Кольцо судьбы - Станислав Николаев

— Лежите и не шевелитесь.

Тихий шепот Ясмин привел его в чувство. Девушка стояла возле ребят, придерживая их руками.

— Лежите тихонечко, а я с ним поговорю, — прошептала она и двинулась легкой походкой к костру.

Страшный гость, тем временем, обнюхал костер и повернулся в сторону, где сидели ребята. Он уже сделал шаг к лесу, когда девушка вышла в освещенный круг.

— Приветствую тебя, — звонко поздоровалась она.

Скелет замер. Он зашевелил головой принюхиваясь. Он слепой, догадался Джон. Но как же он тогда ходит?

— Привет тебе, — наконец просипел страшный путник, повернувшись к Ясмин.

— Кого-то ищешь?

Девушка беззаботно стояла перед незнакомцем, слегка покачиваясь с носка на пятку.

— Тут есть живые, — скелет махнул в сторону кустов, где прятались ребята. — Они встретили свою судьбу.

— Я как-то в этом сомневаюсь, — качнулась девушка, по-прежнему спокойно глядя на незнакомца. — Видишь ли, эти люди находятся под моим покровительством. Поэтому, я надеюсь, ты оставишь их в покое.

Скелет энергично зашевелил головой.

— Но это живые, я должен забрать их.

— Не в этот раз, — Ясмин улыбнулась. — Я думаю, никто не заподозрит тебя в недобросовестности в этой ситуации.

Страшный путник молча замер, повернув череп к девушке. Потом зашевелился и, махнув рукой, пошел к своей телеге. Скелет лошади двинулся, и они исчезли в темноте леса.

Джон почувствовал, как его отпускает то страшное напряжение, которое он почувствовал при виде черепа. Он лежал на земле, глядя на девушку, стоящую у огня.

— Ну что вы там лежите, — Ясмин повернулась в их сторону и засмеялась. — Выходите, уже можно, а то замерзнете там.

Ребята вышли к огню. Джон ели ощущал ноги. Страх буквально парализовал его. Сколько можно. Так никакого здоровья не хватит.

— Кто это был? — прошептал он.

— Анку, — улыбнулась Ясмин, — слышал о таком?

Джон отрицательно покачал головой.

— Как бы тебе объяснить, — девушка уселась у огня, протянув к нему руки. — Это Смерть, вроде бы как. Но не совсем Смерть. По поверьям, это последний умерший в прошедшем году человек, который выполняет работу Смерти. До конца нынешнего года. А потом, Анку становиться новый последний умерший. Так что это вроде как исполняющий обязанности Смерти. Ну а живых он просто убивает или они умирают через небольшой срок после встречи с ним. Никто не должен видеть Смерть. Правило такое. Она ни к кому не приходит зря. А если пришла, значит, ты должен уйти с ней. Поэтому Анку так среагировал на вас.

— И что теперь, мы умрем? — Ричард испугано посмотрел на девушку.

— Нет, — Ясмин звонко рассмеялась, поглядывая на ошеломленных ребят, — пока нет, я с ним договорилась, вы же видели. Поэтому будем считать, что вы Смерть не видели.

— Ну и ладно, если так, — Ричард поднял мешок с земли. — Ясмин, ты есть не хочешь?

— Не откажусь, — поправила прядь волос девушка, — в хорошей компании, отчего бы нет.

Ричард достал кусок хлеба и сала, и Ясмин сосредоточенно зажевала.

Джон сидел как на седьмом небе, он не сводил с шаманки восторженных глаз. Какая она красивая. Тонкая, словно светящаяся кожа, большие глаза, а эта улыбка. Ясмин заметила его взгляд и лукаво подмигнула, смутив парня. Ну почему он не может скрыть свои чувства? Вот опять она обо всем догадалась.

Ясмин стряхнула крошки и поднялась.

— Спасибо мальчики. Очень вкусно. Но мне пора. Еще есть кое-какие дела. Кстати, погоню я немного задержала. Но они все равно вас ищут. Поэтому будьте поосторожнее.

Она прощально махнула, шагнула в лес, но, остановившись, повернулась и снова подмигнула Джону, послав воздушный поцелуй. Девушка исчезла в лесной тьме, а Джон все видел ее глаза и поцелуй. Как же он счастлив.

Утро встретило ребят осенним холодом и низким свинцовым небом над головой. Ветер немного утих, но, выйдя на открытое место, юноши поежились. Все равно дуло, не так сильно, как вчера, но чувствительно. Ребята зашагали по размокшей дороге. Земля за ночь пропиталась сыростью, и теперь прилипала к подошвам, делая ботинки тяжелыми. Вокруг раскинулись поля, окружавшие небольшие лесочки. Время от времени юноши перебирались через неглубокие оросительные канавы. Обычно через них были переброшены мостки, но встречались и такие, через которые приходилось переходить вброд. Благо воды в канавах было не много и ноги мочить не приходилось. Солнце прошло уже середину неба, когда, выйдя из небольшого перелеска, юноши наткнулись на невысокого мужчину в сером кафтане, горестно расхаживающего вокруг застрявшей телеги. Колеса провалились в грязь канавы по ступицу, и у худой лошаденки просто не хватало сил вытянуть воз.

— Ребята, — кинулся мужчина к ним, — вас послало само небо. Помогите вытянуть телегу, а я в благодарность вас подвезу. Вы ведь в Миру идете?

— Ну да, в Миру, — пробормотал Джон, почесывая затылок.

Говорить о том, что они и не собирались заходить в поселок, было неудобно. У любого человека появиться подозрение. Раз прячутся от людей, значит что-то натворили. А привлекать лишний раз внимание не хотелось.

— Вот и отлично, вы меня вытягиваете, а я вас подвезу. — Мужичек, радостно засуетился. — Тут пешком далековато, только к вечеру дойдете, а на телеге мы быстро доедем. Да и ноги побережете. Ведь говорят, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Угу, — согласился Ричард, скидывая мешок.

Юноши уперлись в телегу, а мужчина потянул лошадь за поводья. Без толку.

— Ладно, ребята. Вы тут меня подождите, а я сейчас в лесу веток потолще наберу, подложим под колеса.

Мужичек побежал в лес. Ребята выбрались из канавы, и присели на краю.

— Ну и что будем делать? — мрачно поглядывая на тощую лошаденку, лениво помахивающую хвостом, поинтересовался Ричард. — Честно говоря в поселок ехать нам как-то не с руки. Не хватает еще на преследователей нарваться.

— Придется, — поежился на ветру Джон. — Не поехать с ним, значит привлечь внимания. Доедем до места, купим немного еды, у нас уже маловато осталось, и двинем дальше. Будем надеяться, что никого там не встретим.

Из леса выбежал мужичек, тянущий несколько толстых сухих веток.

— Сейчас под колеса подложим, и легче будет.

Ребята снова спустились в канаву. Подложив ветки, они снова принялись толкать телегу. Лошадь, понукаемая хозяином, потянула. Колеса, подминая ветви, вылезли из грязи, и ребята вытолкнули телегу наверх.

— Ну вот и отлично, вот и отлично. — Мужичек забегал вокруг телеги, разглядывая колеса. — Все хорошо, все цело. Спасибо ребята.

Он заскочил на козлы и махнул на телегу.