Чужое тело. Дилогия (СИ) - Изверин Сергеевич

— Вот и хорошо, больше с ним не расставайся. Пойдешь с нами. Попробуем узнать, что да как.

Виктор, барон Шуго, Волин, несколько гвардейцев, из тех, кто когда-то были солдатами. Парочка человек, которые лучше всех бросали гранаты, тоже с собой взяли. Ну и Вера, конечно же, куда же без неё-то? Большее количество… К чему? У меня тут, под мышкой, верной кошкой пристроилась «Чезет» с парой обойм, для мелкого отряда с лихвой хватит. А стрелять по людям я, как выяснилось, очень даже и могу. Запросто.

Граф Нидол Лар всполошился первым. И сразу же предложил большой отряд стражи в отдалении. То же самое мне посоветовал и барон Алькон, набрать стрелков побольше. Граф Лир так вообще предлагал весь район оцепить — если уж деньги берут, то и заклад должен быть где-то рядом.

Я отказался.

Нет, не хочу рисковать.

Пограничники и вольные стрелки, которые теперь моя гвардия, да и стража… Не получится у них ничего. Не сталкивались они тут с таким, просто не сталкивались. Пограничники, может, и перебьют большую часть врагов, да что толку, ножом по горлу полоснуть, и не будет ни Ирины, ни Вихора. Гвардейцы только — только во вкус вошли. Стража… Ну, стража ещё что-то может, да вот только что-то не верится мне.

Ладно, будем выкупать.

— Все, я сказал. Граф Нидол Лар! Ваши подчиненные пусть блокируют городские ворота и стены. Граф Лир! Ваши подчиненные пусть тренируются дальше, но будут наготове. Барон Алькон, ну когда же я уже увижу проект суда-то? Что все столпились, нормально все с королем вашим, жить буду долго и счастливо. Кстати, Иштван… Пришли плотников. Несолидно в мешке деньги отдавать будет. Мне нужен сундук.

Недолго тряслись в седле, и вот уже Костяной Лес, а вот и Могила Колдуна. Холм такой, не очень большой, с подрытыми с одной стороны склонам. На холме упрямо тянется к небу сосна, корни вымыло, они причудливо переплетаются меж собой, как исполинские змеи.

А вот и нищий. На корнях сидел, да как нашу процессию заметил, так сразу и поднялся, отряхнулся, вперед пару шагов сделал. Уверенный такой дядька, нищий…

Ну да, нищий. Он такой же нищий, как и средний попрошайка столичного метро, из тех, кто, по слухам, на «мерине» на работу приезжает. Такая же клоунада, разве что тут понадежнее сделана. Вроде бы и в рванье одет, дыра на дыре, да тело через прорехи видно сильное, ладони большие, рост тоже не низкий, лицо наполовину замотано черным шерстяным платком. На ногах видны добротные, хотя и тщательно затертые грязью ботинки. И хотя он сгибается, трясется, кашляет, старательно так опирается на крепкий суковатый посох, ой да не верю я ему.

— Ваше Величество! — С показным трудом поклонился мне нищий.

— Какой сегодня приятны день, добрый человек. — Громко сказал я.

— Не жалуемся, Ваше Величество.

Так, учитывая то, что обращение на «вы» тут не известно ни к кому, кроме коронованных особ, нищий этот намекает на то, что он тут не один. Ну да ладно… Проглотим пока что.

— Дошли до меня слухи, добрый человек, что ежели сделать богатым одного нищего на дальней дороге, то здоровье и удача снизойдут на двух ростиков… Нет?

Лицо нищего чуть дрогнуло, самую чуть.

— Это действительно так, Ваше Величество.

Так… Поглядим-ка на него подробнее. Крепкий, не сломленный. Это не как большинство нищих на дорогах и на улицах столицы, те крысы, от пинков поодиночке разбегаются, сгибая спины, но стоит повернутся, как в филе тебе вцепятся острые и опасные зубки всей стаи. Несмотря на свою крысиную сущность, есть в нищих некая… Сломленность, что ли. Покорность судьбе, равнодушие к завтрашнему дню. Был сегодня день, было что поесть и где поспать, так хорошо. Не будет завтра ничего — так тоже хорошо. Длят своё существование уже не из инстинкта самосохранения, а по привычке.

И у крестьян такое тоже есть, как вспомню ту деревню, что королевские охотники разоряли во главе с генералом Ипоку… Согнали как стадо баранов, и перевешали потом, а те только стояли и тупо глазели. Кстати, где этот хмырь-то, генерал в золотой кирасе? Не забыть его притащить на королевский суд, для него уже и веревка заготовлена…

— И каковы же имена сих ростиков? — Немного безразлично спросил я. Поиграть ещё, или уже нету смысла? Вроде бы можно…

— Урий и Ирина, Ваше Величество.

— Урий, Урий… Что за Урий? — Я сделал удивленное лицо. — Ростик Урий? Не знаю такого. Ты имеешь в виду графа Урия? Он у вас? Эй, несите сюда ещё столько же золота, за старого сморчка живым я дам в два раза больше!

Нищий чуть побледнел, отступил на пару шагов. Напугался. Хотя в глазах мелькнула некая… Оценка, что ли. Хм? Оценка? Если он хочет продать графа Урия, то имеет ли возможность это сделать? Как-то очень с надеждой подумал, а потом почему-то дико испугался… Что это может означать?

— Нет, Ваше Величество! Урий, по кличке Вихор… Ростик…

— А, ну так бы сразу и сказал! — Улыбнулся я. — Выдумал ещё… Вихор… Урий… Что он натворил, и за что его держите?

Вопрос сбил нищего с толку.

— Ваше Величество?

— Ну, натворил-то он что? Как я понял, он же из вашего… Хм… Братства, да? Как вы сами-то себя называете?

Нищий опомнился, глянул на меня вызывающие.

— Ночные жители, Ваше Величество.

— О, ну, понятно. Так что натворил-то ростик?

— Нагл не в меру и проказлив, Ваше Величество!

— Этим отличаются почти что все ростики. Ладно… — Я перекинул через луку седла сундук с деньгами. Тяжелый же какой, тварюга! А!

Пара гвардейцев спешились, помогли мне снять ящик с лошади, поставили на землю, открыли.

Нищий зачарованно уставился на тусклый блеск золота.

— Это всё твоё. Забирай. — Великодушно разрешил я. — Стань богаче, добрый человек. Только не потрать их впустую.

— Большое спасибо, Ваше Величество. — Глубоко поклонился мне нищий, зачаровано перебирая монетки. — Смею заверить, все деньги пойдут только на благо вашего народа…

— Скорее, отдельных его представителей. — В тон ему ответил я. — Где мой друг, кстати?

Ну вот, вот и момент истины. Если скажет, что в городе, то можно будет начать торговаться уже за его жизнь. Ну никак не поверю, что этот тип тут один — одинешенек, ну просто никак не могу поверить. Помимо простой такой моральной поддержки, есть ещё и простое такое опасение, что этот хмырь может парочку золотых зажать себе на счастливую жизнь от общака, а потом всем рассказать, что король его обманул, вот нехороший какой король! Так что в лесу-то вполне кто-то может быть…

Нищий не без усилия оторвался от своего занятия, выпрямился в полный рост, призывно уставился в чащу, махнул рукой, резко, пару раз вверх — вниз. Сигнал подавал.