По краю огня (СИ) - Федотова Надежда Григорьевна

Ан Фарайя выпрямился на подушках. Принял конверт, увидел знакомый оттиск на сургуче — ворон, сидящий на перевернутых песочных часах, — и потянулся к ножу для бумаг. Записка была еще короче, чем вчера его собственная. «К восьми буду», — не без облегчения прочел Фаиз и улыбнулся.

— Приготовь к половине пятого горчичный камзол, — пряча записку в карман халата, сказал он прислужнику. — А к восьми часам — ужин, шаашир и всё остальное… Что сказал Карим?

— Охрану усилят немедленно.

— Хорошо, — кивнул Фаиз, вновь придвигаясь к столу. — Иди. Мне нужно еще кое-что доделать.

— Слушаюсь, мой господин.

Гаяр, поклонившись, исчез за бархатной занавесью. Фаиз ан Фарайя положил перед собой чистый лист, вооружился пером и, хмурясь, обмакнул его кончик в чернильницу.

Сын первого алхимика Геона явился точно к назначенному времени и с таким сияющим лицом, что Фаиз только мысленно плюнул. «Наженихался, идиотина, — подумал он. — И как последнее в той пещере не отморозил?..» Согласно утреннему донесению, скальный хребет близ лагеря Райленд объект покинул лишь в начале пятого утра. Несколько часов кряду почти без движения, на стылом камне, в продуваемой всеми ветрами пещере — такую бы стойкость да на благое дело, подумал Фаиз. А вслух сказал:

— Сегодня никакого аниса, эль Хаарт. Будем расширять твои горизонты.

— Как скажешь, — легко согласился гость. — А миндальная пастила будет? Сто лет её не ел, еще с прошлогодней «Парчи».

— Да и там ее готовить не умели, — надменно фыркнул алмарец. — Будет. После ужина, если доживешь.

Нейл улыбнулся:

— Постараюсь. Гаяр! Я вот принес тут… Завари мне отдельно, ладно? Две щепоти на чайник в полпинты.

Он протянул шарарцу небольшой полотняный мешочек.

— Да, мушир, — с поклоном сказал тот. — Заваривать крутым кипятком?

— Можно и так, но лучше пятиминутным. И настоять четверть часа… Нет-нет, с сапогами я сам!

— Как прикажете.

Гаяр повесил плащ гостя на крюк и исчез за дверью, что виднелась рядом с чуланом. Фаиз вздернул брови:

— Что ты ему всучил?

— Чай, — Нейл стянул сапоги и сунул ноги в туфли. — От тебя ведь не дождешься.

Алмарец пренебрежительно сморщил нос:

— Еще я травой не давился. Хочешь помои хлебать — дело твое… Пойдем. Ужин сейчас будет. Чего рожа-то такая довольная, эль Хаарт? К Лусетиусу по пути на третий этаж завернул?

Нейл, входя следом за ним в жарко натопленную гостиную, рассмеялся:

— Какой мне «третий этаж»! Жалования еще неделю ждать, тут на дрова бы хватило, какие девицы…

— Ну, на чай-то, гляжу, хватает?

Нейл, уже усаживаясь на подушки, опустил глаза. Чай и вправду был дорогим удовольствием, не дешевле кофе.

— Мама на прощание золотой в карман сунула, — нехотя признался он. — А я только в экипаже заметил. Ну не отсылать же назад? Да и, честно говоря, не научился я еще жить по средствам. Вроде вчера полный кошель был — а сегодня куда что делось?..

Он беспомощно развел руками. Фаиз, хмыкнув, следом за гостем устроился на подушках и протянул руку к стоящему на столике шааширу.

— Пробуй, — сказал он, продувая мундштук своей трубки. Нейл взял вторую. — Смесь по моему рецепту, таких нигде больше не подают. Если состав разберешь — велю Гаяру пастилы тебе с собой завернуть.

Нейл, уже тянущий к губам янтарный мундштук, с подозрением прищурился, и Фаиз, запрокинув голову, расхохотался:

— Де нет там дурмана, святоша, нет! Кури спокойно!

— Ну, знаешь, — буркнул Нейл, осторожно втягивая в себя горячий терпкий пар. — С тебя станется…

Гость медленно выпустил к потолку струйку пара и задумчиво наморщил брови.

— Можжевельник, — помедлив, сказал он. — Еловая хвоя, эйсерский лимонник… Еще мята, кажется. И… м-м-м… шалфей?

— Имбирь, алхимик-недоучка, — весело подсказал Фаиз. — Не видать тебе пастилы! Хотя остальное угадал, молодец.

Дверные занавеси распахнулись, и Гаяр внес в гостиную широкий поднос. В центре его красовалось расписное глиняное блюдо, источающее ароматы мяса и специй. Рядом, на отдельной тарелочке, возвышалась гора тонких, как бумага, золотистых лепешек. Нейл принюхался. Аромат был божественный. А обедал он еще в два часа, с матерью, и успел порядком проголодаться.

— Пахнет вкусно, — сказал он. — Что это, Гаяр?

— Плов, мушир, — отозвался шарарец. — Баранина, рис, немного овощей и специи. Я не знал, как вы любите, сделал не сильно острый. Кофе и чай тоже сейчас принесу.

Он торжественно водрузил блюдо на стол и вышел. Нейл, у которого от одного запаха уже потекли слюнки, завертел головой:

— А приборы, Фаиз?..

— Плов едят руками, эль Хаарт, — назидательно сообщил тот. — Которые, кстати, ты даже не вымыл, прежде чем сесть за стол. Как вы еще не перемерли с такой дремучестью, я не понимаю?.. Да сиди! Сейчас Гаяр всё принесет. Еще мне тебя в собственной ванной не хватало.

Нейл уставился на него во все глаза:

— У тебя здесь и ванная есть?!

— А что, прикажешь грязью зарасти, с вашими-то традициями? Хотя, по совести, я предпочел бы баню. В ней теплее…

Вернулся Гаяр всё с тем же подносом. Поставил по правую руку каждого из приятелей по высокой чаше с водой и дольками лимона, разлил кофе, чай, укрыл салфеткой колени своего господина, потом его гостя — и снова исчез. Фаиз опустил пальцы в свою чашу, вытер их о салфетку и взял с блюда добрую щепоть плова. Нейл последовал его примеру.

— Вкусно! — сказал он, вслед за первой порцией отправляя в рот вторую. — Нет, правда, ужас как вкусно!..

Ан Фарайя снисходительно хмыкнул:

— Сдается мне, еще полгода в этой твоей трущобной дыре — и ты вчерашней горбушке радоваться начнешь. Чего дома-то не сиделось, эль Хаарт?

— А, — неопределенно шевельнул плечом Нейл, отводя глаза и протягивая руку за лепешкой. — Не наездишься…

Когда с ужином было покончено, Гаяр вновь раздул шаашир, а приятели развалились на парчовых подушках по обе стороны стола. Нейл, проводив взглядом спину шарарца, недоуменно качнул головой:

— В толк не возьму, за какие заслуги тебе дали такого помощника? И повар, и банщик, и в зале я его видел, еще в Бар-Шаббе, — сплошная зависть! Есть хоть что-то, что он не умеет?

— Думать, — фыркнул Фаиз. — Но для этого, слава богам, есть я.

— Ну разумеется, — усмехнулся гость. — Мне бы твою самоуверенность, Фаиз!

— Для этого надо быть мной. И поверь, тебе бы оно не понравилось, святоша.

Помолчали, пуская к потолку голубовато-лиловый дым.

— Не знаешь, куда подевался Райан? — спросил Нейл. — Который день от него ни слуху ни духу. Я по пути заскочил к Рексфордам — только Оливера застал.

— Кого?

— Его брата. Но он тоже ничего не знает — сказал, мол, Райан давно уже дома не появлялся.

— Семейство, поди, на этот счет не шибко расстроилось, — ехидно заметил алмарец, пуская колечки. — Куда подевался… Так известно, куда. Нашли ему применение получше — или ты про диверсию в Рыбачьей долине ничего не слыхал?

Нейл растерянно заморгал.

— Диверсия?.. — переспросил он, поворачивая голову. — Нет, я слышал, конечно… Но Райан?.. Так он на западе?

— По всему выходит, что так.

— И Зигги с ним?

Фаиз задумчиво прищурился. Такой информации у него не было.

— Вряд ли, — после паузы отозвался он. — Там сейчас не менталисты нужны. А что, и этот пропал?

— С концами, — Нейл, хмурясь, поднес к губам мундштук. — Как ни заеду, всё его нет… Запад! Скоро весь Мидлхейм туда переберется! И холмы мы потеряли, несмотря на диверсию, — так ведь, не дай боги, и правда до Хелвинда дойдет!

Алмарец высокомерно фыркнул:

— Дойдет, не сомневайся. И до Хелвинда, и до Черной долины — дай только срок. И если хочешь знать мое мнение…

— Не хочу, — сердито отрезал Нейл. — Знаю я это «мнение» — тебе лишь бы каркать. Не возьмут они Хелвинд! А уж Черную долину тем более!

Фаиз издевательски приподнял брови:

— Да? И кто же им помешает, малыш? Уж не ты ли?