Специалист по маркетингу - Кирилл Громов

Бери. - отказавшись от протянутого назад ствола сказал бородач. - Тебе он больше пригодится. Но, поверь, я очень хочу, чтобы ты мне его вернул.

Мы молча обнялись. И я и он понимали, что шансов на наше со Свободой возвращение не много. В таком виде, обнявшихся, нас и застали остальные, спустившиеся вниз.

Свобода встала рядом со мной. Жуля вручил ей небольшой рюкзак со словами:

Тут еда, немного горячительного и чудо-трава, на всякий случай. А это, - он снял вынул из кармана брюк большие часы с компасом и повернулся ко мне. - Тебе. Вам всё время нужно идти на юго-запад. - и он показал рукой точно в противоположное направление от того, куда я смотрел несколькими минутами ранее.

Обняв поочерёдно сначала девушку, а потом меня он отошёл, уступив место для прощания Васе. Я сам первым обнял парня, к которому, надо сказать, уже привязался, и сказал:

Не дрейфь, приятель. Всё будет в порядке. А ты, - обратился я к Молчуну. Береги хозяина, понял, банка консервная? - впрочем, на робота мои слова не произвели ровно никакого впечатления.

Мы попрощались, и Родриго увёл всех в дом, сказав, что лучше не прощаться так долго. Я и Ракиткина остались на дворе одни. Прежде всего я отдал девушке кобуру с пистолетами и ножом, хотя та с нескрываемым любопытством смотрела на "шотган", что как влитой лежал у меня в ладони. После я ещё раз проверил направление, и мы двинулись в путь. По словам толстяка к вечеру мы должны были добраться до ограды, и произойти это должно было без лишних проблем. Я надеялся, что это действительно будет так. Часы показывали без пятнадцати минут семь, а значит восемь. Не надо забывать о разнице во времени. Странно, но тут в часе тоже было шестьдесят минут, хотя по своему опыту знаю, что подобное совпадение большая редкость, пока ещё не одна цивилизация из ныне обнаруженных не пользуется такой системой отсчёта времени, что, конечно же, вносит путаницу в отношения между планетами. Однако, ещё никак не могут прийти к соглашению относительно общей системы счёта времени. В Новой Галактике Существуют такие расы, для которых время вообще понятие неизвестное, хотя уровень их технологического развития очень высок. Всё это загадки матушки природы. Меня должны сейчас волновать более насущные проблемы.

Ну, вроде бы началось. Мы вышли из пролеска, и вот уже ноги начинают вязнуть в трясине. Мы шли молча. Впереди я по пояс воде, сзади Свобода, которой болото доходило до груди. Я всё время следил за стрелкой компаса и оглядывался по сторонам. Заверения об относительной безопасности пути всё же пока остаются только заверениями, поэтому не надо терять бдительности. Шли мы довольно быстро. Мало того, что это был один из безопаснейших путей, в чём я убеждался всё больше по мере продвижения, он был ещё и очень удобен. Прежде всего потому, что под ногами была более или менее нормальная почва, и хотя приходилось идти по пояс в воде - это всё равно лучше, чем, когда в трясине скрываются даже твои уши. За два с половиной часа мы преодолели по моим расчётам около трёх-трёх с половиной километров. Вряд ли мы и дальше будем идти так споро, но всё же и это очень неплохой результат. Правда, по истечении этого срока я заметил шевеление где-то чуть левее себя. Я остановился и повернулся к Свободе. Она кивнула, значит тоже заметила, и мне не показалось. Я взял ружьё на изготовку. Хоть ему и больше двух с половиной веков. Всё же оно ещё должно сослужить мне хорошую службу. Я внимательно оглядел ту сторону, где было замечено шевеление. Вот, снова. Что-то вынырнуло из трясины, на мгновение показав свою спину, и снова исчезло. Я приготовился. В следующий раз я выстрелю. Ну, где же ты, рыбка?! Давай, а то я уже заждался. Минута. Две. Три. Никого нет. И тут, вдруг, с другой стороны, там, ближе к девушке снова что-то мелькнуло. Я выстрелил. Раз. Второй чуть дальше места попадания первого заряда. И я не прогадал. Раздался писк и что-то очень похожее на рыбу перевернулось вверх брюхом. Но это была не рыба. Длинное, чёрное, гладкое существо без глаз и каких-либо признаков рта и ушей, без конечностей, но определённо живое. Точнее оно было живым перед тем, как я убил его. Кровавая рана, из которой торчали развороченные внутренние органы ярко свидетельствовала о том, что оно уже не сможет каким-либо образом помешать нам.

Какая гадость. - сказала Свобода.

Да, зрелище не из приятных. - согласился я. - Пойдём-ка отсюда, да побыстрее, а то тут могут появиться ещё какие-нибудь твари, а мы так и не выяснили опасны они или нет.

Ты прав. Пошли.

И мы довольно быстро, ещё быстрее, чем раньше пошли вперёд. Я кинул взгляд на часы: около половины десятого.

Без приключений мы продолжали двигаться около часа. Я уже чувствовал, что начинаю уставать, да и убыстрившееся дыхание девушки за спиной свидетельствовало о том, что он а тоже не автомат.

Устала? - спросил я.

Нет. - прошипела она.

Ну и отлично.

Мы продолжали шагать дальше. Девчонка продержится ещё около полутора часов, а вот к полудню придётся делать привал.

Мы проходили всё больше и к тому времени, когда я уже твёрдо был уверен в том, что привал придётся делать как можно скорее, мы уже почти плелись. Узрев недалеко, метрах в двадцати пяти впереди и чуть правее, небольшой островок твёрдой земли я указал на него Свободе и заявил:

Там сделаем привал.

Хорошо. - не сопротивлялась она.

Мы добрели до бугорка и остановились в метре от него. Я вскинул "шотган" и всадил в почву заряд. Вроде ничего не шевелится, на кричит, не воет и не рвётся в бой. Лишь комья земли полетели в воздух.

Вроде можно. - сказал я, недоумённо смотревшей на меня, Ракиткиной.

Ты что? Это же просто земля.

Ага. - согласился я, ступая на островок. - Васину руку видела?

Да, а что?

Тоже на островок влез. - сообщил я поудобнее усаживаясь на землю и протягивая ноги для отдыха.

Жаль только, прислониться не к чему.

Ты серьёзно? - покосилась на меня девушка.

Абсолютно. - без тени сомнения ответил я.

Свобода оглядела почву под ногами, присела и пощупала её. Потом посмотрела на меня и села рядом. Со стороны её действия показались бы чушью, но здесь всё не так, как обычно, поэтому удивляться не стоит, тем более меня просто передёргивало, когда я вспоминал в каком состоянии находился Василий после встречи с тапутаками.

Свобода сняла с себя рюкзачок и вытащила оттуда пакет с едой и бутылку с завинчивающейся крышкой.

Слушай, - обратилась она ко мне, рассматривая содержимое пакета. - А почему здесь солнца нет? Там, - она показала в неопределённом направлении. Туда, где, видимо, по её мнению болота заканчивались. - Есть, а здесь нет.

Не знаю. Здесь вообще всё не так. У меня возникает такое ощущение, что это островок совсем другой жизни, который пытается защитить свои права на существование посредством этих чудовищ и непонятных нам существ.