Призрачный клинок. Книга первая. Том 2 - С. М. Бойс

– И?

– Мы с тобой можем помочь друг другу. Я могу принести тебе славу, а ты – дать мне то, чего я хочу на самом деле.

Зандер покачал головой, словно ему приходилось играть в ненавистную игру.

– И чего же, скажи на милость, ты хочешь на самом деле?

– Твою сестру, – солгал Отмунд. – Если я поделюсь с тобой местоположением крепости, ты спасешь ее от ужасной участи умереть от рук призрака. Как только убьешь Призрачного клинка, все, что тебе останется сделать, – это сказать отцу, что именно я сообщил тебе, куда отправиться. Призрачный клинок будет мертв, призрак окажется под нашим контролем, а я наконец получу милость Теагана. В благодарность твой отец отдаст за меня твою сестру. Все в выигрыше.

– Это тлеющая душа, болван, – Генерал-полковник резко наклонился к Отмунду, понизив голос. – Если я убью Призрачного клинка, эта нечисть сольется со мной.

– Именно.

– Что, во имя Норн, ты…

– Это единственный способ вернуть призрака в Люнстоун, – объяснил Отмунд. – Это единственный способ не дать ему прикончить тебя, пока ты будешь везти его сюда. Видишь ли, Зандер, я узнал еще кое-что важное, сидя в подземелье. Я обнаружил способ извлечь его, не убивая тебя. Это сложно, но существуют веские доказательства, что такое проделывали ранее. Клянусь своей жизнью и состоянием, Зандер. Это сработает.

Наглая ложь, но Старлингу необязательно было это знать. Отмунд уже сочинил историю, которую скормит Теагану. Придумал, как расскажет о том, что призрак развратил душу его сына так же, как развратил Генри.

Потеря марионетки не была идеальным вариантом, разумеется, но у них кончалось время.

Генерал-полковник облокотился плечом о стену у окна и, задрав голову, подозрительно прищурился. Даже со своего места Отмунд видел, как в голове Старлинга разгораются костры сомнений и скептицизма.

К счастью, у него был готов последний аргумент, который не мог не сработать. Всем в Люнстоуне было известно, что Зандер ненавидел сестру, и их вражда давала Отмунду уйму топлива, которое он подливал в костер.

– Подумай, что это сделает с Куинн, – добавил он. – Ты вступишь в игру, когда ее тридцать дней почти закончатся, и спасешь ситуацию. Ты преуспеешь там, где она провалится. Только представь, что это сделает с ней. Ей придется признать, что ты лучше нее, и, возможно, она наконец сложит меч. Подозреваю, это сломит ее воинственный дух, ты так не считаешь?

Зандер вдруг стал ужасно неподвижен, приподнял одну бровь и уставился в потолок.

Попался на крючок.

Теперь осталось подстегнуть его жадность.

– Теаган будет гордиться тобой еще больше, чем сейчас, – продолжил Отмунд. – Он увидит в тебе своего наследника, коим ты и являешься на самом деле. И кто знает? Выдав замуж Куинн и убрав ее со своего пути, пожалуй, ты сможешь взять даже Оукенглен. Подумай об этом: человек, сидящий на двух престолах. Ты станешь живой легендой, твое наследие станет даже более великим, чем наследие твоего отца.

Ложь, разумеется. Как только Отмунд убьет Зандера и завладеет призраком, Оукенглен и Салдия станут принадлежать ему. Его будут помнить, а Зандера станут упоминать в истории лишь мельком. Имя Соулбладов наконец будет иметь какой-то вес в этом Норнами забытом мире.

– Звучит так, словно ты хочешь, чтобы я расставил ловушку без приманки, – Генерал-полковник зашагал напротив окна. – У нас нет никаких гарантий, что призрак вообще отправится в Слэйборн. Нам нужна существенная приманка, чтобы он вышел из тени.

– Куда еще ему отправляться? У него ничего нет, Зандер. Однако если тебе нужна приманка, возьми с собой единственное оружие, способное убить призрака. Подозреваю, ему нужны Кровоядные кинжалы, где бы они ни находились, – Отмунд изобразил безразличие, несмотря на нож, притороченный к ноге.

– Возможно, ты прав, – рассеянно признал Зандер, не отрывая взгляда от воды. – Разумнее всего было расставить ловушку для него неподалеку. Зачем отправляться в крепость? Поездка к уединенным руинам была бы рискованной.

– Возможно, – признал Отмунд. – Но чего он хочет больше? Кинжалы или крепость? Если расставить ловушку не в Слэйборне, а в другом месте, заглотит ли он наживку?

Зандер не ответил. Он продолжал шагать, потирая подбородок, затерявшись в мыслях.

– Нам слишком мало известно об этом человеке, чтобы знать наверняка, как он поступит, – Отмунд сплел пальцы вместе и оперся локтями о стол перед собой. – Мы должны добраться до плебея прежде, чем он окажется в Слэйборне. Если он еще не там, сомневаюсь, что он заставит себя долго ждать. Если расставить ловушку в другом месте, есть риск, что он вернет цитадель.

– Я не могу позволить ему сделать это, – пробормотал себе под нос Старлинг. – Если он уже добрался туда, мы будем вынуждены организовать поход против него. Нельзя позволить, чтобы это вышло из-под контроля, – он умолк и сжал руку в кулак. – Снова.

Генерал-полковник неотрывно смотрел на огромное озеро, и Отмунд не нарушал опустившейся тишины. Чем ближе Зандер подходил к тому, чтобы стать Генерал-магистром Люнстоуна, тем сложнее его отцу становилось контролировать сына.

Эра Теагана подходила к концу, а Зандера погубят его собственные амбиции.

– Мы договорились, – произнес Старлинг ровным, спокойным голосом.

Грудь Отмунда накрыло волной облегчения, но он подавил желание победно улыбнуться.

– Разумно с твоей стороны.

– Я отбываю утром, но сперва мне нужно кое-что уладить. Тем временем достань мне карту.

– Я пришел подготовленным, Генерал-полковник, – Отмунд вынул из кармана рубашки конверт и положил на стол.

Сложенные в несколько раз листы внутри были слишком тяжелыми, чтобы их сдул ветер. Отмунд не только предоставил детали о том, как добраться до Слэйборна, но и дал совет, как убить Призрачного клинка.

В конце концов, он отчаянно нуждался в том, чтобы все сработало.

– Слэйборн находится в Пустыне, – объяснил вельможа. – Эта часть нашего мира неспроста была мертва. Магия Призрачного короля почему-то все еще действует столько веков спустя. Будь осторожен.

Зандер не ответил.

Наследник Старлингов продолжал неотрывно смотреть на озеро, а Отмунд тем временем ушел. Он вышел в коридор, постаравшись закрыть за собой дверь бесшумно, чтобы не отрывать мужчину от его мыслей. Ему нужно было, чтобы посаженные им зерна глубоко пустили корни в алчном сердце Зандера.

Если его план провалится, Отмунду понадобится себя защитить. Тогда придется пойти на нечто решительное, чего он на самом деле не хотел делать.

Сейчас же Соулблад отправится в Моссвейл и расставит ловушку для Зандера – и для призрака. За прошедшие десятилетия Призрачный король запятнал души многих людей. Теперь посмотрим, удастся ли Отмунду стать тем, кто развратит душу мертвеца.

Зандер

С озера дул весенний бриз, и Зандер, закрыв глаза, смаковал сладкий аромат жимолости, витавший в воздухе. В голове гудело из-за возможностей, которые ему показал Отмунд.