Конвойник - Гетто Виктория

...Макс вернулся домой опять за полночь. Осторожно прошёл в спальню, где спал его сын, постоял, любуясь на личико сына, слабо освещённое светом ночника. Потом вышел из комнаты, прошёл на кухню. Там, уже привычно для него, стоял готовый ужин. Поставил тарелки на разогрев, уселся за стол, потёр виски.

- Проблемы?

Вскинулся, совершенно забыв, что в доме он теперь живёт не один. Вот надо же – уже полгода сосуществуют на одной территории, как говорится, а Джо ведёт себя так, что её не слышно и не видно. За исключением тех моментов, когда что-либо требуется для ребёнка. Тут она вцеплялась в Макса, словно клещ, и не отцеплялась, пока он не добывал нужное.

- Напугала...

Удивился – нянька всегда ходила в одном и том же, обычном комбинезоне военного образца. А сейчас он впервые видел её в обычном простом халатике. Высокая грудь, крепкие лодыжки, талия, перехваченная тканевым пояском. Помотал головой, отгоняя наваждение. И, если честно, кое-какое желание... Ведь уже почти восемь месяцев у него не было женщины. После расставания с Агнессой. Махнул ей рукой:

- Не обращай внимания. Так, мелочи...

Бывшая старшина империи спокойно прошла к печке, вытащила из неё уже горячие блюда, быстро поставила перед ним.

- Ешь.

- Спасибо...

Машинально ковырнул вилкой еду, откусил, потом опять спохватился:

- С чего это ты вдруг стала такой доброй?

Джоанна усмехнулась:

- А ты себя последний раз давно видел в зеркале?

Пожал плечами в ответ, пробурчав набитым ртом:

- Не помню.

- Просто жалко тебя стало. Может, поделишься, что не так?

- Да ничего не так. Корабли есть – людей нет. Заводы есть – опять народа не хватает. Нужно делать дела – а с кем? Ладно, дети подрастут. Но время уходит.

- Значит, нужен народ? Новые поселенцы?

- Так ведь каждого сюда не потащишь. Сама видишь – у нас тут контингент особый, так сказать.

Джой прищурила свои глаза:

- Что особый – верно. Таких, как вы, я в империи и не встречала. Зато знаю, где живут очень похожие.

- И где же?

Вздохнула.

- Знаешь, я думала ты умнее. Пошевели мозгами. А если не догадаешься... Что же: если отпустишь меня на свободу, скажу.

Внезапно Макса заело:

- А что тебе у нас не так?! Чего не устраивает? Сыта, одета, обута. Или тебе не хочется ухаживать за ребёнком?

Джоанн подалась вперёд:

- Вот как заговорил? Что же... Ты когда то закончил академию?

- Допустим. И что?

- Похоже, что ты был двоечником. Дай людям идею, и можешь вести их на смерть.

- Что ты...

И осёкся – женщина была абсолютно права...

- Считаешь, что у нас нет будущего?

Последовал молчаливый кивок.

- Спасибо...

Небольшая пауза, и продолжение:

- Это заставляет меня задуматься... О многом. Только один вопрос. Можно?

Вновь кивок согласия. Макс хитро прищурился:

- У нас... С тобой? Или у нас, всех, кто сейчас живёт здесь и тут?

Джоанна покраснела:

- Если говорить о нас с тобой, то да, будущего нет. Ты никогда не забудешь свою Агнессу. Напоминание о ней живёт с тобой в одном доме. А быть второй я не желаю. Ну а относительно будущего колонии – может, оно и есть, если ты сможешь сплотить людей, повести их за собой. Но не ради мести, которая сжирает тебя изнутри. Ради чего-то большего.

Поднялась из-за стола, прошла к выходу из кухни, и уже в дверях бросила:

- Ты всё-таки подумай, насчёт моего предложения. Я скажу тебе, где взять людей, которых тебе остро не хватает, а ты отпустишь меня в империю.

- Погоди секунду...

Нянька послушно застыла в дверях:

- Что?

- Не боишься, что тебя казнят после возвращения?

- Нет. Я уже давно мертва...

- Но ведь ты ещё молода и можешь обрести своё счастье!

- Где и с кем? Прости, но давай ты не будешь лезть мне в душу?..

Вышла прочь, заставив Макса задуматься над её словами. Но самое главное, что он упускает какую-то важную деталь. Очень важную, и ту, которая у него на глазах. Но что именно?.. Ночью он никак не мог уснуть, поднялся, набросил на плечи тёплую куртку, открыл двери на балкон и встал в проёме. Было тихо, если не считать еле слышного рокота далёкого прибоя. Близилась осень. Урожай на полях оказался невиданно большим. Все растения прижились и плодоносили с пугающей быстротой. Не хватало складов и хранилищ. Куда девать то, что не куда класть? И всё-таки, где находятся те люди, о которых говорит Джо? Где? А это что? Повернул голову в сторону – та, о ком только что подумал, стояла, облокотившись на перила соседнего балкона, глядя куда-то в сторону слабо фосфоресцирующего океана. Присмотрелся – плечи женщины едва заметно вздрагивали. Плачет? Первым порывом было пойти к ней, обнять, прижать к себе, утешить, даже было дёрнулся, но... Так и остался на месте. Она ясно дала понять, что ей его доброта ни к чему. И поступи он таким образом, будет только хуже. Тогда... Что же делать? Что?..

- Чего ты такой задумчивый с утра пораньше?

Алекс пытливо взглянул на компаньона. Тот вздохнул:

- Да... Джо вчера задала загадку. Она знает, где мы можем взять людей. И, по её словам, нормальных людей.

- Ты поделился с ней проблемами? Может, у вас уже и до постели дошло? Я же тебя предупреждал!

- До постели нам, как пешком до луны. Не переживай. А вот разговор про нехватку народа зашёл сам с собой. Кстати... Вчера я впервые увидел её в платье, если уж на то пошло. Правда, если халат можно назвать платьем...

- И то прогресс. Через полгода совместной жизни сподобился увидеть женщину одетой в халат.

Фон Лемберг улыбнулся, но тут же стал серьёзным.

- Значит, она знает, где нам взять людей? И много?

- Думаю, да. Девочка она умная на редкость, и зря молоть языком не станет.

- А что взамен?

- Свобода. Для неё.

Компаньон поскучнел:

- Значит, не прижилась? Есть какие-то проблемы между вами?

- Сам не пойму. К парню она относится, как к родному ребёнку. Дистанцию между мной и собой держит чётко. Я и не дёргаюсь, хотя уже...

Мужчина скривился.

-...тяжеловато. Столько времени уже... Знаешь, что Джо заявила мне?

- Что мы обречены, рано или поздно?

Последовал подтверждающий кивок.

- А почему? Или просто, от безысходности?

- Нет. Тут она права на все сто. У нас нет идеи, объединяющей людей. Могущей повести их за нами. Посуди сам, кто мы? Всего лишь беглецы и их пленники. Те, кто нашли себе безопасное убежище, и время от времени выбирается, чтобы пограбить в свою пользу. Вот и всё. И долго мы так протянем?

- Ого...

Алекс был удивлён.

- Ничего себе... Однако, котелок у неё варит...

- Даже слишком хорошо. Она обрисовала мне вчера все наши проблемы и перспективы в один момент. И, как мне не хочется этого признавать, Джо абсолютно права.

- И что ты решил? Дашь ей свободу?

- Пока не знаю. Ещё не решил. На данный момент люди у нас ещё есть. И как только охотник закончит ремонт и замену реакторов, нужно сразу идти в поход. Может, подумаем о новой цели?

- Какая там цель... Ты знаешь, что у нас сейчас половина урожая пойдёт псу под хвост? Некуда девать произведённое? И если всё сгниёт или помёрзнет, как потом смотреть в глаза людям, которые старались весь сезон на полях изо всех сил?

- Нет хранилищ? Так пусть разберут по домам. У всех есть подвалы...

- И там всё и сгниёт. Это – не хранилища с азотной атмосферой. Появится плесень, гниль, болезни...

- Твою мать! Всё так хорошо начиналось, и так плохо заканчивается.

- И с каждым днём будет всё хуже и хуже. Джоанна права, как ни горько признавать. Мы обречены.

Внезапно Макс хлопнул ладонью по столу.

- Хватит умирать раньше времени. Дьявол с ней. Я согласен. Не хочет оставаться – скатертью дорожка.

- А где возьмёшь няньку?

- Мои проблемы.

- Опять в ущерб делам колонии?!

- Парню два года. Уже достаточно взрослый. По крайней мере, по ночам он спит...

...Услышав ответ Роуз на загадку, возникшую перед колонией, оба компаньона переглянулись и хором переспросили:

- Ты – уверена?!

- Абсолютно. Мы проходили там практику, когда я училась на врача. Насмотрелась всякого. Да, голод. Отсталость. Много мутаций, вызванных некачественной пищей и прямым вмешательством в генетический код, но, по нашим тогдашним прикидкам, примерно пятнадцать-шестнадцать миллионов человек вы сможете там найти.

- С ума сойти... И мы ничего не знали!

- Мало кто знает об этом вообще...

...Империя – не только процветающие и благоденствующие миры. Всё в ней основано на товарно-денежных отношениях. Но поскольку денег всегда не хватает, существует такая вещь, как кредиты. Их предлагают все и всем. Бери сейчас, отдашь потом. Живи одним днём. Главное – сейчас. И плюй на будущее. А когда наступает момент возвращения, и денег нет, и не может быть по определению, потому что проценты уже настолько увеличили первоначальную сумму, что даже сотням последующих поколений не расплатится за взятые в долг их далёкими предками суммы. И тогда приходят те, кто взыскивает деньги. И планеты становятся банкротами. С них вывозят всё: оборудование, имущество, продовольствие, абсолютно всё, оставляя несчастных, виновных лишь в том, что их предки взяли кредит, умирать...