Кольцо ненависти - Кит Р. А. Де Кандидо

Когда последний орк покинул тронный зал, Тралл поднялся с устланного звериными шкурами кресла и прошелся, чтобы размять ноги. Сообщения от Джайны о рокочущих ящерицах он еще не получал, но, поскольку перестали сыпаться жалобы о вытоптанных посевах, решил, что волшебница выполнила обещание. И ему очень хотелось поговорить с нею о Пылающем Клинке.

Внимание Тралла привлекли вошедшие Калтар и Буркс.

— Вождь, с тобой хотят поговорить! Это срочно! — без предисловий заявил Буркс.

Напористость орка не слишком понравилась предводителю, но, прежде чем одернуть наглеца, Тралл глянул на Калтара.

— Как ты думаешь, я должен принять гостя?

— Думаю, да, — тихо проговорил старый шаман.

— Хорошо! — Тралл остался стоять посреди зала, устав восседать на троне.

Буркс вышел ненадолго и вернулся с разведчиком-троллем, облаченным в обычные для клана Черного Копья деревянные доспехи и маску, призванную устрашать врагов, — древесная кора, перья и яркая раскраска. Когда он сдвинул маску на темя, открылось приветливое лицо, куда более кроткое, чем можно было ожидать от воина Черного Копья. Из троллей получались отличные бойцы, великолепные разведчики, а кроме того, их магия не поддавалась никому из представителей других народов, населявших континент. Правда, Тралл знавал нескольких людей, попытавшихся ее освоить, и присутствовал на их похоронах. Несколько тролльих кланов, в том числе — Черное Копье, присягнули военному вождю Орды на верность.

— Это Рокхан! — сказал Буркс.

Но Тралл уже узнал самого искусного следопыта во всем Калимдоре.

— Боюсь, я принес плохой весть. — Тролль шагнул вперед. — Люди. Они на Крепость Северный Стража больше войск посылать.

— Они увеличивают гарнизон? — не поверил ушам Тралл.

— Похоже, так. Я видеть корабли и видеть солдат. Они плыть к Крепость Северный Стража. И один дирижабль лететь на север. Плоскогорье Шрамов.

— Сколько у них солдат? — нахмурился вождь.

— Трудно считать. Я видеть двадцать кораблей. На каждом солдат двадцать быть.

— Четыреста человек! — быстро подсчитал Буркс. — И это после того, как твоя разлюбезная подруга Джайна отправилась заниматься ящерицами, которых люди и выпустили. Вождь, нам нельзя больше тянуть! У Джайны, может быть, и добрые намерения, но не у ее подчиненных. Нельзя просто так оставить усиление их крепости.

— Буркс прав, — Усталый голос Калтара напомнил Траллу, насколько же стар его ближайший советник, — То, что люди не оставили Крепость Северной Стражи, уже само по себе свидетельствует об их желании показать силу. А увеличение отряда наталкивает меня на дурные мысли. Нам нужно что-то им противопоставить.

— Эта крепость служила оплотом адмиралу Праудмуру! — Уж кому-кому, а Траллу Буркс мог об этом и не напоминать, но не сумел удержаться. — А теперь подданные его дочери пытаются довершить начатое им дело у нее за спиной!

От доводов здоровенного орка вождь легко отмахнулся бы, если бы не Калтар. И не Рокхан — лучший следопыт и разведчик. Их слова заслуживали доверия.

— Хорошо! Буркс, передай Назгрелу — пускай собирает войско и ведет его в Степь. Они должны расположиться лагерем недалеко от Крепости Северной Стражи. А ты займись подготовкой кораблей — они спустятся вниз но реке. Не забудь оповестить троллей — им следует тоже готовиться к походу.

Тралл вздохнул. А он-то надеялся, что времена, когда им приходилось сражаться против людей, давным-давно миновали. Но видно, застарелая ненависть — враг, которого нелегко одолеть.

Если люди хотят войны, они ее получат!

Передав Назгрелу и капитанам кораблей приказания Тралла, Буркс вернулся в свою хижину. Чтобы отправиться на войну с людьми, чтобы раз и навсегда покончить с ними, нужна неспешная и тщательная подготовка.

Он водил оселком по лезвию и без того острого топора, когда жилище наполнилось отвратительным запахом серы. Одновременно потеплел потайной карман в штанах, где он хранил амулет, полученный от Змодлора.

— Гэлтэк Эред'нэш! Все идет, как и было оговорено?

Буркс презирал себя за одну только мысль присягнуть на верность еще кому-то кроме Тралла, но продолжал разыгрывать роль преданного слуги.

— Гэлтэк Эред'нэш! Все в порядке. Тралл отправляет войска посуху и по морю. Еще пара дней, и война с людьми начнется. А еще дней через пять мы их уничтожим!

— Хорошо. Ты прекрасно поработал, Буркс.

— Просто я служу на благо орков. Только и всего.

— Конечно. У нас обоих есть причины развязать эту войну. Гэлтэк Эред'нэш!

Буркс убеждал себя, что выбрал меньшее из зол. Демоны, само собой, еще та мразь, но они всегда действовали в интересах орков. Они привели их в этот мир, следовательно, имеют право распоряжаться по своему усмотрению. Разве их вина в том, что люди оказались достойными противниками, поработили орков и заставили забыть о былом величии? Возможно, демоны использовали орков в своих целях, но они не унижали их.

Детство Буркса прошло в рабстве у людей. Они били его, издевались, дружно хохоча, испражнялись на пол, а его заставляли прибирать. Каких только обидных кличек не придумывали они для него! Пожалуй, самой ласковой можно считать — «зеленокожий урод». Они давали ему самые унизительные поручения. И никто не объяснял, почему из всех томящихся в рабстве собратьев их выбор пал именно на него. Не исключено, что его выбрали мишенью для жестоких забав наугад.

По сравнению с мучениями, что он претерпел от людей, демоны не причинили ему никакого вреда. Поэтому Буркс не видел особого предательства в том, чтобы объединить усилия с одним из них. Лишь бы истребить ненавистных людишек.

Всему, чего он достиг в жизни, Бурке был обязан Траллу. Но что поделать, если вождь ведет себя словно слепец? Может быть, причиной тому доброе отношение его бывшего хозяина? Да, Эделас Блэкмур намеревался использовать молодого орка для каких-то своих целей, а потому обращался с ним куда лучше, чем хозяин Буркса. И гораздо лучше, чем вообще люди обращались с орками в те годы.

Но Тралл наконец-то понял, как ошибался. Лучше поздно, чем никогда. Он увидел, что в Крепость Северной Стражи стягиваются войска, и поверил в недобрые замыслы тераморцев. Рано или поздно так и случилось бы. Орки и тролли, живущие рядом с людьми, словно стог сухой соломы около костра.

Буркс отложил оселок и с удовлетворением провел пальцем по гладкому лезвию. Скоро, очень скоро оно окрасится человеческой кровью.

Глава 18

Лорена задыхалась, ее била крупная дрожь. Доспехи давили непосильным грузом.