Путь Невменяемого - Юрий Иванович

– Спасибо, – буркнул герой, впервые в жизни чувствуя себя настолько виноватым и не в своей тарелке. – Я и в самом деле повел себя неосторожно…

– Приятно слышать, – кивнул старец. – Ну, теперь ты окончательно убедился, что баронета Шугерт тебя обманывала и с помощью притворства склоняла к интимной близости?

– Однозначно убедился!..

– Значит, теперь ты можешь просмотреть и вот эти документы, – на стол были выложены письма и доклады, которые соответствовали действительности. И пока Невменяемый бегло, но внимательно их просматривал, патриарх продолжал: – Неважно, какими средствами с моей стороны, неважно, что даже с помощью обмана, но я сумел оградить тебя от этой подлой, умеющей притворяться интриганки. Подобного лицедея трудно отыскать, и мне за мою долгую жизнь таких попались единицы… Так что тебе повезло, что я действовал жестко, быстро, но единственно правильно…

Невменяемый выглядел расстроенным и ошарашенным:

– То есть арестовывать обманщицу нельзя?..

– Это ты правильно ухватил суть. Если не хотим громкого скандала и открытой конфронтации с довольно мощным клубом, а то и ложей боевых Эль-Митоланов, то нельзя. Их попытка завлечь тебя в сети, а потом вертеть тобой закончилась неудачей. Это они поймут сразу. Но в то же время мы никого не убили и не подняли крик вокруг этого дела. А значит, все остались на своих прежних позициях, и они сделают хорошую мину при плохой игре.

– На прежних? А что в этом хорошего для нас?

– Ты продолжаешь подготовку к своему турне, нисколько не отвлекаясь на подставленную тебе приманку. И прилагаешь к собственной безопасности в предстоящей дороге максимум усердия и сообразительности.

– Ах вот в чем дело…

– И в этом тоже! – перешел на грозный крик Огюст. – Балы и приемы – это хорошо. Нельзя замыкаться только в работе и в решении собственных проблем. Но и расслабляться чрезмерно не стоит. Будь всегда начеку!

Невменяемый посидел, повздыхал и с тоской протянул:

– Так что мне отныне, на каждую женщину смотреть как на потенциального врага?

Его руки коснулась ладошка Мальвики:

– Но я-то тебе не враг! И к тому же ты всегда можешь отыскать женщину попроще, ту, которая к тебе потянется сердцем, а не ту, которую тебе подставят специально. Не бросайся как наивный юнец на внешний лоск и доступность. Включай для поиска любимой не только инстинкты, но и трезвый ум и прислушивайся к мнению самых близких.

Кремон помотал головой, а потом не выдержал и улыбнулся:

– Тебя послушать, так ты опытнее и умнее нашего Огюста!

– Наконец-то до тебя дошло! – засмеялась маркиза.

И тут же получила коварный вопрос:

– Значит, сегодня на бал не едем?

– Можем и пропустить разок. Но у меня есть одно условие, ты его должен выполнить в знак благодарности за мою помощь.

– Все что угодно!

– Тогда следующий бал ты будешь танцевать только со мной.

– А как же твои кавалеры?

– Ничего с ними не случится. Перебьются один раз. А потом… потом посмотрим на их поведение…

И опять Кремон почувствовал, что упускает что-то важное в разговоре. Но обдумать это ему не удалось. Въедливый, полный сарказма старческий голос проскрипел:

– Ты вот собираешься отправляться в дальнее и опасное путешествие с Кашадом Низу. А ты хоть его физическую силу знаешь? Можешь доверить ему как мечнику прикрыть твою спину? Или составишь свое мнение по отзывам инструкторов? А не лучше ли хоть час в день выделить на совместные тренировки со своим проводником?

– Ладно, ладно, сейчас подумаю…

– Правильно! Прямо сейчас и отправляйся, – одобрил патриарх и тут же подзадорил вопросом: – Или ты чем-то сильно занят? И давай пошевеливайся! – крикнул он в спину поспешившему к выходу Кремону. – А то вечером у меня занятия с Кашадом по боевой магии! Хм… все равно ведь мне не спится…

Когда шаги Кремона стихли вдалеке, Мальвика огляделась и прошептала:

– Неужели у нас получилось?

– Да я и не сомневался, что у нас получится, – пробурчал старик. – Своего мы добились бы все равно, не сегодня, так на днях. Но все-таки не стоит забывать о самом главном: баронета в любом случае останется личным врагом нашего героя. За невыполнение задания ее ничем из обещанного не наградят. А может, и наказание придумают… Ну и Вилия Пламенный… Вроде и не враг короны, патриот Энормии, честный служака и прославленный ветеран… а вот ведь как его интерес проявляется.

– Неужели тоже станет мстить? – не на шутку обеспокоилась молодая маркиза.

– Вряд ли… Но вот что они там затевают – это будет основная задача на ближайшее время для моих информаторов. – Старикан задумался, повздыхал и с хорошо слышимой досадой продолжил: – А вот мое здоровье мне в последнее время очень не нравится. Можно сказать, что на последних крохах держусь…

– Ну, дед! Опять притворяешься? – заулыбалась Мальвика.

– Если бы… Все-таки никто не вечен, тут даже спорить не приходится. Так что, малышка, прямо с сегодняшнего дня ты начинаешь у меня принимать все дела по моим тайным осведомителям и подкупленным или зашантажированным функционерам. Жалко будет, если с таким трудом налаженная система рухнет и перестанет приносить пользу.

Девушка долго присматривалась к лицу патриарха, сомневаясь, верить ли его словам или принимать за шутку. Наконец смиренно кивнула, но тут же задала вполне ожидаемый вопрос:

– А почему ты не передашь все эти дела Кремону?

– Ха! Разве у него есть для этого время? Разве ему хватить выдержки и должного терпения? Да и с его нынешней бесшабашностью, разве он оценит всю пользу от созданной мною сети? Вряд ли… А вот тебе будет и интересно, и познавательно. Потому что ты уже понимаешь: кто владеет информацией – владеет всем!

– Так уж и всем?..

– Ладно, пусть не всем, но многим. Уж тут ты спорить не станешь. – Посмотрев на задумавшуюся маркизу, Огюст нравоучительно поднял палец: – И никогда никому не показывай своей грусти. Только улыбка. Только смех. Только радостное настроение. И ты знаешь, я горжусь тобой. Твое поведение с баронетой – выше всяких похвал!

– Спасибо! – зарделась Мальвика.

– А чтобы ты не зазнавалась и не почивала на лаврах, давай прямо сейчас и приступим к передаче тебе моего тайного наследства.

– Прямо здесь?

– Нетушки! Есть возле моей спальни такой маленький, никому не заметный кабинет. Вот сейчас мы туда и отправимся.

И парочка очень дальних по времени родственников поспешила в тайную комнату, о которой даже не подозревал нынешний владелец дома. Ведь не все нужные дела делаются в открытую и во всеуслышание.