Встреча с любовью - Конни Мейсон

- Могу я помочь тебе, сынок?

От неожиданности Тиа вздрогнула. Хозяин магазина, обслужив предыдущего покупателя, внимательно смотрел на нее.

- Да, сэр. Я по поручению моего кэпа. - Так звучало убедительнее, и тем самым она могла оправдать имеющуюся в ее распоряжении золотую монету.

- Твоего капитана?

- Я с "Южной звезды", сэр.

- Мальчик на посылках?

- Нет, сэр, я юнга.

- Что ты хочешь купить?

Оглядевшись, Тиа выбрала нож в ножнах, который можно было прикрепить к поясу, маленький пистолет и патроны к нему, нижнее белье для мальчика, носки, гребешок, зубную щетку, мыло, спички и одеяло. Когда она добавила к этим вещам продукты, хозяин с любопытством взглянул на нее.

- Зачем, черт возьми, капитану понадобилась еда? - удивился он.

- О, эта еда не для капитана, сэр, - рассмеялась Тиа. - Она для меня. Я не могу есть корабельную пишу, и капитан разрешил мне покупать ту еду, какую я хочу.

В подтверждение своих слов она положила на прилавок целую гору мятных конфет. Но когда добавила к своим покупкам котелок и сковородку, хозяин подозрительно спросил:

- На "Южной звезде" не хватает посуды?

- Это для моей мамы, сэр. Я обещал привезти ей из Австралии подарок. А ей нужен котелок.

- Мне кажется, что ты мог бы купить что-нибудь более приятное для матери. Котелок совсем неподходящая вещь для подарка.

- Мама будет довольна, - настаивала Тиа.

- Ну, если ты так считаешь, - пожал плечами хозяин. Он назвал стоимость купленных вещей, и Тиа протянула ему золотую монету. - Это золото? - Хозяин повертел монету в руках, остался доволен и сдал Тиа сдачу. Затем он сложил все покупки в большой пакет.

Тиа кивком поблагодарила его, взвалила пакет на плечи и вышла из магазина, стараясь подражать мальчишеской походке. Она поняла, что хозяин ей не поверил и наверняка сейчас размышляет, стоит ли обратиться в полицию, чтобы там проверили ее документы. Вместо того чтобы направиться на запад, в сторону Парраматты, Тиа пошла на юг, не подозревая, что хозяин стоит в дверях и смотрит ей вслед. Дамьен, заперев Тиа в каюте, провел ночь в новом отеле с очень услужливой молоденькой проституткой. Совсем недавно отправленная на каторжные работы в Австралию, она была сравнительно чистой и относилась к нему как к солидному мужчине, а не как к распутному старому дураку, каким его считала Тиа. Женщина сумела вселить в него уверенность в своих силах, и он сейчас гордился собой и мечтал поскорее расправиться с женой. Он будет бить ее, пока она не запросит пощады, пока не станет умолять, чтобы он немедленно сделал ей ребенка. Он подошел к своей каюте и обнаружил, что ключ торчит в замке. Он распахнул дверь и шагнул через порог. На лице его играла зловещая ухмылка. Но она тут же исчезла, и он замер с открытым ртом, обнаружив, что каюта пуста. Дамьен пришел в бешенство.

- Нет! - закричал он, и лицо его посинело. - Снова сбежала! Я убью суку, когда найду ее, и женюсь на женщине, которая будет рада родить от меня ребенка.

Резко развернувшись, он помчался к капитану.

- Сожалею, лорд Фэрфилд, но я не знаю, что случилось с вашей женой, произнес капитан. Дамьен не стал говорить ему, что запер Тиа в каюте. Сегодня на вахте стоял Баркер, может, вам стоит спросить у него. Думаю, ваша жена спустилась на берег, чтобы купить какие-нибудь безделушки. Вы же знаете женщин, - улыбнулся капитан.

- Может, и так, - пробурчал Дамьен.

. Матрос Баркер не видел никого, кроме юнги, который сходил на берег. Он видел его мельком, так как Том быстро исчез в толпе.

- Юнга, ты говоришь?

- Да, сэр, юнга Том.

- Сколько ему лет?

- Точно не знаю, двенадцать, а может, и все четырнадцать.

Он разыскал Тома на камбузе, где тот помогал коку, и сразу отметил, что Тиа и Том одного роста и оба худенькие. Тут он вспомнил, что совсем недавно встретил парнишку, одетого в точно такую же одежду.

Увидев Дамьена, Том побледнел. Он узнал лорда Фэрфилда, так как видел его разговаривающим с капитаном в день, когда лорд заказывал каюту.

- Ты знаешь, зачем я здесь? - злобно прорычал Дамьен.

- А я должен знать?

- Это ты открыл дверь каюты и выпустил мою жену?

Понимая, что его дальнейшая судьба зависит от сообразительности, Том поскреб в голове и сделал невинное лицо.

- Она была заперта в каюте?

- Ты не ослышался. Я запер ее там для ее же пользы.

- Капитан не позволяет плохо обращаться с людьми на его корабле, пробурчал Том, стараясь выиграть время.

- Это к делу не относится! - рявкнул Дамьен, начиная терять терпение. Ты выпускал или не выпускал леди Фэрфилд из каюты?

- Не знаю, - пожал плечами Том, - но клянусь, в каюте никого не было, когда я ее открыл.

- Ах ты, мерзкий ублюдок! - закричал Дамьен и ударил Тома так сильно, что тот упал, ударившись головой об пол.

- Вы не имеете права его бить! - вступился за Тома кок. - Все на корабле его любят, включая капитана.

- Этот негодяй влез в мои дела. Я убью его! - Схватив Тома за шиворот, он начал трясти его, пока у мальчика не застучали зубы. - Куда она ушла? Вдруг Дамьена осенила новая мысль. - Ты сегодня спускался на берег? - Может, он столкнулся в дверях магазина с Тиа?

- Том не сходил на берег уже два дня, - вмешался кок, желая помочь Тому и не догадываясь о том, что своим заступничеством он ему только вредит. - Он все время был на камбузе.

- Значит, это ты дал моей жене свою одежду, и благодаря тебе она смогла незамеченной спуститься на берег?

- Я ничего ей не давал, - уверенно заявил Том, и это было правдой. Леди Фэрфилд хорошо заплатила ему за старые обноски, значит, можно считать, что он не дал ей одежду, а продал.

- Как же она ее раздобыла?

- Не знаю. Разве вы не слышали, что я два дня провел на камбузе?

Взбешенный, Дамьен опять начал трясти Тома, но кок снова вмешался:

- Если вы что-то имеете против мальчишки, позвольте капитану выбрать для него наказание. Это его корабль, и он любит Тома.

- Мне плевать на капитана. Я знаю, что этот ублюдок врет. Я почти на сто процентов уверен, что видел жену в городе в одежде Тома или в похожей на нее. Где она могла раздобыть одежду за столь короткое время? Скажите вашему капитану, что, если я не появлюсь дс отплытия корабля, пусть он спустит на берег мои сундуки, а я позже их заберу. Я не вернусь в Англию, пока не найду свою вероломную жену или ее тело, - многозначительно добавил Дамьен.

Дамьен тщательно обыскал город. Он нанял двух головорезов, и они провели несколько бесполезных часов, задавая вопросы всем встречным. К сожалению, Дамьен не смог поговорить с владельцем магазина, в дверях которого столкнулся с парнишкой, так похожим на Тиа. Хозяин уехал за товаром и должен был вернуться лишь через неделю. Дамьен не мог придумать, что делать дальше. Но неожиданно его осенило: ведь Тиа могла вернуться к своему любовнику. Дамьен не раздумывая, оседлал коня и отправился в Парраматту, прихватив с собой своих головорезов. Удача отвернулась от Бена, и ему пришлось отложить поездку в Сидней. Он поехал туда, как и планировал, но по дороге его лошадь, попав в рытвину, оступилась и сломала ногу. Бену пришлось ее пристрелить, После этой трагедии ему оставалось лишь вернуться на ферму и взять другую лошадь. Домой он возвращался пешком, на что ему потребовалось потратить полночи и все утро. Он смертельно устал и, оказавшись наконец в своей спальне, упал на постель и сразу заснул. Он проснулся ближе к вечеру, отдохнувший и готовый вступить в бой с лордом Фэрфилдом и даже со всем миром, если понадобится; Быстро перекусив, он вышел во двор и направился к конюшням. В это время к крыльцу подъехали три всадника. Надеясь, что это как-то связано с Тиа, Бен остановился, ожидая их приближения. Он невольно насторожился, когда в одном из прибывших узнал Фэрфилда; двое других явно были наемниками. Тиа с ними не было, и по его спине пробежал холодок. Осадив коня, Фэрфилд спрыгнул на землю и уверенно направился к Бену. Его подгоняло желание поскорее наказать Тиа. Если раньше Дамьен хотел избить ее и, применив силу, заставить выполнять супружеские обязанности, то сейчас он придумал более жестокое наказание. Ни один суд на земле не сможет его осудить, если он убьет свою неверную жену.

- Где она, Пенрод?

Кровь застыла в жилах Бена.

- Вы говорите о Тиа? Если вы не знаете, где она, то почему, черт возьми, вы думаете, что знаю я? Насколько мне известно, она уехала с вами.

- Разумеется, я говорю о Тиа. Так где ты ее прячешь?

- А разве она не у вас?

- Ты знаешь, что нет! Я запер ее в каюте, а юнга выпустил.

- Вы ее били?

- Не тронул даже пальцем! Если ты немедленно не отдашь ее мне, я снова приведу полицейских. Только на сей раз я добьюсь, чтобы тебя посадили в тюрьму.

- Черт возьми, Фэрфилд, я не имею ни малейшего представления, где она находится! Я был уверен, что она с вами. Я как раз сейчас собирался ехать в Сидней, чтобы убедить вас ее отпустить. Она вас не любит. Она не хочет быть вашей женой. Отпустите ее. Скажите в Англии, что она умерла, женитесь на другой женщине, которая будет счастлива подарить вам детей за все те блага, что вы ей предоставите.