Одержимый. Рыцарь Империи - Андрей Буревой

– Ну здравствуй, Дэннис, – приблизившись к нему и усевшись с взведенным стрелометом в руках на ближайший валун, произнес я.

– Стайни?! – неверяще выдохнул он, прекратив возиться с кожаным ремнем, которым пытался перетянуть правую ногу чуть повыше колена и унять хлещущую из нее кровь.

– Ты рану-то затяни, затяни, – добродушно подсказал я растерявшемуся Ленно и криво усмехнулся: – А то сдохнешь еще раньше времени.

– Кэр, ты чего?! – справившись с удивлением, разыграл возмущение Дэннис. – Зачем ты вообще в меня стрелял? – Да еще и имел наглость потребовать: – Помоги мне!

– Ага, как только, так сразу, – язвительно пообещал я и негромко спросил у вновь занявшегося своей раной мужчины: – Почему, Дэннис?

– Что «почему»?! – взорвался тот. – Я не понимаю, о чем ты толкуешь!

– Может, хватит уже разыгрывать из себя дурачка? – поморщился я, так как не имел никакого желания устраивать здесь спектакль. – И прикидываться ничего не понимающим… Будто это не ты грохнул на лестнице в подземелье нестабильный стихиальный накопитель, что привело в итоге к обрушению свода и завалу выхода.

– Нет, это не я! – помотал головой Дэннис. – Как ты вообще мог на меня подумать?

Собрался было еще что-то вякнуть, но мигом заткнулся, когда рядом с его целой ногой, пробив тонкий снежный наст, в мерзлую землю вонзилась оперенная стальная стрелка, взвив фонтанчик из снежного крошева и мерзлой земли. А я с добродушной улыбкой на лице перезарядил стреломет…

– Давай так, – предложил я спустя некоторое время. – Ты выкладываешь мне все как на духу, а я тогда не буду тебя убивать. – И скучающим тоном уведомил, похоже, еще не готового покаяться в своих грехах Ленно: – По-любому ведь все расскажешь… Пусть и после долгой и мучительной пытки…

Дэннис, явно вознамерившийся и дальше нести чушь, поперхнулся и захлопнул рот, бессильно скрежетнув зубами. Скосил взгляд на висящий на поясе длинный охотничий нож, но не стал за него хвататься. Не дурак, как я и полагал.

– Дай слово, что оставишь мне жизнь, – мрачно буркнул он наконец, отводя взгляд от нацелившегося ему в левое колено стреломета.

– Вот так бы раньше, – усмехнулся я и мигом посерьезнел. – Пусть демоны заберут мою душу, если я нарушу свое слово и не сдержу данного тебе обещания.

– Это все братья, – помолчав немного, выдал Ленно.

– И зачем им это понадобилось? – поинтересовался я.

– Да ради денег, зачем же еще, – пожал плечами предатель. – Кто-то им заплатил за то, чтобы ты исчез, вот они и придумали эту аферу.

– Так целью был все же я, а не Стив? – хмуро протянул я.

– Ты, – подтвердил Дэннис. – Стив так, за компанию попал. И за длинный язык.

– И кто же заказал братьям мое исчезновение? – продолжил расспросы я.

– А я знаю? – вновь пожал плечами мужчина и неохотно сообщил: – Кто-то очень богатый… Если уж мне братья сотню золотом обещали, то страшно подумать, сколько эти жадобы с заказчика поимели.

– Но это не Угрюмый меня заказал? – уточнил я.

– Нет, точно не он, – помотал головой Дэннис. – Я с Хайнсами был, когда они к нему ходили перетирать насчет тебя. Старик тогда заявил, что мы опоздали малость со своими претензиями. Парней-то он своих угомонит, а вот оплаченный заказ отменить не может. Угрюмый к тому времени сподобился порастрясти воровскую казну и пригласить специалиста из гильдии убийц для твоего устранения. Похвалялся, что аж из столицы нашего герцогства человек вскорости приедет… Кровавый мясник по кличке Ночная Тень…

«А ты становишься жутко популярным в определенных кругах!» – вроде как польстил мне открыто ухмыляющийся бес, глядя на мою вытянувшуюся физиономию.

«Слишком уж популярным», – проворчал я в ответ и задал Дэннису последний занимающий меня вопрос:

– Так, значит, вы знали о том, что в подземелье сидит лич, и решили этим знанием воспользоваться?

– Лич?! – неподдельно изумился тот. – Нет, про лича никто не знал.

– Точно? – с угрозой переспросил я.

– Да точней некуда! – торопливо заверил Дэннис, с опаской косясь на вновь нацелившийся на его ногу стреломет. – Все думали, что там просто мертвяков без счета! И древней нежити среди них хватает! С которой вам вдвоем ни за что не справиться! Там же лет шесть назад полусотенный отряд Франца почти целиком схарчили!

– Ну ладно, если так, – задумчиво покивал я и поднялся с валуна. – Что ж, Дэннис, прощай тогда.

– Эй, ты же обещал меня не убивать! – воскликнул он в страхе, видя, что я направляюсь к нему.

– Я и не собирался, – хмыкнул я, наступая на край лука, лежащего меж двух камней. – Твои сородичи, волки, сами это сделают… Слышишь, как воют?

Древесина под моим весом хрустнула, и Дэннис остался с одним ножом против всего жестокого мира. Который так безжалостен к беззащитным, окутанным манящим запахом страха и крови людишкам…

В ту ночь я не делал большого привала. Отошел немного от стоянки Ленно, подкрепился его припасами и потопал дальше. Да так и шел до самого следующего вечера, делая лишь краткие остановки, чтобы перекусить и чуточку стихиальной энергии потребить.

Не знаю, что меня гнало вперед, не давая покоя: то ли горечь от осознания неистребимой подлости отдельно взятых личностей, готовых предать за жалкий медяк, то ли желание поскорей добраться до заводил, устроивших эту подставу, дабы поквитаться с ними. Факт в том, что за эти полтора дня я, считай, три дневных перехода сделал… И оставалось мне до Римхола всего ничего.

Если бы еще на следующий день не повалил снег и я не заплутал… Точно через двое суток был бы в городе. А так пришлось идти наобум, придерживаясь лишь полагаемого верным направления.

Увы, это оказалось лишь началом моих бед. По мере приближения к равнине становилось все теплее. Я наконец перестал походить на снеговика, в коего почти превратился за время непрекращающейся метели… вместо этого став гротескной ледяной скульптурой. А когда пронзительный ветер с мокрым снегом сменился настоящим ледяным дождем, я уж не знаю, на кого стал похож…

В своем превосходном теплом плаще я к тому времени полностью разочаровался. Нельзя его таскать в такое ненастье. Ибо становится он совершенно неподъемным – тяжелее полного латного доспеха. Я бы, наверное, в конце концов не выдержал и бросил его, если бы не четкое осознание того, что без плаща будет еще хуже. Моя пластинчато-сегментная броня превосходно защищает от когтей и клыков разной нежити, но не от дождя.

Последние мили перед закатом я проделал, кляня всех на свете. Угрюмого и его шайку, братьев Хайнс, Дэнниса Ленно, всех сумеречных драконов скопом, ну и, конечно, беса. Измаялся – страсть. Даже поглощения стихиальной энергии не особо помогали.

Хорошо еще ума хватило перейти в сумерках на обычное зрение, благодаря чему удалось приметить отблески света чуть впереди и много левее направления моего движения.

Какое-то жилье… А там тепло… И еды полно…

Резко ускорившись, я сменил маршрут и направился к близлежащему поселению. А в том, что это не одиночный костер каких-нибудь охотников, у меня не было никаких сомнений – слишком уж много отблесков видно на значительном расстоянии друг от друга.

Так и оказалось. Я вышел к небольшой деревеньке. Вернее, к высоченному тыну, окружающему ее. Пришлось еще топать вдоль ограды в поисках ворот под и не думающим униматься ледяным ливнем.

Ворота были под стать тыну – здоровенные и высоченные. А сбоку от них – крытая дранкой вышка с большой масляной лампой, раскачивающейся на ветру. И никого живого…

– Эй! – заорал я, постучав по воротам кулаком. – Люди! – И еще раз: – Люди!

Ошибочка вышла. Вышка, оказывается, была не пустой. Просто от ветра за ее дощатой оградой-парапетом прятались двое взрослых парней. А когда я во второй раз крикнул да по воротам с силой бухнул ногой… Так сразу и повысовывались.

– Ты хто? – не сумев толком разглядеть меня, стоящего в тени ворот, задал откровенно глупый вопрос один из парней с вытянутым рябым лицом.

– Не видите, что ли, – Темный Ангел! Собственной персоной спустившийся к вам сегодня с гор, дабы сеять ужас и древнее зло! – не нашел я ничего лучше, кроме как зло брякнуть в ответ.

На миг на вышке воцарилось ошеломленное молчание. А затем рябой растерянно вопросил:

– Хто?..

– Путник, блин, голодный, холодный и уставший, кто же еще! – не выдержав, рявкнул я и язвительно осведомился: – Или вы кого-то другого ожидали увидеть у ворот в такую непогоду? Открывайте уже наконец ворота, пока я их не вынес к демонам! – нетерпеливо потребовал я.

– Сейчас… Сейчас откроем… – почесав в затылке и переглянувшись с товарищем, пообещал один из сторожей селения.

Ждать мне пришлось довольно долго. Настолько долго, что, не вытерпев, я вновь начал орать и колотить ногой по воротам. Такое ощущение, что эти двое слезли с вышки и отправились по домам спать. Исчезли – и с концами.