих атак снайпера, терпение командира «Следопытов» наконец лопнуло. Последней жертвой этого неуловимого стрелка был многообещающий юноша из его взвода. По заверениям доктора Фухла, главного хирурга бригады, парень будет жить, но возможно потеряет правую ногу, до середины бедра. Даже если раненому пехотинцу смогут подобрать протез, тяжелая рана означает, что он будет списан по здоровью из отряда «Следопытов», возможно, даже из Лёгкой Кавалерии. Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения обычно сдержанного командира коммандос.

Полковник Кэлвин уставился на стену, окрашенную в тусклые коричневые цвета кабинета управляющего космопорта, который зарезервировали для командного центра 19-го Кавалерийского полка. Не найдя там ответа, он тряхнул головой и пристально посмотрел прямо в глаза Кайлу.

— Извините, капитан. Я говорю искренне. Никто не хочет более, как я, чтобы эти атаки прекратились. И никто более рассвирепел от этого печального положения дел, чем генерал, но у нас приказ. Мы не можем послать пехотинцев, чтобы выследить снайперов, а боевые мехи для этой работы не годятся. Все равно что заставить охотиться на мышей одессианского ракса.

Мы все видели, как СМИ искажают все, что мы делаем, чтобы предотвратить военные преступления, и используют против генерала и Легкой Кавалерии. Капелла через государственные СМИ требует созыва чрезвычайного заседания Совета СОЗЛ, чтобы осудить все подразделение за нарушения Ареских Соглашений, особенно за наши действия в «Гошенской резне».