Неподвижно летящая стрела - Диана Бош

— Проще можно?

— Куда уж проще, — вздохнула Дина. — В общем, пэйн-объект — это НЛО-невидимка, который можно запечатлеть только фотокамерой или различными физическими приборами. Обычный человек со средними способностями его не ощущает.

— А что, есть все-таки такие люди, которые чувствуют?

— Конечно. Восприятие пэйн-объектов, как правило, бывает на уровне эмоций. Каких именно — это зависит и от самого объекта, и от человека, вступающего в контакт. Ощущения могут варьироваться от эйфории до чувства беспричинной паники и отчаяния.

— А что так?

— Некоторые исследователи считают пэйн-объекты порождением демонических сил, способных подталкивать людей к самоубийству. Но я, по своим собственным наблюдениям, выразилась бы иначе: пэйн-объекты усиливают все эмоции, испытываемые в момент контакта с человеком. Так, если человек счастлив, то его охватит чувство глубокой радости, а если нет, горе может стать еще сильнее.

— А как ты думаешь, Дина, какими качествами личности должен обладать молодой человек, чтобы захотеть взять себе такой псевдоним? Впрочем, сейчас принято называть это ник-неймом.

— Ты шутишь? — удивилась Дина. — Это кто же себе такой ник в здравом уме и трезвой памяти взял?

— Погибший парень. Я сейчас читал материалы дела, и там черным по белому написано: Пэйн.

Дина помолчала, раздумывая. Потом медленно произнесла:

— Понимаешь, Марик, если этот парень увлекался уфологией, то должен был знать, что другое название пэйн-объектов — «криттеры». То есть «твари». Мне лично сложно представить себе человека, добровольно назвавшегося «тварью».

— Может, ему приятели дали это прозвище, а оно приклеилось намертво?

— Вот и узнай у его друзей. С кем-то из них ты же мог бы поговорить.

— Что бы я без тебя делал, — ехидно ухмыльнулся Марк, — вот ни за что бы не догадался с друзьями Старченко переговорить.

— Между прочим, у тебя есть Интернет, — обиделась Дина, — вот там бы и посмотрел, что такое «пэйн». Чего было меня от дела отрывать.

— Дина, прости! — крикнул ей вслед Марк.

Она тут же полушутливо огрызнулась:

— И не подумаю. Как минимум минут десять времени у тебя есть поразмыслить над своим поведением.

— А что будет потом?

— Потом будет обед.

— Отлично, — повеселел Марк. Есть ему давно уже хотелось так, что это мешало сосредоточиться. — Значит, последую совету жены и поищу другой ответ на свой вопрос.

Поисковик на запрос «пэйн» выдал массу информации, от Томаса Пейна, англо-американского философа и писателя конца восемнадцатого — начала девятнадцатого века, до манг[4] и ролевых игр. То, что студент юридического колледжа Михаил Старченко взял себе псевдоним в честь Томаса Пейна, сепаратиста и деиста, признающего существование бога и одновременно отрицающего любое его участие в жизни человека, вызывало большие сомнения у Марка. Скорее всего, Старченко вообще о существовании этого философа не слыхал.

А вот информация о манге «Наруто», по которой позже была создана компьютерная игра, его заинтересовала больше. Именно в манге «Наруто» обнаружился персонаж по имени Пэйн. Шесть разных людей, умерших и оживляемых по необходимости человеком по имени Нагато, и получили имя Пэйн.

Хотя Марку такое объяснение прозвища тоже казалось странным, оно хотя бы перекликалось с увлечением парня компьютерными играми.

— Марк, иди есть! — позвала его Дина. — Я уже накрыла на стол.

Откладывать визит к соседям Старченко Марк не стал. На такие случаи у него всегда были припасены «домашние заготовки» — слесарь, ветеринар, стекольщик и прочие «персонажи» со своими «легендами». Особенно хорошо женщины реагировали на историю вчерашнего миллионера, разорившегося и мечтающего начать все сначала. Женщины — народ жалостливый, они охотно верят в то, что вчерашний миллионер если и разорен, то не беден. Потому что бедность — это состояние ума.

Постулат абсолютно верный, если касается реальных лиц, а не мошенников или выдуманных персонажей.

В этот раз Марк решил представиться мастером, прокладывающим звукоизоляцию в квартирах. Теперь главное было найти словоохотливую соседку, которую можно разговорить. А дальше дело за вдохновением и импровизацией.

— Вам телеграмма, — бодро сказал он, едва услышал дребезжащий старческий голос в домофоне.

— От кого? — деловито поинтересовалась бабуля.

— Подписано: «Лена».

— Вы ошиблись, молодой человек. Нет у меня никакой родственницы Елены, — чопорно возразила престарелая леди, но Марк еще не терял надежды.

— Простите, тут нечетко буква пробита. Скорее всего, было написано «Лина».

— И Лины тоже нет. И вообще у меня нет в живых ни родни, ни друзей, и телеграмм я ни от кого не жду.

Она повесила трубку, и Марк раздосадованно скривился. Обругав себя последними словами за самонадеянность, набрал номер другой квартиры.

— Але?

Ребенок. Мальчик лет семи. Или девочка.

— Товары на дом заказывали? — деловитым тоном спросил Марк.

— Никого нет дома. И я вам не открою, потому что мама говорит, по подъездам ходят только мошенники.

— Ну и правильно, не открывай, — уныло согласился Марк.

— А почему вы меня не уговариваете?

— Это как?

— «Деточка, открой, я тебе конфетку дам».

— А тебе мама говорила, что нельзя с незнакомыми дядями по домофону разговаривать?

— Нет.

— Вот это она зря. Скажи ей, что приходил Серый Волк и тебе так сказал.

— Ой! — дитя поспешно бросило трубку.

Нет, пожалуй, все-таки лет пять, не больше. С семью годками — это он переборщил. Слишком легко ребенок поверил в сказочного волка.

Следующий звонок показался Марку многообещающим с первой секунды.

— Алло, — томно сказала пышногрудая блондинка глубоким хрипловатым контральто.

Почему Марк решил, что девушка блондинка, да еще и с пышным бюстом, он и сам не знал. Просто воображение сразу же выдало именно такую картинку — лежащая на кровати пышная гурия с распущенными по плечам выжженными добела волосами.

— Здравствуйте, — включил донжуана Марк. При ТАКИХ звуках его голоса женщины обычно становились томными, словно кошки, и сексуально обнажали зубки. — Мне нужно обмерить вашу квартиру Звукоизоляционные материалы готовы, и мы могли бы немедленно приступить к установке. Вы не могли бы открыть мне дверь?

— Вам — конечно, — оживившись, ответила «блондинка», и дверной замок запищал.

— Черт, какой же я номер квартиры-то набирал, — пробормотал Марк, поднимаясь по лестнице.

«А вот раньше тебе даже сексуальные прелести студенток не мешали лекции вести, — съехидничал внутренний голос. — Стареешь, Марк».

Где-то наверху открылась дверь, и он побежал, осматриваясь по сторонам. Наверняка это томная гурия уже ждет его.

Интуиция не подвела. Девушка уже ожидала его, высунувшись на лестничную клетку. «Прелестница» действительно оказалась крашеной блондинкой с пышной грудью, но на этом сходство с придуманным Марком образом заканчивалось. У гурии оказался унылый длинный нос и маленькие, сбежавшиеся к переносице бледно-голубые глаза. Она окинула Марка беглым взглядом и, видимо, оказалась более чем довольна осмотром, потому как щеки ее слегка порозовели, а левая ножка выдвинулась из разреза халатика.

Впрочем, Марк принял несимпатичность с облегчением: меньше соблазна перед носом — лучше думается о деле.

— Откуда будете мерить? — спросила гурия, томно поводя плечом. — Хотите — начнем с моей спальни?

— Лучше с кухни, — обаятельно улыбнулся Марк. — Во всем должна быть последовательность, и начинать все-таки лучше с прелюдии.

— Вы так считаете? — жарко дыша, придвинулась к нему блондинка. — Тогда давайте выпьем для начала по чашке кофе, я умею варить божественный напиток из трех разных сортов.

Незнакомка, покачивая бедрами, направилась на кухню. Марк поплелся следом. Пока гурия колдовала у плиты, он разглядывал обстановку. Чисто, уютно, но весьма аляповато. Как там это у дизайнеров называется — деревенский гламур? Псевдовышитые салфеточки с наштампованным на них аляповатым узором, связки пластмассового лука и чеснока, развешанные по стенам, глиняные фигурки зайцев, щенков и кур вперемешку с нэцке и свечками в виде гномиков — всего этого было так много, что рябило в глазах. Хозяйка, однако, странным образом вписывалась в эту визуальную какофонию, являясь неким связующим центром.

Она наконец сварила кофе и разлила по чашкам.

— А что, соседи сильно шумные у вас, да? По ночам, наверное, спать не дают? — спросил Марк, отхлебывая горячий напиток.

— Соседи? — растерянно переспросила она. — Ах, да. Кстати, меня Мальвина зовут.

— Как? — чуть не поперхнулся Марк, с трудом сдерживая смех. — Вас, наверное, в честь бабушки так назвали?