Ковчег надежды - Николай Андреев

— Удирает, мерзавец, — презрительно заметил Стюарт.

— Вопрос в том — куда? — откликнулся Аято.

Друзья бросились в соседний двор. Здесь Крис, Линда и Николь держали наготове лошадей. Вскочив в седла, наёмники устремились за беглецом. Надо отдать должное Алонсу, он не потерял самообладание и вёл себя абсолютно спокойно. Вскоре стало ясно, что разведчик выбрал южное направление.

— Едет к ремонтному доку, — уверенно сказал профессор Лендс. — Я почему-то не сомневался в этом. Удобное расположение, большая площадь, много построек…

— Его нужно опередить, — вмешался Ловаль. — Мы используем фактор внезапности. Господин Бломс станет заложником собственной предусмотрительности. Небольшой отряд должен обогнать агента.

— Это вызовет подозрение, — возразил Храбров.

— Не думаю, — ответил хранитель. — Девушки крайне редко входят в состав групп захвата. Сработаем ещё раз на психологию.

— Неплохая идея, — проговорил самурай. — Вперёд отправятся Жак, Крис, Линда и Николь. Женщин оставьте в безопасном месте с лошадьми. Будьте осторожны. На встречу с Алонсом могут выйти солдаты прикрытия. Салан уже видела их на Оливии…

Без лишних возражений четвёрка преследователей пришпорила коней и быстро перешла на рысь. Через пару минут отряд скрылся из виду. Поля кражи закончились, и путешественники въехали в густой лес. Трудно сказать почему, но в южных районах Елинского союза земледелие было развито плохо. То ли из-за каменистой почвы, то ли из-за высокого уровня радиации после катастрофы.

Немногочисленные уцелевшие на побережье посёлки считались глухой провинцией. Дорога, ведущая к ним, выглядела, как обычная утрамбованная колея, кое-где поросшая травой. Люди нечасто пользовались данным маршрутом. Справа и слева воинов окружала сплошная сине-зелёная стена деревьев и кустарников. Это обстоятельство вполне устраивало наёмников.

Группа де Креньяна настигла беглеца примерно через четверть часа. Складывалось впечатление, будто разведчик никуда не спешит. На самом деле Алонс с трудом сдерживал себя. Ему ужасно хотелось пустить лошадь в галоп, но нарушать законы конспирации нельзя. Признаться честно, он здорово испугался, когда увидел землян. Все мысли в голове перемешались. Неужели аланская разведка перебралась на Асканию? Вряд ли… За крейсерами захватчиков внимательно наблюдают опытные специалисты. Тут что-то другое…

Тасконец обернулся к приближающимся незнакомцам лишь тогда, когда рядом раздался задорный девичий смех. Агент внимательно посмотрел на мужчин. Судя по одежде и поведению, молодые люди принадлежали к классу богатых елинцев, бездумно прожигающих жизнь и проматывающих родительское состояние. Алонс часто сталкивался с подобной категорией асканийцев.

Не задерживаясь, всадники ускакали прочь. Любители экзотики и острых ощущений. Разведчик снисходительно усмехнулся и вновь вернулся к своим размышлениям. Ему сейчас не до праздно отдыхающих парочек. Откуда, черт подери, взялись эти наёмники? Почему они ведут себя так свободно и раскованно? Куда скрылись? Ответов на поставленные вопросы не было. Центр не случайно решил свернуть операцию. Ситуация странная и необычная.

До нужного объекта господин Бломс добрался за два с половиной часа. Оливиец спешился, огляделся по сторонам и, отпустив поводья, сильно хлопнул ладонью по крупу лошади. Животное ему больше не пригодится. Быстрым шагом агент направился к внутренним строениям. Огромные полуразрушенные ангары Алонса не интересовали. Впрочем, как и доки.

Тасконец уже пользовался этим секретным блоком, а потому двигался достаточно уверенно. Изредка он останавливался, прислушивался, но пока ничего подозрительного не замечал. Лишь однажды, где-то вдалеке, громко хрустнула ветка. Разведчик сразу замер и потянулся к оружию. Вокруг царила удивительная тишина. Возле ноги застрекотало какое-то мелкое насекомое.

— До чего дожил, — иронично вымолвил оливиец. — Трясусь от каждого шороха…

Пройдя ещё метров двести, Алонс вошёл в неказистое каменное здание с большими окнами. Когда-то здесь располагался склад инструментов. За два века на бетонном полу образовался толстый слой земли, обильно поросший травой. Впрочем, это ничуть не смутило тасконца. Агент проследовал к дальней стене, достал нож и вырезал в грунте аккуратный квадрат. Отложив дёрн в сторону, разведчик очистил от грязи кодовый замок.

Быстрый набор цифр, скрежет работающего механизма, и люк начал медленно открываться. Бломс отряхнул одежду, взялся за крышку и попытался нащупать ногой верхнюю ступеньку лестницы. В тот же миг раздался жёсткий, не терпящий возражений, голос:

— Стоять! Одно неверное движение, и ты покойник!

Оливиец обернулся. В оконном проёме находился темноволосый мужчина лет тридцати пяти. В его карих глазах сверкали искры торжества. Руки незнакомца крепко сжимали карабин. В том, что этот человек выстрелит, Алонс не сомневался ни секунды. Разведчик невольно подумал о землянах. Лицо чужака показалось ему знакомым.

— Мы раньше не встречались? — с ледяным спокойствием спросил агент.

— Лет восемь назад, на Оливии, — произнёс де Креньян.

— В Морсвиле я вас не видел, — покачал головой Бломс.

— Разумеется, — усмехнулся француз. — Меня ранили по пути. Идти дальше я не мог и затаился в лесу.

— Припоминаю, — проговорил тасконец. — Столкновение у реки. Следы вели в сторону, и я не захотел терять время. Искренне рад, что вам удалось выжить. В условиях джунглей это непросто.

— Мир не без добрых людей, — язвительно заметил Жак. — Сожалею, но нашу милую беседу придётся прервать. Крис, выводи пленника! И, пожалуйста, без глупостей…

Алонс прекрасно знал, с кем имеет дело, а потому беспрекословно подчинился молодому парню, вошедшему в здание склада. Англичанин связал руки разведчика за спиной и вытолкнул оливийца наружу. Церемониться с господином Бломсом никто не собирался.

— И что теперь? — бесстрастно вымолвил агент.

Тасконец окончательно пришёл в себя и пытался разобраться в ситуации. Такого количества ошибок Алонс никогда ещё не допускал. Сейчас стало очевидно, что его скромная персона абсолютно не интересовала наёмников. Воины искали секретный блок. И он, как последний болван, выдал им местонахождение люка. Разведчик обязан был предусмотреть этот вариант.

На вопрос оливийца земляне не отреагировали. Наёмники кого-то ждали и с нетерпением вглядывались в даль. Минут через десять на горизонте показалась группа всадников. Бломс тяжело вздохнул и сел на замшелый камень.

Спрыгнув с коня, Олесь неторопливо зашагал к пленнику.

— Вот мы и встретились, — произнёс Храбров, останавливаясь перед Алонсом. — Извини за жёсткие методы. На Оливии ты тоже доставил нам немало неприятностей.

— Я лишь выполняю приказы, — ответил агент. — С тех пор многое изменилось. Оливия почти полностью принадлежит Алану, да и Унима долго не продержится.

— Что верно, то верно, — согласился русич. — Вопрос в том, почему подземный мир допускает столь быстрые темпы колонизации?

— Не понимаю, о чем идёт речь, — сказал тасконец.

— Перестань, — махнул рукой Олесь. — О блоке «Z-7» мы с Тино знаем ещё с первой экспедиции. Вы даже не соизволили изъять документы с разрушенных космодромов. На «Кенвиле» я проник в зону перехода, но ничего не обнаружил и чудом оттуда выбрался. А утром появились парни в гермошлемах с лазерными карабинами. Так что давай говорить начистоту.

— Значит, это ваша работа, — грустно улыбнулся разведчик. — И аланцы к той авантюре не имеют никакого отношения?

— Ни малейшего, — вымолвил Храбров. — Хотя рано или поздно они обязательно докопаются до истины. Время изоляции истекло.

— Что-то я не соображу, — произнёс Алонс, — на кого вы работаете?

— На себя, — вмешался Аято. — У нас есть личный интерес. Отряду надоело скитаться по диким просторам планеты. Хочется обосноваться в цивилизованном обществе. Разве это не законное право любого человека?

— Ерунда! — возразил агент. — Аланцы никогда не отпустят наёмников на свободу. Препарат в крови землян надёжно держит их на цепи. Ну, а если учесть его ограниченный срок службы…

— Хорошо излагает, — рассмеялся японец. — Однако нет правил без исключений. Группа подняла бунт, захватила ампулы, боевой корабль и бежала с Оливии. Вот уже несколько лет мы блуждаем по Тасконе. Побывали на Униме, прошлись по Аскании… Всего не вспомнишь.

— И что же вы хотите от меня? — спросил разведчик.

— Проведи отряд вниз, — твёрдо сказал Тино.

В голосе самурая отчётливо прозвучали стальные нотки. Это была не просьба, а требование. Долго уговаривать пленника воины не будут. В арсенале наёмников есть более действенные способы убеждения.