Корни зла или Вперед в прошлое - Галина Гончарова

— Интересно, что существует еще один законный — почти законный наследник престола, кроме меня.

— Чего тут интересного?

— Что на меня постоянно покушаются. Эта война, ты помнишь, как мы встретились?

— Да. Тебя ранили тогда.

— Меня бы и убили. Мы бежали тайно, но отряд все равно настиг нас, мои люди погиб-ли…

— А дальше — больше. Убивают всех твоих родных. Заметь — убивают как будто специально. Ма-ло ли что война. Нет, на них охотились.

— Шенат и Лакнет покушаются на меня, хоть и понимают, что это опасно. Но их союзник умоля-ет и угрожает!

— Буздюка просили и умоляли начать восстание с шахты. И заманить нас туда. Хвост даю — это не на меня, а на тебя покушались. Только мы не знали, откуда ноги растут.

— А росли они из одного места. Плохо.

— Элька сказала, что за ней ухаживал элвар. Причем — чистокровный.

— И он же дал ей заклинание, а ты почувствовала знакомые плетения магии и тогда, при покуше-нии — и сейчас, в плену у Эрваса.

— Чем дальше, тем любопытственнее.

— Ага.

— Но даже если ты умрешь — какой шанс у Дирмаса сесть на трон?

— Не самый плохой. Происхождение у нас равно, а сын не отвечает за отца. Магия на элваров не действует, поэтому он может клясться, что не причинял мне зла. А не объявлялся, например, боясь мести с моей стороны.

— Или что-то еще, такое же убедительное.

— Например?

— Был болен, уехал в королевство Карием, жил в горах, изучая процесс пищеварения больших каменных троллекамов…

— Если бы!

Процесс изучения пищеварения больших каменных троллекамов, как правило, заканчивался обедом из самого ученого. Троллекамы представляли из себя просто большие глыбы из материала, напоми-нающего камень и являющегося, кстати говоря, неорганическим веществом. В то же время, им посто-янно требовалось органическое питание — что угодно и побольше, пожалуйста. И до сих пор никто не мог разобраться, как из живой материи получается камень — и наоборот. По троллекамам писали кан-дидатские и докторские, готовили дипломы и лабораторки, а троллекамы, в свою очередь, лакомились незадачливыми исследователями. И все были довольны.

Народ в этом мире не отличался дружелюбием, и троллекамов давно бы перевели в разряд легенд, но их спасла одна особенность. Троллекамы могли жить только в области сильно пониженного давления и очень — ОЧЕНЬ! — разреженного воздуха. То есть — человеку там было, как и в море — не вздохнуть. Охотники становились легкой добычей для троллекамов, магия на эти кирпичи ожившие просто не действовала, а пользы от них не было никакой. После смерти они рассыпались в щебенку. Самый обычный гранит. Ни голову над камином повесить, ни шкуру на пол подстелить. Вот на них и не охо-тились. По принципу — на фига козе баян, если он в доме, а она — в хлеву?

Ёлка, ты опять откатилась в нирвану?

— Да. Прости.

— А что мне за это будет?

— Что-нибудь большое и хорошее.

Большим и хорошим оказался замок его самозваного величества Эрваса — из — кваса. Хотя замком это строение назвать было бы слишком оптимистично. Скорее что-то вроде Баскервиль-холла. Два этажа. Два крыла. Аллея. Удобное такое, очень уютное здание. В таком хорошо растить детей. И никаких бо-лот поблизости. Лес, речка, луга…

Мэнди разглядывала дом с ощутимой тоской.

— Здесь мои родители любили отдыхать. А теперь…

— А теперь ты будешь здесь отдыхать. С мужем и детьми, — я надавила голосом. — Они были здесь сча-стливы. И ты будешь.

— Они подарили этот дом Эрвасу, когда тот женился. И верили, что он здесь тоже будет счастлив.

— И это так и оказалось. Просто счастье кого-то портит.

— разве счастье может испортить?

— Испортить человека нельзя. Но если в нем есть гнильца, рано или поздно она расползется и вылезет наружу.

— Это рассуждения ребенка, Ёлка.

— Давно ли ты стала взрослой, Мэнди?

Эля угрюмо молчала. Тёрн пообещал ей, что свяжет, заткнет рот — и будет возить, как тюк, у седла. Одно лишнее слово — или просто одно слово не по делу — и она получит все тридцать три оплеухи. Эл-варесса приняла его угрозу всерьез — и замолчала.

А Тёрну было тяжело. Попробуй, поскачи в плаще. Да еще так, чтобы капюшон не падал. Хорошо хоть на первом же привале до меня дошла умная мысль. И элвар украсился самосшитой 'маской омо-новца'. Получилось слишком свободно и вокруг шеи ее пришлось фиксировать завязочками, но зато точно не видна была корона и золотые пряди в черных волосах. И сбить такую маску не собьют.

— Да я уж постарше тебя, — надулась элваресса.

— возраст и ум не являются линейными и взаимосвязанными функциями, — отбрила я. — Я видела и мо-лодых умников и старых дураков. А теперь — есть предложение. Вы двое остаетесь здесь. А мы идем воевать.

— Я с вами! — возмутилась Мэнди.

— Нет.

— Но…

Дальше повозражать я ей не дала. Просто щелкнула пальцами, насылая на элварессу сон.

Нет-нет, ничего сверхъестественного. Примитивная магия. При этом заклинании нет никакого воз-действия на сознание. Просто в ноздрях объекта при щелчке пальцами образуется пара тысяч молекул хлороформа. Собираются из окружающего воздуха. В нем ведь есть все, необходимое для построения. Водород, кислород, углерод, хлор… Вдох — и глубокий сон. И не надо никакого гипноза, никакого серьезного воздействия, даже много искр тратить не надо. Так, штук пятнадцать. Мелочи.

И главное — против лома нет приема. Обычно никто даже 'мяу' сказать не успевает.

Мэнди тоже не успела. Опустилась на траву, раскрыла рот и засопела. Тёрн укутал ее в свой плащ и кивнул Эле.

— Охраняешь и оберегаешь. Она проснется через пару часов. Мы вернемся раньше. Если с ней что-нибудь случится — лучше сама удавись.

— А это ведь Ее Величество? — не удержалась Эля.

Тёрн закатил глаза. Вместо него ответила я.

— Эля, это глубокое прошлое. Одно наше неправильное движение, одно слово — и ты можешь даже не родиться. Ясно?

Элварессе было ясно. С магией времени здесь не шутили. Я взглянула на Тёрна — и тот кивком под-твердил, да, она все поняла и прочухала.

— А раз ясно, то охраняй. Мы скоро вернемся.

Мы не боялись оставлять двоих девушек. Тёрн отлично знал, что вокруг не было ни диких зверей, ни домашних. А все элвары были сосредоточены в доме. Элвар-телепат — это посильнее, чем 'Фауст', Гёте… И радаром работает вполне уверено.