Личная награда Альфы (СИ) - Лошкарёва Виктория Витальевна

Кланы… Оборотни называли это стаями, явно стараясь подчеркнуть животное начало своей расы, но, по сути, смысл от этого не сильно менялся.

Альфа являлся не просто монархом. Он заботился о процветании своей стаи, ставил приоритеты своего клана всегда выше собственных, занимался финансами и безопасностью, обеспечивая достойное существование своим подчиненным. Огромная, просто неподъемная ноша для одного человека!

Ещё Альфы были судьями, арбитрами в спорах, иногда целителями…

— Как ты со всем этим справляешься? — спросила я у Артиса под впечатлением от его рассказов.

Мой Викинг пожал плечами.

— Меня с детства к этому готовили, — спокойно произнес он. — Для меня это также естественно, как для тебя — мириться со странностями твоих родителей.

После его слов, я расхохоталась, принимая его объяснения.

А Артис, воспользовавшись моментом, тут же наклонился, чтобы меня поцеловать.

Когда к обеду мы вернулись в замок, меня ждало первое большое разочарование: проверяя телефон, я обнаружила письмо от своего работодателя, который отменил мою рабочую поездку в Иран. Причем письмо было написано в таком высокопарном стиле, что я не удержалась, позвонила менеджеру проекта на его личный номер. Я уже не первый год сотрудничала с этим информационным агентством, и наивно считала, что мы с Джоном на короткой ноге, но то, как он пытался объяснить мне своё решение, вызывало вопросы.

Джон промямлил, что мол, что заказчик решил, будто женщина не сможет выложиться в этом проекте на сто процентов; что ему нужен опытный фотожурналист, а не девочка «с показов мод».

Если бы у меня было чуть меньше опыта, это могло бы подорвать мою самооценку. Но мои материалы не один раз оказывались на обложках и разворотах самых именитых журналов, так что девочкой «с показа мод» я определенно себя не чувствовала.

Отказ был настолько неожиданным, что я даже заподозрила оборотней в том, что кто-то из них приложил к этому руку. Не обязательно Артис — вряд ли бы мой Викинг стал что-то решать за меня, не спросив моего мнения. Я больше склонялась к мысли о том, что если это и были оборотни, то, скорее всего, вмешался Альфа Рамзи, который явно желал поскорее получить от меня согласие на признание связи с Артисом.

Я хотела поговорить об этом после обеда с Викингом и Альфой Рамзи, но события, случившиеся во время обеда, полностью затмили этот небольшой эпизод.

Обед не был праздничным или каким-то официальным (по крайней мере, Лика нам об этом ничего не сказала), однако когда мы с Артисом спустились в гостиную, хозяева, расположившись на диванах возле окна, беседовали с незнакомой парой.

Впрочем, мне показалось, что девушку я где-то видела.

— А вот и твоя француженка, — улыбнулась Лика… внезапно заговорив по-русски. Это ошарашило меня не меньше, чем ответ гостьи Лики.

— Почему француженка? — мелодичный голос мне точно был знаком. — Я говорила, что мы встретили пару латвийского Альфы в парижском аэропорту, но она не француженка. Она британка с русскими корнями.

— С какими ещё русскими корнями, — фыркнула Лика, уже перейдя на английский язык. — Алексис британка до кончиков ногтей. Я и правда не поняла, почему ты её за француженку приняла…

— Да нет же, я не говорила, что она француженка.

Светловолосая девушка повернулась к страшному, в шрамах мужчине.

— Или я на самом деле так сказала?

— С чего бы ты стала называть её француженкой, когда она сама сказала, что британка.

— Русская она, — замотала головой блондинка. — Ну, или британка с русскими корнями.

— С чего ты взяла? — удивилась Лика и махнула нам рукой. — Альфа Артис, Алексис идите сюда, рассудите нас с подругой.

Я с удивлением почувствовала, настолько тяжелой стала рука Артиса, обнимавшая меня за талию.

— Что значит «с русскими корнями»? — требовательно спросил он, подводя меня к хозяевам замка и его гостям.

Пока мой Викинг здоровался со страшным типом, я переводила взгляд с этого мужчины на его блондинистую спутницу и пыталась вспомнить, где я их встречала.

Мне понадобилось пару минут, чтобы вспомнить, где я на самом деле видела эту блондинку и его «впечатляющего» мужа. Ну да, они же ведь сами упоминали Парижский аэропорт.

Я вспомнила, что встретила их перед самым вылетом в Ригу. Как раз, когда я потеряла кулон, который родители подарили мне на восемнадцатилетие.

Блин, я ведь разговаривала с этой девушкой на русском языке!

— Алексис, — удивленно протянул Артис, заметив, что я невольно попятилась назад. — Алексис, что происходит?

На секунду прикрыв глаза, я быстро вспомнила ту нашу короткую встречу с этой блондинкой в аэропорту Шарля де Голля. Какое счастье, что я тогда упомянула русскую подругу — умная я! Если бы я сболтнула этой девице про русскую маму, как бы я сейчас выкручивалась из этой ситуации?

А так, я, взяв себя в руки, широко улыбнулась своим недавним знакомым.

— О, здравствуйте, как приятно встретиться с вами вновь.

Я протянула ладонь сначала девушке, затем её внушительного вида мужу.

— Мы же с вами встречались в Париже, да? Кажется, мы тогда не представились друг другу. Я — Алексис.

— Алевтина, но меня все называют Аля, — улыбнулась блондинка. — А это мой муж, Виктор.

Правда, руку Виктору пожать мне так и не дали — Артис, перехватив мою ладонь, с силой прижал её к себе.

«Впечатляющий» муж блондинки вместе с рыжим альфой Рамзи одновременно хмыкнули.

Виктор вначале что-то внимательно разглядывал на лице Артиса, затем перевёл свой взгляд на Рамзи.

— Да неужели? — спросил он, изумленно приподняв бровь.

Рамзи развёл руками.

— Сам тащусь. Выдержка, а?

— Если у них будут сыновья, одного мы возьмём себе, — многозначительно заметил Виктор. — Такие зятья нам нужны.

— Тогда мы забронируем дочерей, — кивнул Алек Рамзи.

— Подожди, я же первый упомянул детей, поэтому… — начал было Виктор, но Рамзи шутливо ткнул его плечом в грудь, не дав договорить.

— Надо было четче проговаривать свои желания.

Я с ужасом переводила взгляд с одного Альфы на другого. Они ведь это не всерьёз?

— А мы тут поспорили насчёт Алексис, — попыталась как-то заполнить возникшую неловкую паузу в разговоре Лика. — Аля почему-то считает, что у тебя есть русские корни.

— Это так? — нахмурился Артис, развернув меня к себе и внимательно вглядываясь в моё лицо. — Ты не родной ребенок одному из родителей, да?

Я мысленно рассмеялась, подумав, что мой Викинг пришёл к тому же логическому заключению, до которого дошла и я когда-то в школе. Пришлось его разочаровать.

— Да нет, родная, — замотала я головой, одновременно с этим чувствуя неловкость за свою ложь. Впрочем, я старалась не врать, а просто умолчать о том, что не хотела говорить.

— Дело не в родителях. Русскому языку меня научила моя соседка по комнате. — Ни слова не соврала. — Родители были даже не в курсе, что я учу этот язык.

— Не удивлён этому, — прошептал Артис мне на ухо. Склонившись надо мной, он крепко держал меня в объятиях, будто защищая от всего и вся.

— А я удивлена, — растерянно протянула Аля. — Мне показалось, что…

Её фраза оборвалась на полуслове. Её человеческое лицо «поплыло» — примерно так, как это было у Артиса, и в виде какого странного мутанта она бросилась в сторону к лестнице… по которой спускались мои родители.

— Мерзость, какая же это мерзость, — зарычала по-русски Аля, набросившись на мою маму.

Отец пытался защитить мать от острых когтей блондинки — оборотницы, но в этот момент отца уже оттеснил от матери Алин муж.

Я тоже хотела броситься на помощь своим родителям, но Артис крепко держал меня за талию — и не двигался с места, просто наблюдая за тем, как Аля полосует острыми когтями мою мать.

Я кричала, выла, плакала…

— Мерзость. — Вдруг успокоилась блондинка, отбросив в сторону цепочку с небольшим кулончиком, которую мама носила уже так давно, что я даже и не помнила её без этой цепочки.