Танец для двоих - Виктория Клейтон

— Я ничего не лопал, просто тосты лежат рядом со мной! — возразил с возмущением Ники, вытянув нижнюю губу.

Было интересно узнать, что этот ребенок — родственник Лаллы и Джереми. Лалла никогда не рассказывала о нем. Мальчику было около восьми лет, неудивительно, что он не присутствовал вчера на ужине, в таком возрасте дети по вечерам находятся под присмотром нянь.

— В прошлом году я нашел на церковном дворе гадюку. — Ники адресовал свою ремарку мне. — Джереми сказал, что это уж, но я осмотрел ее и увидел треугольную отметину на голове. Она посмотрела на меня леденящим взглядом.

— Даже ядовитые змеи имеют право на существование. — Лалла, зевнув, намазала джем на хлеб.

— Ты знаешь, я хотел бы быть знахарем или шаманом, — продолжил Ники скороговоркой, словно опасаясь, что поток его красноречия будет остановлен. — Эти люди обладают огромной властью в любом племени. Все очень учтивы с ними, потому что боятся.

— Но если шаману не удастся вызвать дождь в засуху, люди возненавидят его, — ответила я, вглядываясь в зеленые глаза Ники. Удивительно, как сильно он отличается от других членов семьи. — Не думаю, что стоит стремиться к власти. Власть всегда порождает врагов.

— Я понимаю, — произнес Ники задумчиво, — вспомнить хотя бы сэра Уинстона Черчилля, его зажигательные речи во время войны, но когда война закончилась, люди избрали другого. А президент Кеннеди? А царь Николай? Наполеон был императором всей Европы, но люди ненавидели его. В конце концов его посадили в тюрьму и он умер от отравления мышьяком. Не очень веселая картина.

— Это просто невезение, — сказал Джайлс. Он только что зашел в столовую и сел за стол рядом с Лаллой. Я заметила: Джайлс не отрывал от нее глаз, она также кокетливо поглядывала на него. — Наполеон реформировал французское законодательство, исходя из принципов равенства, справедливости и здравого смысла. Кроме того, он предоставил гражданские права евреям… Только бекон и помидоры, — бросил он через плечо Хаддлу.

— Что такое гражданские права?

— Пожалуйста, Джайлс, не поощряйте его! — вмешалась Лалла, когда Джайлс уже открыл было рот, чтобы ответить. — Этот ребенок не даст никому произнести ни слова, если только ему разрешить.

— Дать гражданские права… это разрешить людям избирать своих представителей во власть, предоставить им возможность требовать от власти, чего они хотят, — объяснила я.

Джайлс сидел молча. Он хмуро сдвинул темные брови, когда увидел, что Хаддл поставил перед ним тарелку с яйцом.

— Прошу прощения, сэр. — Хаддл подался вперед. — Я не очень хорошо слышу. Несчастный случай в детстве. Я получил оплеуху от отца, когда тот вернулся не очень трезвый в плохом настроении из паба.

— Хаддл, перестань молоть чепуху! Ты просто хочешь привлечь внимание. Боже, чего только он не придумает, чтобы казаться интересным! — воскликнула Лалла.

Лалла, казалось, намеренно хотела унизить Хаддла. Я уже встречала подобное отношение к окружающим. Р. Д. был бесчувственным и грубым с людьми, потому что не представлял, как больно могут ранить его нападки. Тетя Пусси часами пыталась залечить раны, нанесенные им собеседникам. Лалла же действовала с умыслом, она осознанно пыталась оскорбить.

— Не беспокойтесь, спасибо! — Джайлс принялся за яйцо.

— У кого какие планы на сегодня? — спросила Лалла. — Я собираюсь съездить в деревню, купить кое-какие книги. Джайлс, поехали со мной! Заодно заглянем в мастерскую, проверим вашу машину.

— Можно мне с вами? — заканючил Ники. — Пожалуйста!

— Нет!

— Ну пожалуйста, я тоже хочу зайти в книжный магазин! У них в продаже фантастический роман про Тутанхамона с вложенной репродукцией Долины Царей. Я почти собрал деньги, мне не хватает всего одного фунта.

— Перестань плакать, как маленький ребенок. Мы не хотим брать тебя с собой, вот и все. Кроме того, какой смысл ехать в магазин, если у тебя не хватает денег на покупку?

— Я только посмотрю на книгу. Не будь врединой, Лалла. Разреши мне поехать, мне так надоело все время быть одному!

— Сам виноват. Ты должен был ходить в школу. Ты ничем не болен.

— А мои легкие? Я не хотел бы снова перенести приступ астмы. Никто не хотел бы. Матрон сказала: у меня самый тяжелый случай из всех, которые она наблюдала.

— Здесь я с ней согласна. Давай не будем ссориться! Ты остаешься дома, это окончательно!

Ники открыл было рот, чтобы возразить, но тут в столовую вошел сэр Джеймс и сел во главе стола. Сэр Джеймс встряхнул салфетку и уставился в тарелку, полную сосисок, яиц и бекона, которую Хаддл поставил перед ним. Сэр Джеймс сосредоточился на еде и уничтожил содержимое тарелки за несколько минут. Затем, подняв голову, оглянулся вокруг. Его взгляд остановился на Ники:

— Разве ты не должен быть в школе?

— Доктор Стокер сказал, что мне надо побыть дома до понедельника, — ответил Ники с энтузиазмом. — Он сказал, что я осунулся.

— Осунулся? — Сэр Джеймс скривил рот в недоумении. — Что, черт побери, он имел в виду?

— Я думаю, он имел в виду, что я выгляжу усталым.

— Усталым?! Как может мальчик твоего возраста быть усталым? Я никогда не был, ты слышишь, я никогда не был усталым!!!

Ники молча пожал плечами и нервно застучал ногой по стулу.

— Ради Бога, прекрати тарахтеть! Пожалей мебель! У меня нет денег ремонтировать стулья, сломанные тобой.

Маленькие глазки сэра Джеймса остановились на мне. Я покраснела, как будто была ответственна за финансовые трудности, испытываемые их семьей. Чтобы избежать его тяжелого взгляда, я отвернулась и огляделась вокруг. На стенах висела коллекция старинного шотландского оружия: палаши, кинжалы, боевые топоры. Блеск холодной стали оживил в памяти романы сэра Вальтера Скотта, которыми я зачитывалась в детстве.

— Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — спросила я, чтобы подбодрить Ники.

— Это просто, я хочу стать археологом. Я уже начал делать раскопки в саду и собирать коллекцию.

— Надеюсь, ты посоветовался с Баузером, прежде чем рыть ямы? — вмешался сэр Джеймс. — Почему ты не займешься чем-нибудь полезным? Попроси Баузера взять тебя на охоту. Ты уже большой, пришло время научиться стрелять.

— Да, сэр, — кивнул головой Ники.

— Мне сложно понять это поколение. Недавно Джереми взял ружье, чтобы поохотиться. Он стрелял в голубя, а попал в прохожего. К счастью, только оцарапал. Если бы рана была серьезней, парень отсудил бы кучу денег, которых у меня нет. Ты считаешь это смешным? — Он с негодованием посмотрел на Лаллу. — Попробуй сама вырастить кучу расточительных бездельников! Ваша мать испортила вас вседозволенностью. Во время моей молодости нас приучали к самодисциплине. Мы знали, что есть обязанности, которые надо выполнять. Нам было знакомо чувство долга. — Он покосился на Лаллу, которая насмешливо фыркнула. — Эта семейка сведет меня в могилу!