Возвращение - Влад Поляков

— Хват, гранату в подвал на четырнадцать, — крикнул я напарнику. — Там несколько тварей сейчас сидят, выжидают удачного момента.

Напарник кивнул головою, давая мне знать, что он все понял. Шустро поменяв свой автомат на гранатомет, он с ювелирной точностью положил два заряда в указанное место. Отлично, там было по меньшей мере четыре мутанта, которые сейчас больше не опасны.

— Вперед, — махнул я рукою, давая приказ двигаться. — Стреляем по малейшему шороху или тени. Лучше перебдеть, чем получить себе на загривок одну из этих тварей. «3D» активировать, в домах уже темно.

Мое решение было продиктовано нежеланием стоять на одном месте после поднятого шума. Пусть рядом с поселком и не было мутантов — хотя по закону подлости могло быть и наоборот — но ничто не мешало им прибежать из дальних окрестностей. Еще в пользу принятого решения сыграло то, что мутанты после отстрела своего вожака попрятались по щелям, изредка перебегая, но не успевая попасть на мушку.

Вот и получалось, что, войдя в поселок, мы выманивали их на себя. В этой ситуации я особенно сильно полагался на оружие Лешего, имевшее больший боезапас по сравнению с моим и Хвата.

— К дому, к кирпичному дому продвигаемся, — стараясь перекричать шум выстрелов, — Только побыстрее.

— Ты же говорил, что там второй, а то и третий «гастролеры» должны быть? — крикнул в ответ Хват, который отпустил замолчавший автомат, свободно повисший на груди, и выпустивший гранату в дверной проем ближайшего дома.

Донесся визг тварей, которые на секунду ранее туда проскочили. Потом пламя скользнуло по деревянным деталям здания, немного почадило и затухло. А что хотели? Все‑таки близость болот дает о себе знать, да и дома уже давно покрылись таким слоем плесени и, местами, мха, что его только пара бочек напалма сможет прожечь. Не удивлюсь, что и плесень тут не прошла мимо ядовитого дыхания Мутагена, получив свойства, отсутствующие у ее аналога в обычном мире.

— Если «гастролер» с молодняком — а теперь в этом почти уверен — то наружу не вылезет или не вылезут. Оборонять молодняк в подвале легче. Да и командовать остатками змееволков без разницы откуда.

Во время боя ствол моего автомата сильно нагрелся. Приходилось часто выпускать длинные, на полрожка очереди, а к такому темпу стрельбы «кокшаров» был не сильно подготовлен из‑за тонкого ствола. Еще хорошо, что над своим оружием я как следует поработал, передав его для апгрейда местным мастерам оружейникам. Не сделай я этого, не поставь туда по моему заказу еще и отвечающие за снижение нагрева биокомпоненты, то мог в самый ответственный момент получить кусок металла, заклинившего от перегрева.

Как я и ожидал, перед самым зданием на нас бросились пять змееволков. Бросились безоглядно, без чувства самосохранения, что значило одно — «гастролер» явно защищал потомство. Вот только их порыв был остановлен Лешим, который срезал тварей прямо перед нашими ногами — твари выждали самый неподходящий момент, когда мы уже подошли в упор к отсутствующему, сгнившему крыльцу. Теперь надо поставить жирную точку… И хорошо, если «гастролер» не начнет своим воем давить на мозг. Хотя… наверняка утомился, змееволками управляя и гоня тех в самоубийственную атаку.

— Вперед, — махнул я рукою, пропуская Хвата с его «граником». — Только осторожно — гастролер может быть прямо перед порогом. Тем более, если их два.

Проскочивший первым Хват крикнул из помещения, что все чисто.

— Шум оттуда доносится, — указал он в сторону темного провала в полу, бывшего люком в подвал. — Шипение такое въедливое… и разноголосое. Наверное, эти твари устроили гнездо в подполе.

Скорее всего, так оно и было. Тем более, что попасть туда для тварей было легче легкого. Лестница, ведущая в подполье, была сколочена из дубовых плах, которым и сто лет не срок. Поставив Лешего наблюдать за окнами и дверным проемом, я приблизился к люку, приказав Хвату держаться поблизости с боку. Яркий луч оружейного фонарика, крепящегося справа на стволе, высветил часть подвала, но не смог зацепить таящихся в темноте мутантов.

Хреново. Сейчас бы их перестрелять сверху и дело с концом. Потом забраться вовнутрь, накрыть проход люком, который какой‑то кретин, побывавший тут ранее, отставил в сторону, и спокойно провести ночь, попутно устанавливая аппаратуру.

Чуток опечалившись насчет несбыточных желаний, я достал пару гранат, отогнул усики предохранительных колец и метнул их в подвал, стараясь закинуть консервированную смерть так, чтобы они оказались в не просматриваемой половине. Через три секунды грохнуло, следом послышался тонкий и противный вой раненой твари. Позаимствовав у Лешего и его «карманную артиллерию», я приготовил их к применению и обратился к Хвату:

— Сейчас заброшу туда очередную порцию гранат. Как только они сработают, спускаешься на несколько шагов вниз и пуляешь из своего граника в сторону визга. Только смотри, не поджарь нас самих.

— Обижаешь, командир, — судя по голосу, напарник улыбнулся, — Такого косяка за мною еще не было замечено.

После этих слов, убедившись в готовности Хвата, я бросил гранаты и немедленно отступил в сторону, уступая место напарнику. Хват быстро и ловко спустился на несколько ступенек пониже, присел, чтобы пол не мешал ему вести огонь, и выпустил две гранаты. Сразу же после этого рванул наружу, хотя и не успел выскочить до взрыва. Гранатные разрывы глушанули изрядно. Звуковые компенсаторы «намордников», срабатывающие на повышенный шумовой фон, не смогли полностью защитить нас. Даже Леший, стоящий в стороне от подвала и то недовольно матюгнулся, выражая свое мнение. Хват же еще минут десять приходил в себя, тряся головою, словно паралитик.

Выждав некоторое время, чтобы прийти в порядок, я первым шагнул на лесенку, ведущую вниз. При спуске в подвал я недовольно поморщился от неприятного запаха сгоревшего пороха и зажигательной смеси. А когда к этому коктейлю примешался аромат обугленной плоти, я и вовсе пожалел, что не перевел свою маску в режим замкнутого цикла дыхания.

— Ну и воняет тут, — озвучил мои мысли Хват, — Словно в сгоревшем танке, по которому шмальнули из граника. Или на «блокпосту», получившему заряд «шмеля».

— Приходилось видеть? — спросил я просто так, без всякой задней мысли я.

— Угу. Тошнотворное зрелище, даже пару ветеранов едва не вывернуло. Запах, что‑то несуразное вместо тел. Нет, даже вспоминать не хочется!

Иссеченные осколками и частично обугленные огнем тела ДВУХ взрослых «гастролеров» и трех детенышей мы обнаружили в самом дальнем углу на старых, заплесневелых матрасах. Рядом валялись остатки стандартной экипировки искателя — середнячка. Не повезло какому‑то бедолаге. Наверное, он то и не закрыл люк и запустил к себе мутантов. А может просто они его сюда загнали, а потом в тесном помещение схарчили. Теперь уж без толку гадать о прошедших событиях.

Гадать то смысла нет, а вот подобрать имевшиеся у покойника морферы стоило. «Намордник обыкновенный и «перчатка». Штука в этих местах малополезная, но во во внешнем мире ценящаяся некоторыми эстетами из числа любителей рукопашных боев. «Перчатка» одевалась на руку и усиливала мощь удара. Внешний же вид больше всего напоминал на пористую эластичную ленту Оберни ее на манер кастета, сведи концы, сразу приклеивающиеся друг к другу и… И все, можно пользоваться.

Убедившись в отсутствие опасности и прибрав к рукам трофеи, я окликнул Лешего, который спустился к нам, попутно захлопнул люк и продел сквозь специальные скобы потемневший от ржавчины, но все еще крепкий засов.

— Вовремя, там эти твари стали собираться перед домом, — произнес он, приблизившись к нам. — Кстати, тут воняет, как…

— Знаем, не стоит в очередной раз напоминать об очевидном, — хмуро перебил его Хват, потом обернулся ко мне, — Что дальше?

— Распаковывайте аппаратуру и пробуйте ее устанавливать. Если не выйдет ничего, то я попробую переместиться к нашим и узнать о причинах неполадок. Вот только обратно могу перейти в другом месте, так что придется подождать. Так что сами понимаете, этот вариант оставим на крайний случай.

— А если ты задержишься дольше, чем у нас хватит воды и продуктов, — поинтересовался Хват, — Тогда что?

— Об этом переговорим позже, если ничего не выйдет с этим оборудованием. И вообще, Хват, прикрути пессимизм, а то ведь они воплотиться может. Я человек местами суеверный, поэтому не стоит паниковать раньше времени.

Несмотря на напускное спокойствие, меня самого бил мандраж. Я совершенно не упускал той возможности, что аппаратура может начать сбоить. Все ж ее устанавливать будут люди, совершенно далекие от всяческой электроники. То есть, далекие от ее гражданских вариантов. Если мне опять придется тащить с собою народ с аппаратурой, то никто не даст гарантию безопасного возвращения в эту деревню. Нет, пусть лучше все заработает как надо, я готов даже скрестить пальцы и держать их до первого появившегося из портала человека.