Тупик - Джейми Бигли

— Почему?

— Я встретила кое-кого.

— Кого? — у Кейси было чувство, что она знала ответ.

— Фишера.

— Это брат твоей лучшей подруги?

Макси кивнула.

— Он ждал меня за углом. Мы планировали вместе пообедать, но он потянул меня за торговый центр, — девочка закрыла руками лицо.

Руки Кейси напряглись на руле. Сохраняя голос ровным, она задала вопрос, который был необходим:

— Что-нибудь произошло?

Макси покачала головой.

— Нет. Когда он попытался меня поцеловать, я выскочила из машины. Он тоже вышел и начал звать меня, но я бежала пока не увидела эту автобусную остановку, — она начала плакать сильней. — Он просто оставил меня там. Я видела, как он уехал, даже не оглянувшись.

— Ты уверена, что больше ничего не случилось?

— Да. Я думала, что мы просто собирались пообедать. Я клянусь, Кейси. Пожалуйста, не говори папе. Он рассердится на меня.

Кейси колебалась, принимая решение.

— Я не собираюсь ему рассказывать, но, думаю, что ты должна. Ты хочешь постоянно волноваться о том, что он может узнать? Что, если твоих родителей уже вызвали в школу? Ложь только все усугубит. Тайны нелегко хранить, Макси. Они крадут частицу тебя, и ты становишься более трусливой. Лучше столкнуться с последствиями лицом к лицу.

Макси перестала плакать.

— Я скажу ему после ужина. Тогда будет уже слишком поздно идти за Фишером.

Кейси не хотела говорить ей, что сомневается, что Макса это хоть как-то волнует, но решила промолчать.

— Я могу задать тебе вопрос? — спросила Макси, глядя на свои колени.

— Смотря о чем речь.

— Фишер назвал меня дразнилкой, сказал, что я продинамила его. Как ты думаешь?..

— Нет, — твердо ответила Кейси. — Я так не думаю. Я думаю, что ты доверяла ему, а он предал твое доверие.

— Я знаю, что неправильно поступила, убежав, но с ним мне хорошо. Я хотела поцеловать его, но испугалась. Может, я действительно дразнила его, — призналась она.

— Макси, этот разговор у тебя должен быть с мамой.

— Она свихнется, если я скажу ей о поцелуе с мальчиком. Она считает, что я слишком маленькая, чтобы целоваться. Большинство моих друзей уже делали больше, чем просто целовались... Я просто хотела узнать, каковы эти ощущения.

— Твоя мама думала также, когда была в твоем возрасте, — Макси начала перебивать, но Кейси не дала ей такой возможности. — Так и есть, Макси. Мальчики всегда будут давить на девочек, чтобы был секс, и другие девочки скажут тебе, что они это сделали, чтобы почувствовать себя лучше.

— Почему?

— Я не знаю. Я знакома со многими девушками, которые сожалели, что потеряли девственность не с тем или не в подходящее время, но я ни от кого не слышала, что хранить девственность тоже правильно. Ты действительно хочешь всю жизнь хранить воспоминания о Фишере и вашем первом поцелуе?

— Боже, нет. Я ненавижу его.

— Ты всегда будешь помнить свой первый раз. Тебе решать, достаточно ли он хорош для такого особенного момента.

— У тебя был особенный?

— Да. Для меня он был особенным. Ночь прекрасной не была, и я сделала все совершенно неправильно, но я все еще буду помнить его, когда мне будет лет девяносто, и плохих чувств у меня не возникнет.

Макси посмотрела в окно.

— Ты действительно помнишь свой первый поцелуй?

— Ты помнишь особый подарок, который сделали тебе родители?

— Папа подарил мне свитер, который я просила у мамы. Я носила его, пока не выросла из него. Он все еще лежит у меня в шкафу.

— Держу пари, что ты точно помнишь то чувство, когда Макс подарил тебе его и когда ты надела этот свитер впервые. Думаешь, свитер более важен, чем первый поцелуй?

Глаза Макси округлились.

— Я почти все испортила, да?

— Макси, все могло быть гораздо хуже. Кошмары не всегда начинаются с уродства. Те, которые больше всего нас мучают, в основном из-за того, что мы были недостаточно умны, чтобы избежать этого.

— Я больше не сделаю этого.

— Пожалуйста, не надо, Макси. Ты милая девочка, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь произошло и разрушило то, что должно быть прекрасным.

Кейси завернула на школьную парковку и Макси вышла.

— Спасибо, Кейси.

— Пожалуйста.

Она наблюдала, как Макси возвращается в школу, затем развернулась и поехала в банк. Она опоздала на десять минут и спрятала скоропортящиеся продукты в холодильнике комнаты отдыха.

Весь остаток дня она провела в ожидании клиентов, и ее рука то и дело тянулась к телефону, чтобы набрать номер Макса. Чувствуя себя виноватой, она хотела позвонить ему и рассказать о Макси, о ее прогуле, но не могла заставить себя уничтожить доверие девочки. Если Макси ему ничего не расскажет, то тогда она расскажет сама.

Кейси чувствовала, что приняла правильное решение, и оставшееся время до конца дня прошло гладко. После работы она захватила пакет с продуктами и была одной из первых, жаждущих уйти.

Джек заметил ее нетерпение.

— Горячее свидание?

Кейси ввела код.

— Больше похоже на расстрел. Боюсь, я сделала что-то, что может его по-настоящему рассердить. Надеюсь, хороший ужин сохранит его спокойствие.

— Приготовь ему десерт. Каждый раз, когда моя жена делает что-то, чего не должна, она готовит для меня шоколадный торт, — посоветовал Джек.

Кейси направилась к своей машине. Если она поторопится, то может остановиться в пекарне по дороге к дому Макса. Она хотела купить ему самый большой шоколадный торт, какой только есть в магазине. Тогда он будет слишком сыт, чтобы убивать Фишера.

Когда Кейси указала на торт на витрине, женщина колебалась, спрашивая, устраивает ли она вечеринку.

— Нет, — нетерпеливо ответила Кейси.

— Этот на двадцать четыре порции. У меня есть меньше, на двенадцать.

— Давайте тот, что на двенадцать, и парочку ванильных капкейков (Примеч. капкейк — торт небольшого размера для одного человека, запеченный в тонкой бумаге или алюминиевой форме для выпечки. Часто содержит разнообразные элементы кондитерских украшений).

Когда продавщица передала ей покупки, Кейси предположила, что она и жена Джека были не единственными, кто использовал шоколадный торт в качестве средства сдерживания от убийства.

Ужин был готов, когда Макс вошел вместе со своими детьми, и они уставились на еду на столе. Все дети, кроме Макси, подпрыгнули от нетерпения, когда увидели на кухонном островке торт. Глаза Макси говорили «спасибо», и Кейси послала ей ободряющую улыбку, когда пригласила всех сесть за стол.

Мальчишки и Макс наполнили свои тарелки картофельным пюре и мясным рулетом, игнорируя брокколи.