У осени в долгу - Маргарита Польская

Ведика с трудом разлепила тяжелые веки. В глаза будто насыпали песка, все мышцы ныли, как после кросса, а во рту пересохло. Она осторожно, боясь лишний раз шевельнуть головой, повернулась. Прямо перед ней было окно, плотно занавешенное темно-коричневыми шторами. Ткань была старой, с потрепанной бахромой по краю и полуистершимся печатным рисунком. Таких штор она видела десятки, в дешевых гостиницах маленьких городков. Как она тут оказалась?

В памяти медленно всплывали ужасы тюрьмы в Храме, костлявое лицо Верховного Жреца и жаркие объятия рыжего фейри. Щеки предательски загорелись, когда перед мысленным взором пронеслись откровенные картины. Следующие события остались отрывками, прятки от стражников в коридоре, её вопросы Аэду, а потом темнота.

Значит не бросил? Вытащил? Или она у храмовников? Последний вопрос вызвал неконтролируемую панику, отчего девушка подпрыгнула на кровати и рывком села. Голова тут же закружилась и Веда с болезненным стоном упала обратно.

Сильная рука обхватила её за плечи и губ коснулись края чашки. Простая вода показалась живительным эликсиром. Даже хватило сил снова открыть глаза и посмотреть на обеспокоенное лицо рыжего фейри, а потом опять навалилось беспамятство. Но уже не такое глухое и мрачное – знакомое лицо успокоило расшалившиеся нервы.

Второй раз повезло больше. Веда чувствовала себя отдохнувшей, тело перестало выкручивать, а голова больше не кружилась. Противные шторы были раздвинуты, и комнату заливал тусклый серый свет из давно немытого окна. Было слышно, как по жестяному подоконнику стучат капли дождя. Сэн когда-то говорил, что осенью погода сильно зависит от настроения Огнегривого. Интересно, этот грустный дождь – его рук дело?

Рядом раздался вздох, и Веда повернула голову. Аэд дремал в кресле у её постели, откинув голову на спинку и сложив руки на подлокотниках. Его лицо расслабилось, и Ведика залюбовалась совершенными чертами. Зная, что все фейри очень чуткие, она боялась спугнуть эту идиллию неловким движением, и лежала, затаив дыхание.

Час прошел или пятнадцать минут, девушка потеряла счет времени, лаская взглядом губы, скулы, обнаженную шею, так доверчиво открытую. Но вот веки дрогнули и в миндалевидных глазах зажглись два ярких золотых солнышка. Она улыбнулась, открыто и приветливо, и княжич не смог не ответить.

- Как себя чувствуешь? – хриплым ото сна голосом спросил он, не меняя положения тела, только наклонив голову набок, будто к чему-то прислушиваясь. Тембр его голоса запустил жаркую волну по телу девушки, пальчики судорожно сжали тонкое одеяло, а дыхание сбилось.

- Хорошо, очень есть хочется. – смутилась Веда. – Спасибо.

- За что? – искренне удивился Аэд.

- За то, что не оставил там. – зябко поежилась она, вспомнив сырой запах подземелья. Аэд в ответ громко расхохотался.

- Я должен тебе жизнь, смертная. – все еще задорно улыбаясь ответил он, но заметив, как помрачнело лицо Веды, серьезно добавил: - Но я бы не бросил тебя там в любом случае.

Девушка благодарно кивнула, чувствуя, как иррациональное счастье затопило сердце и едва не выплескивается из ушей.

- А где мы? – спросила она, чтобы отвлечься от волнующих эмоций.

- В Тивре. Это городок к северу от столицы. – и, предугадывая поток вопросов, продолжил, не дав Веде и рта открыть. – Пришлось вычерпать резерв и перенестись по Серым Тропам.

Веда почувствовала, как её глаза вылезают из орбит. Серые Тропы были легендой, впрочем, как и все, связанное с загадочными жителями Волшебной Страны. По ним могли ходить только фейри, мгновенно переносясь из одной точки пространства в другую, не выходя на Межу. Но и сил они требовали очень много, потому что находились в тончайшей прослойке между реальностями, даже Межа была более материальна, чем Тропы.

- А почему не через Межу? – все-таки не справилась она с любопытством. – Ведь столько сил пришлось потратить!

- Потому что выйди я из Тварного мира, как меня тот час бы почувствовали сородичи. А я полностью уверен, что среди подданных Неблагого Двора завелся предатель. Мне пока нельзя светится, именно по этой причине я до сих пор не позвал никого из своих и вообще никому не давал знать, что выбрался. – объяснил рыжий.

Веда задумчиво теребила край одеяла.

- Почему ты думаешь, что это кто-то из ваших?

- Потому что только Неблагий мог знать, кто из Высоких желает Забвения. И сводил их с Даниилом. Тот пудрил мозги, забирал дар и поил фейри наркотиками.

А про себя, Аэд еще добавил: «Только наш мог знать, что человеческая девчонка мне дорога. Кто-то следил, отмечал мои промахи и поблажки ей. Найду – выпотрошу гада!»

Веда же молча смотрела, как сжимаются сильные руки на подлокотниках кресла, как крошится хрупкое дерево, опадая на крашеные доски пола мелкой щепой. Ей было немного стыдно, что именно её соотечественник оказался таким подлецом.

- Ты смог узнать что-то конкретное? – серьезно спросила она. Но фейри неопределенно качнул головой, отчего яркие рыжие пряди свесились на глаза, и порывисто встал.

- Тебе нужно поесть и привести себя в порядок. Служанка скоро придет. – сказал он, направляясь к двери. – Расскажу все позже.

Ведике ничего не оставалось, как кивнуть в ответ.

Молодая девушка в застиранном передничке принесла кувшин с водой, полотенце и простое темно-серое платье. Она помогла Веде умыться, стереть с тела пыль и грязь, и переодеться в чистое. Обедала Ведика в одиночестве, задумчиво посматривая в окно и прокручивая в голове минувшие события. Аэд сказал, что теперь должен ей жизнь. Но и она была в долгу у него. Смешно. Быть в долгу у осени – что может быть безнадежнее и глупее. Но она, получается, смогла отдать долг? Они квиты? Ох, уж эти фейри. Можно голову сломать, пытаясь высчитать кто кому и что должен и сколько раз кому спас жизнь. Стоит заметить, что по объективным подсчетам, фейри все же лидировал, но напоминать ему об этом Веда не собиралась.

И как же связан Даниил и Жрец? Они такие полярно разные, из разных миров, с разными приоритетами в жизни и целями тоже. Жрец мечтает уничтожить фейри и сделать веру в Белого Бога главенствующей. Чего добивается соотечественник девушка понять не могла, не хватало информации. Но что-то же есть у них общего, что заставило их объединиться?

- Тяга к власти. – ответил Аэд на невысказанный вопрос. Он вошел в комнату неслышно, мягко ступая по полу. Веда завистливо вздохнула, под её весом в старой гостинице скрипела каждая доска.

- Что ты имеешь ввиду? – она старательно вытирала пальцы салфеткой, не смотря на мужчину. Иногда он слишком верно угадывал её мысли, и она на всех основаниях полагала, что их чтение - вполне доступный ему дар.

- Даниил попал в этот мир случайно. Его никто не вызывал и не переносил. Такое бывает, хоть и редко. – пояснил он. – Как он встретился со Жрецом, я не знаю. Но результатом встречи стал договор на крови, по которому Жрец не мешал парню растить свое личное могущество, а тот в обмен помогал преподобному избавиться от фейри.

- Но зачем?! – всплеснула руками Веда. Она упорно не желала понимать, почему нормальный (с виду) человек может желать смерти целому народу и при этом отказываться верить, что это повлечет за собой уничтожение всего мира.

- Мы отнимаем у него паству. – усмехнулся он, но видя непонимание на лице девушки, продолжил. – Очень многие люди, видя героев легенд и сказок воочию, теряют веру в Белого Бога, потому что его, в отличие от нас, не видел ещё ни один человек. А так как наши контакты с людьми очень часты, то и паства Верховного сильно редеет. А это умаляет его политический вес, а вместе с ним и влияние на короля.

- Хм… Неужели, только ради этого стоит изничтожить целый народ?

- Иногда я поражаюсь твоей наивности. Для человечки ты уже не в том возрасте, чтобы верить в непогрешимость и альтруизм людей. – гаденькая ухмылочка исказила прекрасное лицо рыжего. Но Веда не обратила внимания на открытую провокацию. Да, она уже не девочка, а почти тридцатилетняя тетя, но все же… Ведика искренне верила в то, что пока существует хоть один человек, верящий в добро, мир будет стоять твердо.

- Ладно, что ты собираешься делать? – твердо спросила она.

- Для начала нам нужно добраться до столицы.

- Зачем?

- Там змеиное гнездо, которое мне бы хотелось выжечь дотла. Осень скоро кончится, нужно поторопиться.  – в золотых глазах мелькнуло зарево осенних костров.

- Как? Мы не сможем ни в чем обвинить Верховного Жреца! – Веда пропустила последнюю фразу мимо ушей.

- Мы – нет. Зато Вортигерна послушает король. – он уселся на край кровати, а потом закинул руки за голову и развалился на ней в полный рост.

- Но ты же сам сказал, что не хочешь светиться.

- Нам всего лишь нужно попасть к тебе в дом. Все остальное сделает Авагду. – фейри прикрыл глаза и по его губам зазмеилась удовлетворенная улыбка.