Спригган - Артем Тихомиров

Я закрыл рот обеими руками и зажмурился, стараясь думать о том, что не могло вызвать у меня отвращения. Но, как назло, в голову лезли дохлые крысы, громадные разлапистые тараканы, тухлое мясо с щедрой россыпью белых опарышей.

– Все, с меня хватит! – прокричал Гасси и ринулся бежать из священной обители зловония.

Фум – следом, но он не побежал, а торжественно зашагал за улепетывающим хозяином.

При этом бросил многозначительный взгляд на шпиона. Кажется, у монстра были к нему претензии личного характера.

30

Отплевавшись, Кварок Лейс посмотрел по сторонам расфокусированным взглядом. Мне казалось, он вот-вот меня заметит. Ничего не стоит сделать шаг в сторону и увидеть двух спригганов, спрятавшихся в чуланчике.

Я стоял ни жив ни мертв и одной рукой удерживал Шиолу от падения. Она сильно смахивала на бревно.

Кварок, ругаясь, стер с лица дождевую влагу и ринулся к выходу.

Я задергался.

Наша миссия близка к провалу. План предусматривал, что мы будем следить за Гасси и выясним, где расположено логово Жженого. Все это, конечно, замечательно, но как следить за кем-то, когда один из нас всеми силами изображает заготовку для Пиноккио?

Надо было принимать какое-то решение. Не привыкший думать темпоральными категориями, я нервничал – и, как потом выяснилось, напрасно. Мне казалось, я упускаю обалденную возможность прямо сейчас добраться до самого сердца зловещей тайны.

Так. Шиола не в настроении. Сколько она пробудет в обмороке, я не знаю. Следовательно, вдвоем следить за Гасси и Фумом мы не можем.

Вывод – надо идти мне одному. Надеюсь, если оставить взломщицу здесь на некоторое время, она ничего не натворит?

Тут меня осенило. Кварок будет последним дураком, если не воспользуется случаем и не пойдет по следу Гасси и его большого дружка. И именно сейчас он это и делает – дует по следу, опустив морду к самой земле. Кварок, он такой.

Решено, подумал я, выскакивая из чуланчика. Шиолу я пристроил как можно удобнее. Взял самый чистый чурбачок, какой только нашелся поблизости, и усадил на него девицу. Убедившись, что Шиола не возражает, я тоже уподобился ищейке и помчался по следу.

Дождь – плохо. Квартал Мертвецов ив лучшие времена не изобиловал веселыми толпами, в которых можно весело затеряться, а сейчас и подавно. Мрачные пространства совершенно обезлюдели.

Как только я выбрался из аппендикса, образованного заброшенными и заваленными мусором трущобами, то увидел вдалеке Гасси и Фума. Большой и маленький тащились медленно, словно на дождь им было наплевать.

Проклятье! Они знали, что Кварок пойдет следом, и решили поиграть с ним в кошки-мышки.

Отлично. А мне-то что делать?

В десяти метрах впереди ковыляет шпик. Он умело использует густую пелену воды и окружающий ландшафт. Кварок сливался с местностью, притворяясь то каменной кладкой, то поилкой для лошадей, то полуразрушенной статуей духа-хранителя у чьих-то ворот. И все равно – те двое парней все знали. Они позволили Лейсу следить за ними, готовя какой-то трюк.

Самый лучший выход для меня – воспользоваться старыми добрыми крышами. Дома в этом секторе квартала стояли близко, так что перепрыгивать с одного на другой было легко. Дважды я поехал на мокрой черепице, но отделался только разрывом сердца и избежал неприятностей в последний момент. И тут не обошлось без фокусов!

Наконец я остановился, чтобы укрыться за широкой печной трубой.

Гасси и Фум к тому времени добрались до перекрестка, где жизнь почти что бурлила. Народ занимался в основном тем, что носился взад-вперед. Туземцам было плевать на непогоду. Время – деньги, говорят гномы.

О чем-то беседуя, Гасси и Фум задержались у бровки тротуара. Кварок сократил расстояние до каких-то пяти метров и спрятался за большими мусорными баками на углу дома. На крыше этого дома находился я. При желании я мог бы плюнуть шпиону на макушку, и тот подумал бы, что это только дождь.

С западной стороны грохотали, приближаясь к перекрестку, три тяжелогруженые фуры. Черно-красные полосатые тенты выплыли из дождя, мокрые лошади яростно пробарабанили копытами по брусчатке. Караван спешил. Свистели кнуты, здоровенные возницы блажили, заставляя зевак разбегаться.

И тут Гасси и Фум рванули с места. Шикарный трюк, ничего не скажешь. Вырублен из топора, никакого изящества, но может и сработать.

Я прикусил губу. Чтобы последовать за ними, мне надо спрыгнуть с крыши и у всех на глазах почесать в том же направлении. У всех на глазах – а это не годилось. Сейчас и так поднимется переполох… Да, он поднялся. Гасси и его телохранитель промчались в полуметре от лошадиных морд первой фуры. Возница издал яростный вопль, дергая поводья. Толпа охнула, ухнула и выпучила глаза. Обернулось несметное количество испуганных голов.

Кварок купился. Арбалетной стрелой он вылетел из-за мусорных баков и, прежде чем сообразил, что делает, преодолел расстояние до лошадей. Зверюги пытались остановиться, да не могли. Груз был слишком тяжелым, чтобы не считаться с его мнением. Сзади напирали еще две фуры, грозя произвести настоящую куча-малу.

Лейс, все последнее время размышлявший только о барышах, потерял разум. Его провели, как щенка, как зеленого новобранца. И вдобавок едва не заставили расстаться со значительной частью здоровья.

В тот момент, когда Гасси и Фум во все лопатки чесали прочь, теряясь в лабиринтах улиц, Кварок поехал на слое жидкой грязи. Его тщедушное тело прокатилось на пятке под аккомпанемент устрашающего воя, грохота и конского ржания и брякнулось на спину. Здоровенные копыта ударили возле самой его головы.

Кварок завопил, лошади ответили ему адским хохотом и ревом. Шпик оказался под фурой, но ему повезло. Удача просто вылила на него целую бочку своего добра. Ни одна из коняг не наступила на него, хотя трагедия и была близко.

Это же надо, подумал я, наблюдая, как в следующий момент, видимо повинуясь инстинкту самосохранения, Сварок ужиком выскальзывает из-под фуры и на карачках отползает в сторону. Скорость, которую он развил, можно было занести в анналы королевства. Словно пес, преследующий кошку, попой кверху, Кварок помчался прочь.

Улица напоминала пассажирский корабль, угодивший в сердце шторма. Все орали, махали руками и норовили броситься в неправильную сторону. Фуры двигались прежним курсом, создавая еще более монструозный грохот. Возницы крыли всех и вся на чем свет стоит.

Для Кварока все обошлось. Пострадала лишь его профессиональная гордость. Впрочем, урон моей гордости тоже был немалым. Гасси и Фум успели уйти слишком далеко, мне их сейчас не догнать. Своей выходкой они избавились от двух хвостов, хотя о втором, Локи Неуловимом, не имели представления.

Надо возвращаться. Как минимум – вытащить Шиолу из вонючей помойки.

31

Я вернулся и увидел, что чуланчик пуст. Меня мутило, мысли ворочались с трудом, к тому же я промок. Неужели в прошлом дожди были в двадцать раз противнее современных? Не исключено.

Итак, что мы имеем? Шиола исчезла – и у меня нет ни малейшей догадки, куда ее тело могло быть транспортировано. И кем. Не крысы же унесли ее к себе в нору?! На всякий случай посмотрим, о чем говорят следы. Я присел на корточки, стискивая зубы. Сегодня все очистили свои желудки, кроме меня и образины Фума. Может, пора присоединиться к их маленькому сообществу?

Ничего в моей жизни просто так не бывает. Даже встречи со старыми друзьями. И сам я хорош – глаз-алмаз, слух, будто у летучей мыши, реакция тигра…

В общем, она подошла сзади и приставила кинжал к моему горлу.

– Почему ты меня бросил? Сбежать решил? Чтобы я потерялась тут во времени, а ты преспокойно пользовался моими денежками?

Я сглотнул.

– Белены объелась?

– Нет!

– Убери эту штуку, она мне надоела!

Шиола подумала, и лезвие исчезло. Девица отошла на пару шагов, не пряча оружия, и посмотрела на меня свирепо.

Поборов крайнее возмущение такой несправедливостью, я объяснил ей положение на фронтах.

– Так что, пока ты здесь отдыхала, я гонялся за Гасси как последний дурак…

– Вот именно. Дурак! И упустил его. Святая правда. Зачем отрицать?

Шиола убрала кинжал, потрескивая от злости, словно полено в очаге.

– Выйдем отсюда, не то меня сейчас снова вывернет наизнанку.

Мы пошли прочь, а дождь все лил и как будто стал сильнее. В любом случае стоять под дождем в невоняющем месте лучше, чем под дождем и в воняющем. Что-то такое мы нашли в сорока метрах от заброшенного дома. Спрятавшись под козырек крыши каменного сарайчика, мы некоторое время просто дышали. До чего же приятно осознавать, что твои ноздри не забиты скверной!

– Что будем делать? – спросила Шиола, втягивая голову в плечи. Она не была сейчас крутой девочкой, ее последний трюк с кинжалом вытянул остатки воинственности.

– Вернемся в Найклер, – сказал я. – Доложим обстановку. У меня есть идея.