Когда вскипели камни - Анастасия Титаренко

Айнен разбудил звук открывшейся двери. Эринан заглянула в дверной проем, проверяя, все ли дома. Встретившись глазами с Айн, она улыбнулась. Айнен слегка развернулась – Лин спал рядом, обняв ее за талию. Эри прошла в комнату, склонилась над своей возлюбленной и поцеловала ее.

– Не буди его. Я видела записку. Сегодня отдохнем и завтра поедем, – прошептала она.

– Хорошо, – ответила Айнен со слегка смущенной улыбкой. Как следует расспросив местных, колдуньям удалось узнать, где находится замок Гилберта. Ехать до него предстояло несколько дней, но дорога была легкой и необременительной. Наемницы торопились – кутеж Айнен пробил существенную брешь в их финансах, и ее срочно следовало залатать. Лин всю дорогу был необычайно молчалив. На все вопросы отвечал односложно, бросая загадочные взгляды то на Айнен, то на Эри. В итоге женщинам это порядком надоело, и они оставили целителя в покое.

К полудню третьего дня на горизонте появился замок, подходивший под описание убежища Флокса. Небольшой, но хорошо укрепленный форт стоял на холме, возвышаясь над деревенькой. Одинокая башня поднималась над стенами укрепления; наверняка с нее прекрасно просматривались все окрестности замка. Приблизившись к деревне, колдуньи обнаружили все признаки междоусобицы благородных соседей: дома были заколочены, на улице – ни души, а тишину нарушал только щебет птиц.

– Похоже, что лорд Гилберт действительно заботится о своих подданных, – с легким удивлением сказала Айнен, когда копыта ее скакуна ступили на утрамбованную пыль деревенской площади.

– Это не похоже на паническое бегство, – согласилась Эринан. – Неужели Гилберт действительно открыл ворота замка для крестьян? Нечасто такое увидишь.

Лин окинул заброшенную деревню долгим задумчивым взглядом, и его охватило нехорошее предчувствие.

– Поехали, – буркнул он. – Будет лучше, если мы попадем в замок до вечера.

Целитель послал лошадь вперед, надеясь, что колдуньи последуют за ним без лишних разговоров. Когда всадники достигли середины подъема, стала понятна причина, по которой жители деревни покинули свои дома. У северного склона раскинулся солидный палаточный городок, укрепленный по всем правилам временного форта.

– Смотри-ка, они вовсю готовятся к осаде. – Айнен натянула поводья. – Похоже, что дело нешуточное.

Она спешилась, стянула перчатку и приложила ладонь к земле. Почва никак не ответила.

– Нормальное место, ничего особенного, – поделилась она со спутниками. – Да и лагерь ребята разбили в очень выгодном для нас месте. Равнина – хоть в мяч играй.

– Странно… – Эринан озиралась по сторонам, придерживая гарцующую лошадь.

– Да нет, нормально. – Айнен отряхнула ладонь о парадный плащ и снова надела перчатку.

– Я не о том. Осаждающие вроде как люди с мозгами. Но где тогда их разведчики?

Словно в ответ на ее слова из кустов у обочины раздался тихий шорох и свистнула тетива. Если бы стрелку повезло больше, стрела прошила бы Эринан горло. Но стрелку не повезло. Стрела раскололась о незримый щит, который создавали зачарованные камни на одежде колдуньи. Эри развернулась и посмотрела на осколки.

– Лин, он твой, – жестко сказала она.

– Что? – взвизгнул юноша. – Нет!

– Просто останови ему сердце, он совсем недалеко, – приказала колдунья.

Из кустов донесся гораздо более громкий шорох, свидетельствующий о том, что обнаруженный разведчик удирает.

Лин посмотрел на Айнен, которая пожала плечами, потом на Эри – его глаза были полны смесью обиды и испуга – и послал лошадь в галоп, направившись к стенам замка.

Колдуньи проводили юношу взглядом и переглянулись.

– Я могу шибануть, но тогда задену тот сад и сарай. – Айнен взобралась на лошадь. – Невежливо так относиться к имуществу будущего нанимателя. Давай ты.

Эри скривилась, соскочила на землю, лихо сдернула перчатку и положила ладонь на дорогу. Откуда-то с поля донесся короткий вскрик.

– Чуть не ушел, – констатировала ведьма, возвращаясь в седло. – Надо торопиться.

Они нагнали Лина у самых ворот замка. Тот успел спешиться и разговаривал со строгим седовласым мужчиной.

– …Мы узнали, что вам требуется магическая помощь, и приехали сюда. По объявлению. – Целитель яростно жестикулировал, пытаясь добиться хоть какой-то реакции собеседника. Судя по ее отсутствию, мужчина не был впечатлен внешностью Лина. Но, когда Эри и Айнен подъехали ближе, ситуация радикально изменилась. После того, как мужчина увидел ведьм, его словно подменили.

– Прошу прощения, господин, дамы, у нас тут военное время вроде как. – Он попятился к маленькой дверце, из которой до этого вышел. – Мы должны быть осторожны.

Он внимательно осмотрел компаньонок с ног до головы, особое внимание уделив роскошной вышивке камнями на парадных плащах ведьм, их одежде, включавшей в себя штаны, и скромной броши целителя.

– Могу ли я попросить вас продемонстрировать свое искусство? – Казалось, голосом мужчины можно было исцелять раны.

Айнен скривилась, подобрала с земли камешек и сжала его в ладони. Мгновенное напряжение, и капли расплавленного стекла стекли с ее пальцев в пыль.

– Так мы берем замки штурмом, – с оттенком угрозы в голосе прокомментировала она свое действие.

– Я – управляющий лорда Гилберта, и я приглашаю вас войти, – скупо улыбнулся мужчина. – Простите мое недоверие, но несколько шарлатанов, привлеченных наградой, уже пытались проникнуть в замок.

Он сделал знак рукой, и из-за двери вышли двое ребят в доспехах.

– Мои люди позаботятся о ваших лошадях. Мы не будем открывать ворот, а воспользуемся секретным въездом… Который, как вы понимаете, секретен. – Управляющий выдал еще одну натянутую улыбку. – Прошу, пройдите за мной.

Наемники передали поводья людям Гилберта и зашли в дверцу. За их спинами ее моментально захлопнули и заложили толстыми засовами.

– Проходите. – Управляющий повел своих гостей через внутренний двор. – Слуги уже готовят комнаты. Лорд Гилберт примет вас незамедлительно.

Несмотря на такой энтузиазм компании удалось отдохнуть и перекусить. Слуги расселили их отдельно – Лину досталась собственная комната. Юноша чувствовал себя брошенным, меряя шагами огромное, по меркам сельского мальчишки, помещение. Однако через некоторое время ему надоело топтать ковер, и он принялся изучать содержимое подноса, оставленного на столе. Если вино оставило его равнодушным, то сласти и сушеные фрукты привели в полный восторг.

Айнен и Эри потратили свободное время на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Лето в этом году выдалось жарким, и в парадных плащах ведьмы обливались потом. Сменив одежду на более легкую и скромную, колдуньи освежились и разлеглись в креслах, ожидая приглашения хозяина. Вечер неторопливо накрывал замок.