Пленница кракена - Кэти Роберт

– Если хочешь чего-то другого, только попроси.

– Уверена, все не так просто.

Она откусывает кусочек хлеба и едва не закатывает глаза.

– Но какими бы ни были причины, спасибо. Это чудесно.

В груди разливается тепло и удивительная легкость. По мере приближения вечера это чувство становится все сильнее. Мы играем еще несколько партий, и хотя Каталине больше не удается меня обыграть, она справляется уже так хорошо, что приходится сосредоточиться.

Но, в конце концов, она откидывается на спинку стула, а в ее глазах виднеется усталость. Не хочу доставлять ей неудобств, но готов настаивать, чтобы мы оба получили желаемое: чтобы она оказалась в постели.

– Каталина.

Она протягивает руку, глядя на меня с вызовом.

– Я лягу с тобой в постель при одном условии: ты даже не заикнешься о том, какая я легкомысленная, раз так быстро передумала по этому поводу.

– Ты не легкомысленная.

В этом я уверен. Она знает, чего хочет, но боится этого достичь, хоть и притворяется, что это не так. Каталина делает вид, что переменчива, как ветер, но я понимаю, что у нее на сердце.

Подаю ей руку.

– Ты ляжешь со мной в постель?

На миг кажется, что она может возразить, но наконец Каталина берет меня за руку и позволяет притянуть ее в объятия.

– Только потому, что ты так вежливо попросил.

– Конечно.

– Веду себя покладисто, только потому что ты накормил меня хлебом.

Прячу улыбку, уткнувшись ей в волосы, и беру ее на руки.

– Если таков результат, буду кормить тебя им каждый день.

– Перестань.

Она прижимается ближе, когда опускаюсь на постель. Кровать сделана для представителей моего народа, ее края изогнуты, и на ней много больших подушек, чтобы мы могли расположить щупальца, как нам удобно. В итоге Каталина со вздохом устраивается у меня под боком, опустив голову на грудь, и от усталости говорит немного невнятно.

– Если будешь и дальше заботиться обо мне, я начну думать, что правда тебе нравлюсь.

Прижимаю ее ближе и, дождавшись, когда ее дыхание станет размеренным ото сна, отвечаю:

– В том и дело, Лина. Ты важна мне. Гораздо важнее, чем думал.

Хочу, чтобы она осталась со мной.

Впереди у нас шесть лет и десять месяцев. Этого должно быть достаточно.

Глава 18

Каталина

Наступает один из самый счастливых периодов жизни. Даже не знаю, сколько он длится. Дни здесь проходят довольно обыденно, но поскольку не обременена никакими обязанностями, кажется, словно время течет незаметно и не имеет значения. А ночи? Ночи похожи на лихорадочный сон, от которого не хочу просыпаться.

Тэйн по-прежнему выполняет официальные обязательства, но каждый день находит для меня время, пусть даже всего на несколько шахматных партий, после чего относит в постель и сводит с ума всеми возможными способами. Секс невероятен, и кажется, что со временем становится только лучше, но больше всего люблю спокойные мгновения, которые наступают после него.

Я нашла себе излюбленное местечко у Тэйна на груди, к которому прижимаюсь щекой. Нравится, как он рассеяно гладит меня, пока мы разговариваем – иногда ладонью по спине, иногда щупальцем по ногам или рукам. Мы тщательно выбираем темы для разговора, чтобы избежать коварных вопросов о моей матери, моих бывших и о Бранте.

Я узнала, что Тэйн никогда не хотел стать королем, но у него не было выбора, ведь он старший сын.

Не все территории в этом царстве так управляются – только земли кракенов и драконов. К слову, примечательно, как сильно похожи две территории, которые, казалось бы, враждуют сильнее прочих. Возможно, именно в этом и заключается причина вражды.

Когда Тэйну удается посвятить мне целый день, совершаем прогулки. Начали с нескольких подводных пещер, которые ведут к кладбищу затонувших кораблей. Их здесь так много, что могла бы несколько месяцев исследовать это место, и все равно не сумела посмотреть все. Тэйн, подстраиваясь, плывет позади меня, высматривая хищников, пока даю волю любопытству.

Одни корабли выглядят в точности, как из фильма о пиратах, а другие похожи на космические судна. Удивительно, как приятно узнать, насколько в действительности мал мой мир. Возможно, кого-то это напугало бы. А меня успокаивает.

Когда заканчиваю осмотр кораблей, Тэйн показывает подводный… обратный водопад?[4] Не знаю, как еще это назвать. Он красивый, хотя немного пугающий, но мне очень нравится.

Сегодня мы осторожно осматриваем место с видом на небольшую бухту, где, судя по всему, размножаются добхар-чу.[5] Они представляют собой причудливую помесь собаки с выдрой. Взрослые особи доходят почти до трех метров в длину, а детеныши очаровательные.

– Какая прелесть!

– Они очень опасны, – тихо говорит Тэйн. – В основном охотятся в этих водах, но известно, что иногда отваживаются заплыть дальше. Если увидишь их, вылезай из воды.

Бросаю на него многозначительный взгляд.

Вылезти из воды.

Конечно. Здесь же есть суша, на которую можно убежать.

– По твоим словам, если повстречаюсь с ними, мне конец.

– Нет, – резко отвечает он, но затем тон становится мягче. – Тебе ничего не угрожает.

Такие странные споры у нас случаются до сих пор. Тэйн хочет, чтобы я была в безопасности, но не понимает, что ни в этом, ни в любом другом мире полной безопасности не существует. Даже если запрет меня в башне, ничто не спасет меня от падения с лестницы с последующим переломом шеи или чего-то столь же обыденного.

Но не стану ругать его за желание позаботиться обо мне.

Наблюдаю за добхар-чу, любуясь малышами, которые прыгают и резвятся, как и детеныши всех прочих существ. Они очень хорошенькие, но знаю, что лучше об этом больше не упоминать.

Тэйн не торопит меня. Он всегда терпелив. Просто стоит рядом и ждет, когда иссякнет мое любопытство. Мне это нравится. Нравится он. Теперь каждую ночь мы проводим вместе, и хотя первое время было немного странно спать с мужчиной, тело которого наполовину состоит из щупалец, сейчас мне это доставляет удовольствие.

– Ладно, можем идти.

Он подхватывает меня на руки, спуск со скалы его щупальцам дается гораздо легче, чем дался бы моим слабым человеческим рукам и ногам. Спускаемся медленно и осторожно. Тэйн пристально всматривается в воду, которая становится все ближе, будто подначивает извергнуть монстра вроде тех, за какими мы только что наблюдали.

– Мы вернемся через два месяца, когда детеныши подрастут и смогут начать осеннюю миграцию. На это стоит посмотреть.

– Через два месяца? – Хлопаю глазами. – Погоди, а