Волчья звезда - Мария Галина

- Большой шатер... - он говорил с трудом, переводя дыхание после каждого слова, - за коновязью... но там их... много...

- Нам много не надо.

Я обернулась к Улиссу, он стоял, отвернувшись, глядя на далекие холмы. Раненый вновь попросил воды - эта была последняя наша вода, но тут, судя по густой зелени, воду отыскать легко. Я сказала:

- Сейчас. Принесу еще.

И пошла прочь.

Улисс удивленно взглянул на меня - кроме как во фляге, воды нигде больше не имелось, но, когда я подозвала его, все-таки подошел.

Я сказала:

- Я дам ему воду и, пока он будет пить, ты это сделаешь. Он и не заметит.

Он спросил:

- Что я сделаю?

- Перережешь ему горло, разумеется. Или, может, свернешь ему шею, но это труднее.

Он холодно сказал:

- Ты что, предлагаешь мне убить беззащитного человека?

- А что с ним еще делать? С собой мы его взять не можем - если тебе и вправду удастся увести Диану, придется убегать отсюда очень быстро. Или, может, ты хочешь бросить его на произвол судьбы и уйти?

- Нет, наверное, - нерешительно сказал он, - но, может... если оставить ему воду и еду...

- Это, по-твоему, будет милосердно? Ваше милосердие вам ничего не стоит, оно - точно мусор под ногами... Дай мне нож, я сама.

Ни разу до того мне не приходилось убивать человека, но, полагаю, он не многим отличается в этом смысле от животных. Впрочем, все равно, неприятно.

Он сказал:

- Нет, это не годится... ты еще ребенок...

- Какая разница? Это он будет обузой - не я. А если все-таки они решили вернуть его...

- Это не... правильно, - устало сказал он, - но я... ладно, пошли.

Раненый лежал там, где мы его оставили - он дышал часто и неровно, похоже, силы его были на исходе. Я наклонилась и, приподняв ему голову, поднесла к губам флягу. Улисс нерешительно топтался у меня за спиной, я кивнула ему и он, наклонившись, быстро ударил лежавшего в какую-то точку за ухом - не ножом, рукой. Тот захрипел, голова его откинулась.

Я сказала:

- Ножом было бы наверняка.

- Это тоже наверняка. Я блокировал блуждающий нерв. У него остановилось дыхание.

Тело, которое я поддерживала, вдруг сделалось очень тяжелым. Я опустила его на землю.

- Может, и правильно. Если его все-таки найдут... Подумают, он сам умер.

- Не в этом дело, - грустно сказал Улисс, - не в этом дело... просто... нельзя резать человека ножом, как скотину.

Он вздохнул, по-прежнему глядя на мертвое тело.

- Мы вовсе не того хотели. А оно вон как обернулось...

Мне не понравилось, как он выглядит, но сейчас было не до этого; если он такой нежный, придется ему потерпеть. Пройдет.

-Если ты рассчитываешь на эту ночь, нужно идти. Потом будет сложнее. Утром они стронутся с места - обычно всадники отъезжают далеко от основных отрядов; могут и на нас наткнуться.

- Да, - сказал он, - верно.

- Или, может, ты хочешь подождать, пока не прилетит помощь? Они бы в два счета со всем управились.

Он устало ответил:

- Я надеялся, они найдут нас еще днем. Мне почему-то кажется, что не стоит слишком полагаться на них...

- Их не будет?

- Похоже, нет.

- Почему?

-Не знаю, почему, - сказал он. - Не знаю. Но нам придется выбираться самим.

- Тогда, - сказала я, - нам лучше найти воду. Наполнить флягу. Потом у нас может не остаться на это времени.

Еще я подумала, что, если идти по воде, они могут и не учуять нас - проще будет убраться отсюда.

-Видишь, - я махнула рукой в южном направлении, - вон там...

Трава там была еще выше, над ней качались метелки камыша и было видно, как поблескивает в темноте вода, когда ветер морщит гладкую поверхность.

- И уходить нам лучше в ту сторону. Там начинаются плавни. Кочевые не очень-то любят воду. Они, по-моему, и плавать не умеют.

Улисс неуверенно сказал:

-Хорошо. Попробуем... Но сперва...

- Сперва нужно убрать лучников.

Если он так же хорошо владеет ножом, как рукой, может, нам еще и повезет. Никакое стреляющее огнем оружие тут не годится - ночью с холма вспышку будет видно издалека.

* * *

Если у часовых и имелся сигнальный фонарь, то он был накрыт каким-то колпаком, потому что поблизости от лагеря я не заметила никаких других огней; но сам лагерь был залит светом костров и факелов; кочевых было так много, что им нечего было бояться; никто не рискнул бы напасть на них, даже ради добычи. Доносились голоса и смех, цепочки огней бродили между палатками, табун лошадей пасся на заливном лугу у самой воды, охраняемый огромными лохматыми собаками кочевых и несколькими мальчишками, которых для того и взяли с собой. Лошади фыркали, втягивая непривычно влажный воздух, и порою то одна, то другая заходила в воду и начинала носиться галопом по мелководью, поднимая столбы брызг. Никогда раньше кочевые не заходили сюда - разве что отдельные небольшие отряды; молодые мужчины, которые хотят доказать свою доблесть, но сейчас, похоже, целое племя стронулось с места - если они решат остаться здесь, в этом изобильном краю, речным жителям придется туго, да и те Дома, что окажутся зажаты между Рекой и Степью, тоже вряд ли уцелеют; обычный порядок вещей нарушился, и мир изменился в один миг.

Вода окружала лагерь с трех сторон - должно быть, так им казалось безопаснее, хотя на деле мелководье не слишком серьезная преграда для любого из местных жителей; со стороны суши его прикрывала дубовая роща, утонувшая в густой листве, и холм, на котором, должно быть, расположились невидимые часовые.

Я обернулась к Улиссу:

- Ты не передумал?

Он коротко сказал:

-Нет.

-Может, подождать до следующей ночи? За это время можно будет выследить, где они держат пленных, да и где их посты - тоже.

- Нет,- торопливо ответил он, - нет... нам нельзя медлить... завтра может быть уже поздно, да и...

- Что с ней может случиться, кроме того, что уже случилось? Если она не будет слишком уж несговорчива, то останется жива и здорова - во всяком случае, до завтра.

Кочевые бабы ревнивы как кошки - если какой-нибудь из них покажется, что кто-то из их мужчин чересчур уж положил глаз на Диану, они вполне могут расцарапать ей лицо, или вырвать клок волос; но от этого, опять же не умирают...

Он сказал:

- Ты не понимаешь.

Прозвучало это скорее печально, чем снисходительно, но я все равно обиделась.

- Куда уж мне. Ладно. Пошли, что ли?

Улисс порылся в сумке и протянул мне какую-то тряпочку, сложенную в несколько раз.

- Погоди. Возьми вот это.

- Что это?

- Фильтр. Приложишь ко рту и будешь через него дышать - я попробую успокоить их снотворным газом. Жаль, баллончик маленький. Будь это внутри помещения..,