Шустрая рыжая лисица - Джон Макдональд

– В ту ночь, в среду, они расстались впервые?

– Да, он ходил за ней как приклеенный.

– А много они на этой машине ездили?

– Да нет, мы им и так скучать не давали. Да какое это все теперь имеет значение?

Я пожал плечами.

– Вы правы, никакого. Пустая болтовня. – Мы поговорили еще о разной ерунде, потом он приготовил себе очередной бурбон и направился в дом. Я же прошел по тропинке к домику для гостей. «Корветта» стояла под навесом, с откинутым верхом. Взглянув на спидометр, я медленно направился к основному дому, весь во власти размышлений. Рассыпавшиеся кусочки моей теории неожиданно снова обрели смысл, и теперь я пытался заново отстроить всю конструкцию, нанизав ее на новый стержень. Невероятная догадка осенила меня внезапно, и от возбуждения и нетерпения "я едва сдерживался, чтобы не пуститься к дому бегом. Увидев в холле Дэну, я прошептал ей:

– Дорогая, никого не впускай вон в ту спальню. Под любым предлогом, можешь сочинить что угодно.

– Ты так странно выглядишь, мой хороший. Скажи мне – что случилось?

– Скажу, когда буду знать наверняка.

Войдя в спальню Джоан, я плотно прикрыл за собой дверь. В желтом кресле, с укутанными желтым пушистым одеялом ногами, в джинсовом костюме в обтяжку неподвижно сидела Улка. Ее опущенные вниз глаза покраснели. Совершенно безучастно, без тени удивления и беспокойства смотрела она, как я, ни слова не говоря, подтянул пуфик поближе к креслу и уселся прямо напротив нее. Какое самообладание! Судя по моим догадкам, могла бы и встревожиться. Мне пришлось напомнить себе, что она, в конце концов, всего лишь восемнадцатилетняя девчонка, и даже в округлости ее щек осталось что-то неуловимо детское.

Я сидел и молча смотрел на нее. Молчание иногда бывает более полезным, чем вопросы и угрозы, но, судя по всему, на нее оно не произвело ни малейшего впечатления.

– Ну что ж, Улли, – произнес я наконец.

– Я никогда никому не позволяю так себя называть.

– Но Улли звучит так сентиментально, так трогательно. Мне кажется, ты вообще очень трогательная девушка. И очень добрая. Ты просто не хотела огорчать своего папу теми фотографиями, на которых Айвз запечатлел твоего жениха. Они расстроили бы профессора. И он воспротивился бы вашей свадьбе. А ты ведь послушная дочка. Айвз был очень жадным парнем. Он знал, как сильно Вэнс хочет заполучить тебя, и, должно быть, потребовал огромную сумму. Конечно, со стороны Айвза было неразумно шантажировать своего недавнего клиента этими снимками. Скорей всего, он решил, что Вэнс не способен на насилие.

Сдвинув брови, она покачала своей хорошенькой головкой.

– Айвз? Снимки? Шантаж? С какой стати вы вообще заявились сюда с этим идиотским разговором?

Но я продолжал:

– Айвзу просто необходимо было сразу сорвать куш побольше – ведь он понимал, что после свадьбы денег из вас уже не выжмешь. Думаю, что Ване рискнул все рассказать тебе, возможно, чтобы выяснить, выйдешь ли ты за него без разрешения папочки. Это бы сэкономило ему кучу денег. Ужасно печальная и чертовски забавная история, Улли. Ты питаешь столь глубокое уважение к своему папе и никакого уважения – к чужой жизни.

– Не называйте меня Улли! Я не разрешаю!

– Когда Айвза убили, Вэнс, должно быть, счел это даром судьбы. Некоторое время он, вероятно, еще беспокоился: нет ли у фотографа сообщников, но скоро убедился, что в полной безопасности и может получить тебя, золотое колечко и все радости жизни. Его трагедия в том, что он слишком поздно узнал, какая ты на самом деле ведьма.

– Кто вы? Вы, наверное, совсем сошли с ума.

– Давай рассуждать вместе, Улли. Никто не подозревал в убийстве Айвза Вэнса. Во всем мире только Пэтти, его бывшая жена, могла задуматься обо всем этом. Проверив свое предположение – настолько тщательно, насколько могла, она решила, что Вэнс теперь у нее в руках. У Пэтти были все основания, чтобы желать сквитаться с ним. Считая, что Айвза убил Вэнс, она решила шантажировать его и сделать источником доходов на всю оставшуюся жизнь. Мы-то с вами понимаем, Улли, в чем был ее просчет. Вэнс мог доказать, где он находился в ночь на пятое декабря. А вот где в это время была его дорогая девочка? Весьма рослая и сильная девочка, между прочим. И она-то как раз могла вплотную выйти на Айвза и Пэтти ночью, в уединенных местах, в то время как Вэнсу это не удалось бы. После того как ты порешила Айвза, убрать Пэтти было просто необходимо. Кстати, довольно грубо сработанные действия, моя милочка.

– Все это нелепо и так скучно.

– Пэтти была не из тех, кто легко отступает, и рано или поздно Вэнс догадался бы, что Айвза убила ты. Переварить такое трудно любому человеку. Возможно, даже он сдал бы тебя в полицию. Так или иначе, он начал понимать, что его женитьба – совсем не то, на что он рассчитывал.

– Мы так любили друг друга, счастливее нас просто не могло быть!

– Улли! Улли! А как насчет мексиканских дружков? Всего лишь легкий флирт, насколько я понимаю. Только для того, чтобы вывести его из равновесия, заставить подергаться.

– Откуда вам... – Она замолкла – должно быть, вспомнила, как он пытался утихомирить ее. Дыхание ее чуть заметно участилось, на безупречного вида щечках проступили пятна. Я видел, что она с трудом держит себя в руках, стараясь дышать медленнее и глубже.

– Не думаю, что Вэнсу, мужу с двухмесячным стажем, и вправду хотелось играть в покер. Отправив его, ты потихоньку уехала и так же незаметно вернулась. Никто тебя не засек. Но ведь стоит немного потрудиться, Улли, методично проверить все заправочные станции по дороге, и тебе просто некуда будет деться. Какой-нибудь парнишка с бензоколонки наверняка все еще мечтает о тебе – самой красивой девушке, которую он когда-либо видел, возникшей в ночи на прекрасной «корветте».

– Ну и что? Я здорово разнервничалась – вот и решила покататься. Я вообще люблю быструю езду. Что я могла поделать, если Вэнс донимал меня своими подозрениями и бредовыми идеями? Вы же не понимаете, что это такое... что это было такое. Он хотел казаться таким молодым, полным сил и веселым, похожим на моих знакомых ребят. Но на самом-то деле он хотел, чтобы все... ну, происходило гораздо спокойнее. Он вел себя так, что над ним смеялись незнакомые люди. Должно же у него было быть чувство собственного достоинства! Конечно, мне хотелось денег, путешествий, нарядов и веселья. Профессора ведь влачат жалкое, убогое существование. Всю свою жизнь я знала, какой у меня будет муж – старше меня, очень богатый и сильный. Он будет покупать мне все на свете и обожать меня; будет сидеть и, восхищенно улыбаясь, смотреть, как я танцую с молодыми людьми. И он будет мне доверять. Когда я наконец нашла Вэнса, потерять его я просто не могла. Но каждый наш день превращался в состязание... кто из нас моложе, что ли... Он не понимал, какой должна быть настоящая любовь. Его заботило только одно – сколько раз он может мной овладеть. Ему казалось, что это один из признаков молодости. И зачем нужны были доказательства такого рода? Вот вы – совсем другое дело. Вам легче меня понять, хотя между нами почти такая же разница в возрасте. И вы сильнее, Тревис. Теперь у меня есть деньги. Я слышала, как вы рассказывали Джоан о своей чудесной яхте с таким забавным названием. – Она на мгновение закрыла глаза, потом широко распахнула их и посмотрела на меня. – Видите ли, я всегда чувствовала себя... особенной, что ли. И верила, что все в моей жизни должно быть прекрасным и значительным. Вэнс оказался не тем человеком, которого я ждала. Но внезапно здесь появились вы. Я уверена, у нас обоих сейчас ощущение, что мы предназначены друг другу судьбой.

Это было так невероятно здорово сыграно, что я уже почувствовал, как скабрезные мыслишки поползли в мою башку. Всего лишь помочь ей скрыть совершенные ошибки! И вот вам – девушка вашей мечты на блюдечке с голубой каемочкой. Поменять «Битую масть» на прекрасное моторное судно с экипажем из трех человек – капитан, стюард и матрос – и отправиться на поиски уединенных бухточек в мировых океанах, наиболее выигрышно смотрящихся в лунном свете. Но, конечно, ни на минуту не забывать, что никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя поворачиваться к ней спиной...

– Улли, дорогуша, мы же не можем переходить к обсуждению следующего вопроса, пока не покончим с первым. Повторю твое интересное заявление: «Когда я нашла Вэнса, потерять его я просто не могла». Но он, к твоему сожалению, повел себя так, что ты просто вынуждена была потерять его. Я слышал, как он выпытывал у тебя, куда ты ездила, и мне стало интересно – а откуда он вообще узнал, что ты куда-то уезжала? Потом Гленн рассказал мне, что Вэнс собирался купить его машину. Мужчины, собирающиеся приобрести машину, пробуют на ощупь покрышки, хлопают дверцами и изучают показания спидометра. Итак, он посмотрел на спидометр, а через какое-то время, снова взглянув на него, обнаружил, что показания значительно и необъяснимо возросли – почти на две тысячи миль. Сам он машиной не пользовался – значит, пользовалась ты. А Пэтти была убита таким же образом, как и Айвз. Выскажу некоторые догадки, Улли. Судя по его поведению сегодня утром, он едва ли много спал этой ночью. Я думаю, он упорно допрашивал тебя, пока ты наконец не раскололась и не выложила ему все. А когда ты ему поведала о своих подвигах, то неожиданно поняла, что он не простит и не забудет. Это даже для него было слишком. И бессмысленно пытаться договориться. Возможно, он так подавленно себя чувствовал, что не хотел кататься ни на каких лошадях. Но ты настояла, потому что знала: рано или поздно сможешь устроить так, что мы все окажемся впереди вас двоих.